초기이민자들은 조국의 독립을 자신들의 당연한 의무라고 여겼다.하와이의 독립운동 중 가장 특이한 것은 ‘국민군단’ 창설이다. 하와이의 독립군 국민군단이 창설되고 소멸되는 과정에는 어릴 때부터 친해 의형제를 맺은 박용만 장군과 이승만 박사의 ‘비운의 우정’이 숨어있다. 두 사람은 박용만이 1912년 12월, 이승만이 1913년 2월에 각각 하와이로 건너왔다.

농사일 마치면 목총을 들고…

사진/ 1915년 국민회 창립기념일 행사에서 행진하고 있는 국민군단. 그해 이승만이 국민회를 장악하며 세력이 급격히 약화됐다.

국민군단은 박용만의 아이디어였다. 박용만은 호놀룰루가 있는 오아후섬 북쪽 지역에 1200에이커 정도의 파인애플 농장 도지를 맡은 박종수씨의 도움을 받아 그곳에 병영지와 군사학교를 세웠다. 하와이대 역사학과 최영호 교수는 “당시 하와이에 노동자로 이민 온 7천여명 가운데는 구한말 군인들이 있었다고 추정된다”고 밝혔다. 스스로를 ‘광무군인’이라 자처했던 이들은 국민군단에서 간부역할을 했다. 1914년 창단 당시 인원은 사진을 근거로 추정해 볼 때 2~300여명으로 보인다. 이들은 낮에는 농장에서 일하고 밤이되면 군사훈련을 했다.

국민군단의 위기는 1915년 이승만과 박용만이 서로 등을 돌리면서 찾아왔다. 무력으로 독립을 쟁취해야 한다는 박용만과 외교적 수단과 교육을 내세웠던 이승만 간의 노선차이도 갈등의 원인이었지만 가장 큰 원인은 국민회 주도권을 누가 장악하는 가의 문제였다. 1915년 두 사람의 정치적 야심이 충돌하며 분쟁이 일어났고 결국 승리는 이승만에게 돌아갔다. 1919년 박용만이 시베리아로 떠나면서 국민군단의 운명도 끝을 맺었다. 이승만은 자신의 권력을 지탱해줄 조직의 필요성을 느껴 1921년 교포단체인 국민회보다 사조직의 성격을 지닌 동지회를 창설했다. 동지회와 국민회의 대립은 30년대에 노골화 됐다.

사진/ 아버지 정두옥씨의 국민회 활동을 증언하는 정남영 박사.

호놀룰루에서 동물 클리닉을 운영하고 있는 정남영 수의학 박사(84)는 열렬한 박용만 지지자로 독립운동에 헌신했던 아버지 정두옥씨의 활동을 생생하게 기억하고 있다. “아버지는 한인들이 서로 싸운다는 것에 매우 실망했어요. 하지만 다른 선택이 없었죠.” 그의 아버지가 독립운동으로 동분서주 하는 탓에 살림은 언제나 할머니와 사진신부였던 어머니가 꾸려가야 했다.

1946년 해방공간에 정두옥씨는 한국으로 건너갔다. 1948년 이전까지는 미군정 치하였기 때문에 이승만의 제지 없이 국민회 사람들도 입국이 가능했다. 정두옥씨를 비롯한 국민회 멤버들은 중도적 입장에서 여운형을 지지 했으나 결국 좌절되고 말았다. 그해 한국에서 돌아온 정두옥씨는 미국시민권을 따고 은퇴했다. 자신이 묻힐 땅이 하와이라는 것을 깨달았던 것이다. 최영호 교수는 이승만이 하야하던 당시 하와이 총영사에게 들은 에피소드를 기억하고 있다. 하야 발표가 있었던 날, 정두옥씨는 새벽에 총영사에게 전화를 걸어 “야! 당신 세상 끝났으니까 빨리 나가!”라고 외쳤다 한다.

사진/ 국민국단 병영지가 있던 자리. 당시 파인애플 농장 도지를 맡았던 박종수씨의 도움으로 이곳에 군사학교를 세웠다.

