8월28일 민주당 당무회의가 한바탕 ‘서부활극’으로 끝남에 따라 민주당이 사실상 분당의 길에 접어들었다.

9월4일 다시 한번 당무회의가 잡혀 있어 신·구주류간의 극적인 타협이나 신주류의 표결처리 강행 가능성이 한 가닥 남아 있기는 하나, 마지막 ‘푸닥거리’가 될 개연성이 훨씬 더 크다. 지난해 대선 직후 개혁 성향 의원 23명이 ‘민주당의 발전적 해체’를 선언한 이후 8개월 만에, 신·구주류가 합의해 신당을 만들려는 구상이 막다른 벽에 부닥친 것이다.

전당대회？ 각목대회？

이제는 신주류가 이 벽을 어떻게 뛰어넘느냐는 문제만 남아 있다. 길은 세 가지다. △신주류만의 독자적인 전당대회 소집 △민주당을 개혁한 뒤 연말쯤 다시 신당을 추진하는 방법 △집단적으로 민주당을 탈당하는 길이다.

사진/ 민주당 의원총회. 신·구주류가 합의해 신당을 만들려는 신주류의 구상은 막다른 벽에 부닥쳐 있다.(한겨레 김봉규 기자)

독자적인 전당대회 소집은 1만4천여명에 이르는 전당대회 대의원 가운데 3분의 1만 서명을 받으면 합법적으로 전당대회를 열 수 있기 때문에 여기서 신당 추진을 추인받는 방법이다. 이 안은 신주류 의원들의 조직인 ‘신당추진모임’에서 공식적으로 결의한 것으로 가장 파괴력 있는 방도이다.

나름대로 계산도 뽑아보았다. 전국 227개 지구당 가운데 사고지구당을 뺀 뒤 지구당 위원장의 성향을 분석해보니, 신당에 우호적인 곳이 86곳, 유보적인 곳이 30여곳, 반대가 40여곳으로 나왔다. 수치상으로만 보면 절대 유리한 환경이다. 하지만 어느 누구도 성공적인 전당대회를 장담하지 못하고 있다.

신주류 의원들은 “구주류의 격렬한 저항으로 당무회의 하나도 표결처리가 안 되는데, 전당대회가 제대로 열릴 수 있겠느냐. 각목대회가 되기 쉽다”고 이유를 댄다. 하지만 신당추진모임의 한 관계자는 좀더 솔직한 얘기를 털어놓았다. “지구당 위원장과는 달리 대의원들은 반 이상이 동교동계로 분류할 수 있다. 신당의 필요성에 공감하더라도 반쪽짜리 전당대회에 참석하려고 버스 타고 서울까지 올라올 열성 대의원이 그리 많지 않다. 전당대회 성립에 필요한 과반수 7천명을 모으기가 쉽지 않다.”

게다가 김태식 전당대회 의장이 구주류다. 그는 “전당대회는 내가 소집하는 것이다. 합의가 안 되면 내 눈에 흙이 들어가더라도 소집하지 않겠다”고 못박았다.

그렇다면 남는 것은 민주당에 주저앉느냐 뛰쳐나가느냐이다.

주저앉는다고 신당을 포기하는 것은 아니다. 신주류 이강래 의원은 “신당을 포기할 경우 다음해 총선은 기존 구도대로 호남표를 모으는 방식이 될 수밖에 없다. 그나마 민주당 내분에 염증을 느낀 호남표들이 투표장에 나오지 않을 가능성이 높다. 그럴 경우 수도권은 국민의 정부 때 모든 재·보궐 선거에서 패배했던 악몽을 재현할 수밖에 없다”고 분석했다.

신당 논의에서 한발 물러나, 우선 당 개혁안을 통과시킨 뒤 연말쯤 새로운 지도부를 구성하고 그 지도부가 당 밖의 개혁세력과 정치협상을 벌여 신당을 다시 추진하도록 한다는 것이다. 온건파인 김원기 고문, 이해찬 의원 등이 내부 논의에서 이런 주장을 펴고 있는 것으로 알려졌다.

당 개혁안이란 4월7월 박상천 최고위원이 당 개혁안 조정위원장으로 당무회의에 보고한 내용이다. 박 위원은 당시 지구당 위원장의 총선 6개월 전 사퇴와 공직 후보의 상향식 공천을 보고하며 “개혁안은 한국 정당 사상 획기적인 내용”이라고 자평했다.

사진/ 신당의 선도자들. 왼쪽부터 천정배, 정동영, 신기남, 이호웅, 이종걸 의원.

