“감기가 아니라 몸살이 맞습니다. 몸을 살리는 몸살이라는 말이지요.”

장두석 민족생활의학연구회 회장은 감기가 오는 것은 입맛을 떨어뜨리려고 오는 것, 몸이 혁명을 하는 것이라고 정의했다. “가을철이 되면 사람의 입맛이 돌아오고 과식을 하게 돼 있어요. 추운 겨울에는 모든 동식물이 동면을 하니까 겨울나기를 위해 본능적으로 음식을 많이 먹게 되는 거지요. 많이 먹으니까 영양이 과해져서 체내 연소량이 많아지고 일산화탄소가 많아집니다. 신진대사가 잘 안 되고, 몸 안에 독이 쌓여 박테리아나 바이러스가 서식하게 되지요.”

감기에 걸렸을 때 몸에 열이 나는 것은 이 바이러스를 태워 죽이기 위해 몸이 스스로 열을 내는 것이라고 장 회장은 설명했다. 우리 조상들이 감기에 걸리면 열이 많은 뭇국에 고춧가루를 타 마시고, 심지어 막걸리를 마시기도 한 것은, 몸이 열을 내는 것을 돕기 위한 행위였다. 그것도 모자라 방에 불을 때고, 두터운 이불을 덮어 열을 올렸다. 이른바 이열치열의 원리다.

“몸의 온도가 43℃까지 올라가면 모든 균들이 다 죽어버려요. 땀이나 오줌을 통해서 밖으로 나가지요. 균들이 그렇게 다 빠져나가고 몸이 청소가 되면, 전쟁의 대상자가 없어지니까 자연히 열이 떨어집니다.” 이럴 때 해열제를 먹으면 몸이 열을 올릴 수 있는 기능을 상실하게 되므로 감기가 더 오래 간다.

그가 제시하는 감기 예방책은 영양 과다나 부족이 되지 않도록 하는 것이다. 물을 많이 마시고 비타민C를 많이 섭취해 배설이 잘 되도록 해야 한다. 육류와 가공음식은 우리나라 사람의 체질에 맞지 않으므로 먹지 않는 게 좋다는 게 그의 가르침이다.

“동양사람들은 서양사람들보다 장이 길기 때문에 고기를 먹으면 장에서 썩어서 산소를 싫어하는 혐기성 미생물이 생겨요. 그것들이 염증과 가스를 유발하지요. 하지만 채소나 잡곡밥, 김치는 체내에서 썩지 않고 몸 안에서 발효가 돼 혐기성 미생물 대신 호기성 미생물 즉 유산균이 생깁니다. 그래서 병이 들지 않는 거지요.”

이재성 기자 firib@hani.co.kr