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디지털 위성방송은 또 무엇인가 디지털방송과 디지털 위성방송은 무엇이 다를까. 위성방송이란 지상에서 전송한 방송신호를 하늘에 떠 있는 위성을 경유하여 지상에 있는 수신 안테나에 재전송하여 수신하는 방식의 방송을 말한다. 위성방송은 위성 하나로 산간, 도서 지역을 불문하고 난시청 지역을 해소할 수 있는 ‘광역성’과 광범위한 지역에 균일한 품질의 방송이 가능한 ‘동시성’이 장점이다. 디지털 위성방송은 아날로그가 아닌 디지털 방송신호를 이용함으로써 선명한 화질과 음질, 고기능의 다채널 멀티미디어 서비스를 제공할 수 있다. 한국방송, 문화방송, 서울방송 등의 지상파 방송은 산 위에 있는 송신탑을 이용하여 전송하는 방송신호를 수신하는 방식이다. 디지털방송이란 이런 지상파방송을 아날로그에서 디지털 방식으로 전환하는 것으로 엄밀히 말해 디지털 지상파방송이라 해야 정확하다. 지상파방송의 디지털화는 막대한 전환비용이 필요해 단계적으로 추진할 수밖에 없으나, 디지털 위성방송은 위성 발사만 성공하면 한번에 디지털 전환이 가능한 가장 경제적인 방식이다. 케이블방송 보급률이 낮은 나라들이 디지털 위성방송에 주목하고 있는 것은 바로 이 때문이다. 우리나라의 경우, 위성방송은 이미 쏘아올린 무궁화위성을 통해 무선으로 방송을 수신할 수 있어 한국디지털위성방송사와 각 가정의 수신기만 바꾸면 된다. 현재 한국방송 2채널, 교육방송 2채널, 한국방송대 1채널 등이 위성방송을 하고 있는데, 이는 한국디지털위성방송이 본방송에 들어가기 전 다양한 기술 및 서비스 운용상의 문제 등을 점검하기 위한 시험방송에 불과하다. 기존의 시험방송은 수신자가 수신설비만 갖추면 무료로 볼 수 있었던 데 반해, 내년 3월부터 서비스될 위성방송은 채널에 따라 일정액의 비용을 내야 하는 유료서비스라는 것이 차이점이다.
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