‘의원 103명 전원’ 성향분석 결과…

신주류 온건파는 “박상천 위원 스스로 만들고 획기적이라고 말한 내용인 만큼 반대할 명분이 없다. 만일 구주류가 이것마저 거부한다면 자신들의 속내를 국민들 앞에 적나라하게 드러내보이는 꼴이라 스스로 고립될 수밖에 없다”고 말한다. 이들은 상향식 공천과 지구당 위원장 사퇴 두 가지 핵심 내용만 보장된다면, 당 밖의 신당추진 세력과 ‘체질’이 비슷한 만큼 다음해 초쯤 대통합을 이뤄내지 못할 이유가 없다고 본다. 김원기 고문의 별명대로 ‘지둘려’의 결정판인 셈이다.

하지만 구주류가 8개월이 넘도록 신당 논의에 저항해온 근본적인 이유가 두 가지 문제인데, 이제 새삼스레 동의해주겠느냐는 결정적인 의문이 남는다. 또 4월만 해도 당 밖의 개혁 인사들이 개인적인 결단에 의해 ‘개혁된 민주당’에 합류할 수 있었지만, 이미 신당의 틀을 갖추고 자신의 궤도를 굴러가는 상황이라 시간이 갈수록 민주당과의 통합은 점점 더 어려워질 것으로 보인다.

더욱이 국민들 눈에 신주류마저도 기득권에 연연해 결단을 못 내리고, 아무런 정치적 성과 없이 주저앉는 무책임한 모습으로 비쳐진다는 부담마저 떠안게 된다. 이 때문에 온건파도 “이 안을 추진하려면 당 개혁안을 통과시켜주겠다는 구주류의 동의가 전제돼야 한다”고 스스로 인정하고 있다.

결국 남는 선택은 ‘탈당’밖에 없게 된다.

물론 온건파도 탈당을 꿈꾸지 않는 것은 아니다. 8월28일 당무위원회 며칠 전 신당추진모임을 실질적으로 이끌고 있는 이해찬, 이재정 의원 등 몇몇이 모였다. 신주류와 일정한 거리를 두고 있지만 중도파의 속내를 속속들이 파악하고 있는 신계륜 의원도 초빙됐다. 이들이 이날 한 작업은 민주당 의원 103명 전원의 ‘성향 분석’이다.

집단 탈당을 결행할 경우 동조할 의원을 세어보니 31명으로 집계됐다. 신주류와 구주류 사이에서 고심하는 의원들 가운데 신주류에 기울 가능성이 있는 의원은 33~36명으로 추산됐다. 김원기 고문이 나섰다. 김 고문은 중도파 의원들을 직접 만나거나 전화를 통해 일일히 마음을 떠본 결과 12명으로부터 “나간다면 함께 움직이겠다”는 얘기를 들었다. 결과적으로 43명. 여기에는 대표적인 중도파인 김근태 의원도 포함된 것으로 알려졌다. 그러나 ‘무슨 일이 있어도 민주당을 탈당하지 않겠다’는 의사가 확인된 의원은 46명. 단순 비교에서도 탈당파가 밀리는 형세다. 게다가 43명도 실제 탈당계에 도장을 찍자고 할 경우 물러설 사람이 반 가까이 될 것이기에 이날의 작업은 신주류에게 실망만을 안겨주고 끝난 것으로 알려졌다. 온건파 의원들은 “탈당을 해 신당을 만들 경우 최소한 과반수가 나가 다음해 총선에서 기호 2번을 배정받아야 한다”는 논리를 절대명제로 받아들이고 있기 때문이다.

추석을 전후로 한 세규합

하지만 천정배·정동영·신기남 의원 등 이른바 강경파의 셈법은 다르다.

일단 소규모라도 탈당을 결행해 물꼬를 트면 화석처럼 견고해 보이는 민주당에도 균열이 생겨, 동조자가 늘면서 2차·3차 탈당으로 이어져 결국은 구주류의 몇몇 의원만 남게 될 것으로 보고 있다.

하지만 이들도 독자적인 원내교섭단체를 구성할 수 있는 20명을 탈당 결행의 최소단위로 생각하고 있다.

민주당 밖에는 현재 ‘독수리 5형제’라 불리는 한나라당 탈당파 의원 5명과 개혁당의 김원웅·유시민 두 의원 등 7명이 있어 13명만 채우면 되지만, 당분간은 이들과 직접 결합을 하지 않는 것이 정치적으로 유리하다는 판단이 깔려 있기 때문이다. 개혁신당을 추진하는 그룹이 노무현 대통령의 친위대 성격이 강해 이곳에 흡수되는 모양새일 경우 ‘노무현 신당’이나 ‘영남당’으로 탈당의 의미가 축소될 가능성이 있다고 보는 것이다.

이는 노 대통령의 지지도가 급락하고 신주류 강경파 의원들 사이에서도 노 대통령을 비판적으로 바라보는 시각이 점차 커져가는 정황과 무관해 보이지 않는다.