초기 이민들은 교회를 중심으로 조직화됐다. 1903년부터 제물포 내리 감리교회 선교사들이 주동이 돼서 교인들을 하와이로 많이 보냈다. 한인들은 이동하는 곳마다 교회를 세웠다. 그곳은 정보를 교환하고 서로를 결집시키는 공간이었다. 당시 국민회는 한인감리교회, 동지회는 한인기독교회와 연결돼 있었다. 1952년 호놀룰루에 있는 하와이 제일 한인감리교회 목사로 부임해 10여년 동안 목회일을 맡았던 이동진(86) 목사는 우여곡절 끝에 일제시대 자신을 가르쳤던 선교사의 지원으로 미국 켄터키주에서 학업을 마쳤다. 아메리칸 인디언 선교사로 파견돼 일하던 중 감리교회의 요청으로 하와이까지 오게 됐다.

교회 중심으로 화해운동

사진/ 국민회와 동지회의 화해운동을 펼친 이동진 목사 부부.

“처음에는 한인사회가 갈라져 있다는 걸 몰랐어요. 부임하자마자 진주만에 들른 한국 해군들 환영식에 가니 사람들이 국민회 목사가 여길 왜 왔느냐고 수군대더군요.”이 목사는 곧 화해운동을 시작했다. 마침 한인기독교회에 그가 추천한 김준기 목사가 부임해 왔기 때문에 많은 도움을 얻을 수 있었다. “화해운동을 하다보니 좌우쪽에서 다 욕을 먹었죠.” 화해운동은 주로 합동예배를 통해 이뤄졌다. 1953년 이민 50주년 기념예배는 양쪽 모두 참가한 가운데 성공적으로 막을 내렸다. 그 뒤로 국민회와 동지회 간에 문제가 발생할 때마다 이 목사는 온 몸을 던져 해결에 앞장섰다.

그런 이 목사도 대한민국 정권이 들어선 뒤 이승만 대통령이 보여준 ‘쫀쫀함’을 씁쓸하게 기억하고 있다. 1948년 부터 이승만 정권은 자신에 반대하는 국민회 사람들을 어떤 이유에서든 입국하지 못하게 했다. 해외에서 평생을 조국 독립에 헌신했던 사람들에게 이 조처는 깊은 상처로 남았다. 정부 수립 뒤 70살 넘은 한 노인이 이 목사를 찾아왔다. 고향에 가려고 하는데 “나쁜 영사관 사람”이 허락을 안 내준다는 것이다. 이 목사가 직접 영사관에 찾아가서 “큰 리더도 아니고 무식한 노인이니 보내달라”고 호소해서 겨우 허락을 받을 수 있었다. 그 노인은 “한국 가서 묻히게 됐다”고 좋아하며 묘목을 교회에 심어놓고 귀국했다. 노인은 4년 뒤 세상을 떠났다.

이승만이 하야한 뒤 하와이로 돌아왔을 무렵엔 그를 저주했던 국민회원들도 대부분 이 세상 사람이 아니었다. 한 시대가 간 것이다. 골 깊은 분열의 상처가 있었다. 그러나 누구도 하와이 독립운동의 성과를 무시할 수 없을 것이다. 그들의 ‘피 묻은’ 돈이 아니었다면 상해 임시정부도, 만주의 독립군도 생존할 수 없었다.

우리 역사 정립의 의미

2003년 내내 하와이는 백주년 기념 행사의 열기 속에 잠겨 있을 것 같다. 1월에만 기념사업회 주최로 백주년 기념식, 코리언 페스티벌, 기념비 제막식, 다큐멘터리 상영 등 다양한 행사 일정이 잡혀 있다. 1년 동안 하와이에서만 50여가지의 행사가 치러질 예정이다. 그러나 미주한인 이민 100주년 기념사업회 부회장 이덕희(62)씨는 “100주년 행사 자체로 기념사업이 끝나는 것은 아니”라고 강조한다. 이덕희씨는 5년 전부터 하와이 이민사를 정립하는 작업을 계속해오고 있다. 미 이민국과 일본 영사관 등을 뒤져 다양한 1차 자료들을 모아왔다. “우리가 아무리 떠들어봤자 우리 이민의 역사는 미국 역사책에 한줄도 안 들어가요. 우리가 스스로 역사 정립을 하고 알려나가야죠.”초기 이민자들의 투쟁을 복원하는 것이 왜 중요하냐는 기자의 ‘우문’에 대한 ‘현답’이었다.

호놀룰루=글 유현산 기자 bretolt@hani.co.kr·사진 김종수 기자 jongsoo@hani.co.kr