평양의 주석궁으로 가지 않고 서울의 청와대로 향했던, 684 북파 특수부대(실미도 부대)는 30년 동안 역사에서 완전히 지워졌다. 국가에 의해 ‘인간병기’로 만들어졌다가 ‘존재가치를 잃은 유령부대’가 되어 자폭할 수밖에 없었던 그들의 사연은 오랫동안 말할 수 없는 비극이었다. 12월24일 그들의 이야기가 제작비 82억원(홍보비 포함 100억원)을 들인 거대한 영화 <실미도>를 통해 전국 수백개 스크린에 다시 등장하는 것은 세월의 거리를 느끼게 한다. 더구나 영화를 만든 것은 ‘한국 영화계 1인자’ ‘충무로 파워맨’ 등의 수식어로 더 익숙한 강우석(43) 감독이다.

그가 통과한 유년의 기억

요즘 <실미도> 마무리 작업을 하고 있는 강 감독은 수능을 치르고 성적표를 기다리는 수험생처럼 긴장돼 보였다. 엄청난 제작비를 들인데다 지난 7개월 동안 실미도에 당시와 똑같은 부대 막사와 훈련장을 짓고 배우들과 함께 ‘전력질주’를 했기 때문이리라. 그는 “시험공부 안 해서 점수 못 받는 것은 어쩔 수 없어도 정말 열심히 했는데 점수가 나쁘면 억울하지 않나. 너무 열심히 만들어서 ‘이보다 더 잘 찍을 수는 없다.’ <더 록>처럼 비슷한 장르의 할리우드 영화와 비교해달라”고 강조했다.

실미도의 무엇이 그를 이렇게 사로잡은 걸까. “실미도 사건이 났을 때 초등학교 6학년이었는데 ‘무장공비가 내려왔다’고 해서 다들 전쟁이 났다고 두려워하던 기억이 난다. 1990년대 중반 조금씩 실미도 사건 기사가 나오는 것을 읽고 이런 일이 있을 수 있나 싶었다. 아무리 야만적인 국가라 하더라도 이렇게 인간을 짓밟을 수 있을까 아무리 범법자였더라도 젊은이들의 삶을 이렇게 만들어버릴 수 있을까 그들은 최후를 맞이할 때 무슨 생각을 했을까 찍으면서도 슬펐다. 나라면 무슨 생각을 했을까？”

언제나 100% 몰입하는 것으로 유명한 그답게 강 감독은 이 영화를 찍으면서 ‘실미도 사건’을 키워낸 ‘한국 사회와 권력’에 대해 말이 늘었다. 그것은 또한 그가 통과한 유년의 기억이기도 했으니까. “당시 국가란 몇몇 개인들의 소유물이나 마찬가지였다. 반대하는 사람은 간첩으로 몰아 죽이고, 고등학교 때 술김에 ‘박정희가 말이야’ 어쩌고 하다가 경찰에 잡혀가는 사람을 직접 봤다. 육군정보부대(H.I.D) 북파 공작원들이 노년이 된 지금까지 왜 가스통에 불 붙여서 거리로 나오는가. 나라에서 돈과 집 준다, 장교 시켜준다고 꼬셔서 사람 죽이라고 시키고, 도망치면 공개처형하고 제대한 뒤에도 감시하고 빨갱이라고 소문 내고 기가 막힌 일이 많았다. 인생이 너무 억울해서 존재를 좀 알아달라는 것이다. 이 영화를 찍으면서도 H.I.D 부대원들이 훈련방법이나 분위기에 대한 증언을 해줘 도움을 많이 받았다.”

강 감독은 또 다른 의문을 제기한다. “특수부대나 H.I.D 부대도 있는데, 왜 굳이 민간인 범죄자들로 새로 실미도 부대를 만들었을까？”라는. “이적 국가 원수의 목을 ‘따오는’ 임무였는데 설사 성공하고 왔더라도 흔적을 없애려는 생각은 아니었을까. 그들이 북에서 살아왔다고 하더라도 어차피 국가에 의해 죽을 존재들이었다. 또 정말로 그들을 보냈으면 임무를 완수했을 것이고 당장 전쟁이 났을 것이다.”

영화 <실미도>는 남파 고정간첩으로 재판받다가 월북한 아버지 때문에 연좌제에 걸려 사회 어느 곳에도 속하지 못한 채 뒷골목을 전전하던 강인찬(설경구)의 이야기로 시작한다. 폭력조직 행동대장인 그는 살인미수죄로 수감된 뒤 갑자기 사형을 선고받는다. 그런 그 앞에 중년의 사내가 나타나 나라를 위해 칼을 잡는다면 연좌제를 풀어주고 새 삶을 보장하겠다고 제안한다. 사형집행 날, 인찬은 인천 어느 작은 부둣가에 도착한다. 그곳에 인찬과 상필(정재영), 근재(강신일), 찬석(강성진), 원희(임원희), 원상(엄태웅), 민호(김강우) 등 사연을 가진 사내 31명이 모였다. 이들 앞에 나타난 부대 지휘관 최재현 준위(안성기)는 “너희의 임무는 김일성의 목을 따오는 것이다”는 한마디를 남기고 훈련병들에게 곧바로 총알이 날아들면서 인간의 한계를 뛰어넘는 훈련이 시작된다.