문제는 그 20명을 끌어모으는 것도 만만치 않다는 것이다. 8월28일 당무회의 직후를 기준으로 강경파가 파악한 선도 탈당론자들은 10명에 그치고 있다. 천정배·정동영·신기남·이호웅·이종걸·송영길·임종석·김희선·남궁석·정장선 의원이 그들이다. 하지만 이들은 10명을 밑천 삼아 본격적인 세규합에 나서고 있다. 31일 대구 유니버시아드대회 폐막식에 의원들이 대거 참석하는 것을 계기로 자연스레 접촉면적을 넓혀가는 한편, 개별적으로 일 대 일 공략에 들어갔다.

또 강경파 의원들은 민주당 의원 전원을 상대로 사발통문도 돌릴 계획이다. 민주당 의원 과반수인 51명이 넘을 경우에만 효력이 발생하는 조건부 탈당이다. 즉, 51명이 안 되면 무효이고, 51명이 넘어야만 유효한 탈당계를 돌림으로써 탈당에 대한 부담감을 줄이자는 것이다.

이런 탈당 세규합은 추석을 전후해 가시적인 결과가 나타날 것으로 보인다.

또 일부 강경파 의원들은 노무현 대통령이 힘을 실어주기를 기대하고 있다. 한 초선 의원은 “노 대통령이 정치개혁을 강조하는 대 국민 메시지를 밝히거나, 2차로 청와대 비서진들을 대거 총선에 내보낼 경우 탈당 규모는 좀더 커질 것”이라고 희망했다.

내년 총선은 1야2여 구도？

그렇다면 민주당은 완전히 두개로 쪼개져, 내년 총선은 1야2여 구도로 치러지는 것일까.

이에 대해서는 한화갑 전 대표가 ‘각개약진론’을 제기한 바 있다. 민주당 일부가 탈당해 외부 개혁세력과 개혁신당을 만들어 기존 민주당과 경쟁을 벌이다, 내년 총선을 앞두고는 당 대 당 통합이나 연합공천을 하자는 것이다.

사진/ ‘각개약진론’을 제기한 바 있는 한화갑 전 민주당 대표. 개혁신당과 기존 민주당이 경쟁을 벌이다 다음해 총선을 앞두고 당 대 당 통합이나 연합공천을 하자는 주장을 펴고 있다.(국회사진기자단)

지역적으로 보면, 개혁신당은 영남에서 노무현 대통령 지지를 내걸어 표를 얻고, 호남에서는 민주당이 기존 간판으로 득표하자는 것이다. 문제는 수도권인데, 총선을 앞두고 지구당별로 민주당과 신당의 후보가 1 대 1로 경선을 벌여 이기는 자가 총선후보로 나서면 된다는 것이다.

한화갑 전 대표의 의중을 반영하는 장전형 부대변인은 “내년 구정을 전후로 총선후보를 결정하기 위한 지구당 개편대회를 열면, 온 국민의 관심을 우리가 독점할 수 있다. 전국 227개 지구당이 한달가량 돌아가며 민주당 후보와 신당 후보가 경합할 것을 상상해보라. 노무현 대통령을 만들어낸 국민경선이 재현되고, 노무현-정몽준 후보단일화 효과를 다시 살리는 것이다”라고 표현했다.

하지만 신주류쪽에서는 한 전 대표의 이런 구상에 대해 대단히 비판적이다. 천정배 의원은 “복수여당론은 지역주의 정치구도를 인정하고 가자는 것으로, 지역주의를 이용해서 표만 얻으면 된다는 생각이다. 시대착오적인 정치 행태로 국민들이 동의하지 않을 것”이라고 말했다. 중도파인 김근태 의원도 “국민을 기만하는 행위”라고 강도 높게 비판했다.

일부에서는 한 전 대표의 이런 구상이 다당제를 전제로 한 내각제를 추진하기 위한 고도의 정치적 전략으로 보는 시각도 있다. 한 전 대표가 민주당의 대표로서 호남 맹주 역할을 하며, 한나라당과 친노무현 신당 사이에서 캐스팅보트를 쥐려는 게 아니냐는 것이다.

그러나 그 의도와 상관없이 민주당이 분당되고 신당이나 기존 민주당 어느 한쪽이 상대방을 압도하지 못할 경우에는 필연적으로 ‘2단계 통합신당론’이 대두될 수밖에 없을 것으로 보인다.

민주당에게는 16대 총선 한나라당과의 경쟁에서 1000표 이내로 승부가 판가름 난 곳이 14개에 달했던 경험이 있다. 총선에서 범여권이 갈려 적전분열할 경우 한나라당에 수도권의 의석을 대부분 진상할 가능성이 커 어떤 식으로든 단일화의 목소리가 커질 수밖에 없다.

김의겸 기자 kyummy@hani.co.kr