“아이들이 순진하고 착했다”

‘김신조 부대보다 1초라도 빨리’가 당시 실미도 부대의 구호였다. 죄를 사면해주고 새로운 삶을 보장해준다는 약속을 믿고, 또 국가에 충성한다는 생각으로 그들은 이를 악물었다. “훈련 4개월 만에 들짐승처럼 산등성이를 날아다녔고, 달리면서 표적에 모두 명중시켜 교관들도 놀랐다”는 당시의 훈련 장면을 재현하는 것과 후반부 버스를 무대로 한 마지막 전투 장면은 가장 찍기 어려웠던 부분, 컴퓨터 그래픽을 거의 쓰지 않고 배우와 스턴트맨들의 연기만으로 재현해냈다. “사건의 현장이었던 실미도에서 찍으니 매우 엄숙해지고 까불지를 못하겠더라. 배우들도 홀린 듯이 연기를 했다. 어떻게 배우들이 저렇게 변해가지 하는 생각이 들 만큼 임하는 자세들이 진지했다.”

뛰어난 유머와 생생한 주연 캐릭터로 호평받은 <마누라 죽이기> <투캅스> <공공의 적> 같은 이전 강우석 영화들과 달리 특정한 주인공 없이 수많은 인물들이 등장하는 이 거대한 역사 드라마는 강우석의 색깔이 어떻게 드러날지 예측하기가 쉽지 않다. 강 감독은 “처음 1시간은 뮤직비디오처럼 봐달라. 부대가 왜 만들어졌으며, 어떻게 평범한 사람들이 인간병기로 만들어지는지를 빠르게 보여주는 프롤로그다. 비주얼이 강하고 웃음도 있으며 매우 ‘남성적’이다. 후반 1시간13분이 본론이다. 갈등이 고조되면서 휴먼드라마가 펼쳐진다. 촬영본을 미리 본 사람마다 마음에 드는 인물이 다 다르다. 설경구의 원맨쇼를 보고 싶다면 실망하겠지만 인물 하나하나가 생생하게 살아나도록 노력했다”고 말했다.

그는 실미도 부대원들에 대한 연민을 감추지 않았다. “마지막 순간에 그들은 인질을 다 풀어주고 자폭했다. 당시 부대원들이 빼앗아 탄 버스에 있던 승객들이 ‘나쁜 사람들이 아니었다’ ‘안에서 먼저 총 쏘지 않았다’고 증언한다. 교관들도 ‘아이들이 순진하고 착했다’고 한다. 훈련병들도 기간병(교관)들도 국가 권력의 피해자였을 뿐이다. 그런 면을 영화에서 그리고 싶었다. 애당초 이런 부대는 만들면 안 되는 것이었다.”

실미도는 안전한 영화의 소재는 아니다. 감독들이 욕심낼 만한 극적인 이야기이기는 하지만, 7번이나 영화로 만들어질 뻔하다 중도에서 좌절됐다. “내가 찍어보니까 왜 그렇게 다들 힘들어했는지 알겠더라. 생존자들이 있는 실화여서 시나리오 작업부터 너무 민감했고, 섬 하나를 부대로 완전히 변신시키고, 지금은 너무 변해버린 대방동 거리를 재현하기 위해 새로 세트를 지어야 하는 등 너무 힘들었다. 과거 같으면 촬영은 꿈도 못 꿀 장면들을 문자에서 영상으로 옮겼다는 데 자부심을 갖는다.”

10여명의 작가가 시도했던 <실미도>의 최종 시나리오를 쓴 것은 여성작가 김희재씨다. “다른 작가들은 극적인 재미를 위해 지나치게 사건을 허구로 써왔는데, 이 여성작가의 시나리오는 장난이 아니었다. 시대적 배경이나 선 굵은 분위기, 완전히 남성들만의 세계, 느낌, 대사들이 딱 이거다 싶더라. 극적인 효과를 높이기 위해 할리우드적 느낌을 강조하거나 가상 인물을 넣지 않고 정면돌파하는 시나리오로 갔다.”

80년대에 찍었다면 아마 난리가…

강우석 감독은 <실미도>를 찍으면서 달라진 세상을 실감했다고 한다. “1980년대에 이런 영화 찍었다면 ‘이런 영화 찍으신다지요. 한번 오시지요’ 하는 전화를 받고 끌려가 난리가 났겠지. 지금 우리 홈페이지에 가면 군인이라며 ‘보고 싶다’, ‘영화 기대한다’는 글들이 올라온다. 국방부？ 협조는 안 해줬지만 방해도 안 했다.”

“격렬한 영화 아니면 신이 안 난다. 은근한 눈빛으로 사랑을 속삭이는 영화를 폄하하려는 것은 아니지만 닭살 돋아서 못 찍겠다”는 이 ‘충무로 1인자’는 “한때는 1인자 소리 들으며 오버도 많이 했지만 이제 그런 거 의식 안 하고 살기로 했다. 사업에서도 손 떼고 감독과 제작에만 전념할 것”이라고 말했다. 앞으로는 1년에 한편씩 영화를 내놓을 계획이다. “강하거나 어마어마하게 웃기거나 둘 중의 하나로.” 그는 <실미도>를 끝내자마자 검사를 주인공으로 한 <공공의 적2>를 준비하기 시작했다.

글 박민희 기자 minggu@hani.co.kr
사진 박승화 기자 eyeshoot@hani.co.kr