[특집] 지금 그들은 상징으로 말한다

소수집단·청소년 등의 정체성 드러낸 상징들… 무늬·색깔에 이어 일상소품으로 차별화 시도

2000년 가을 어느 날, 심야의 좌석버스였다. 회사원 김기훈(가명·28)씨는 머리를 의자에 기댄 채 졸고 있었다. 광화문을 출발한 지 20여분쯤 지났을까. 옆자리에 누군가 털썩 주저앉는 바람에 눈을 떴다. 20대 초반의 청년이었다. 김씨의 눈길은 청년의 무릎 위에 놓인 가방에 가닿았다. 낡은 감색 가방에 달린 분홍색 역삼각형 배지. 남들이라면 예사로이 지나쳤을 그 배지는 김씨의 눈길을 확 잡아당겼다. 한참을 망설이던 그는 어렵게 말을 건넸다.

“저…” “네?”

잠시 어색한 침묵이 흘렀다.

“혹시 이 배지….”

“아…, 이 뱃지요….”

“네, 혹시….”

“이반이냐고요?”

결속력 심어주는 구성원들 사이의 약속

‘이반’은 동성애자임을 뜻하는 우리말. 분당까지 가는 동안 두 사람은 서로 ‘이반’임을 확인했다. 걸어서 10분 거리에 사는 두 사람은 그뒤 휴일이면 만나 술잔을 기울이는 동네 친구가 됐다. 분홍색 역삼각형(Pink triangle)이 맺어준 친구 사이인 셈이다. 나치의 아우슈비츠 수용소에서 유래된 분홍색 역삼각형은 동성애자의 자긍심을 상징한다. 아우슈비츠에 강제로 수용된 집단은 유대인뿐만이 아니었다. 수천명의 동성애자들도 이 수용소로 끌려가 강제노역에 시달리고 처형당했다. 나치는 수감된 다양한 집단에게 서로 다른 표식을 달게 했다. 유대인들은 노란색 삼각형을, 동성애자들은 분홍색 삼각형을 달았다. 1970년대 동성애자 인권운동은 분홍색 삼각형을 뒤집어 자긍심의 상징으로 사용하기 시작했다. 오욕을 나타내던 낙인을 자긍심의 상징으로 전유한 것이다.

상징은 그것을 사용하는 구성원들 사이의 약속에 기반한다. 그 문화의 구성원들 사이의 동의에 의해 기호, 물체 등이 그 자체 이외의 어떤 것을 표상할 때 ‘상징’이 되는 것이다. 연기가 불이 난 징조로 해석되는 경우 단순한 기호(sign)에 불과하지만, 연기가 ‘약속’에 의해 전쟁 등 위급상황을 나타내는 것으로 파악되면 상징(symbol)이 된다. 그래서 전 서울대 미대 교수 김민수씨는 “상징은 인공적 약속체계”라고 정의한다.

전통적으로 한국은 국가주의 상징이 압도적인 사회였다. 개발독재 시절부터 교실 정중앙을 차지한 태극기나 마을마다 내걸린 새마을 깃발은 위로부터 강요된 국가주의 상징들이었다. 분단을 극대화하고, 군사독재 논리를 합리하기 위해 동원되었던 갖은 상징조작이 허구로 드러나면서 새마을 깃발 등은 서서히 자취를 감춰갔다. 일상의 민주화와 취향의 다변화에 밀려 국가주의 상징들이 퇴색하는 사이, 분홍색 역삼각형처럼 다양한 소수(minority)집단이나 새로운 사회운동을 대표하는 상징들이 일상 속으로 침투하고 있다.

민중대회가 열렸던 3월1일 오후 2시 서울역 앞. 집회를 마치고 명동성당으로 향하는 깃발의 물결 속에 유난히 도드라진 깃발이 하나 눈에 띄었다. 흰색 바탕에 각 단체의 이름을 아로새긴 다른 깃발들과는 달리 오직 화려한 무지개색만으로 채색된 깃발이었다. 이날 동성애자인권연대가 들고 나온 무지개 깃발은 분홍색 역삼각형과 더불어 세계적으로 가장 널리 알려진 동성애자의 상징이다. 무지개는 다원성을 나타낸다. 이성애와 동성애, 양성애 등 다양한 성적 정체성이 평등하게 어울리는 사회를 뜻할 뿐 아니라 동성애자 공동체 내의 인종적, 계급적, 종교적 다양성을 동시에 상징한다. 샌프란시스코의 예술가 길버트 베이커가 디자인한 무지개 깃발은 1978년 샌프란시스코 게이퍼레이드(Gay Parade)에 처음 등장했다. 1979년 레인보깃발위원회는 다른 무지개 깃발과 차별화를 위해 남색을 제외하기로 결정해 여섯 색깔의 무지개 깃발이 됐다. 다음해 최초의 동성애자 시의원이었던 하비밀크의 암살사건은 동성애자들의 연대의식을 더욱 높이는 계기가 됐고, 자긍심의 상징으로 무지개 깃발의 필요성은 더욱 절실해졌다. 그때부터 이 깃발은 전세계로 퍼져나가 지금은 샌프란시스코부터 암스테르담, 서울에 이르기까지 동성애자를 상징하는 ‘세계 공통언어’가 되었다(www.queeryonsei.com의 이형석 글 참고·인용).

일상 속에 파고드는 만국의 언어

새롭게 커밍아웃하는 사회운동을 드러내는 상징으로 붉은색 에이즈리본이 있다. 1991년 폴 자바라를 중심으로 한 ‘비주얼 에이즈’(Visual AIDS)에 의해 창안된 에이즈리본의 빨간색은 HIV/AIDS가 피의 교환에 의한 전염병임을 알리는 동시에 사랑과 정열을 뜻한다. 1991년 미국의 토니상(Tomy Award) 시상식에서 배우 제레미 아이언스가 리본을 달고 참석한 것이 에이즈리본의 공식석상 데뷔였다. 에이즈가 전세계로 확산됨에 따라 에이즈리본도 전세계로 퍼져나갔다. 이제 전세계 에이즈 예방과 퇴치를 위한 행사에서 에이즈리본은 빼놓을 수 없는 상징이 되었다. 지난해 광화문에서 열린 세계 에이즈의 날 한국 행사에서도 대형 에이즈리본을 단 트리 점등식이 치러졌다(참고 사이트:www.redribbon.com).

무지개 깃발과 에이즈리본이 소수집단의 가시화를 상징한다면 취향의 다변화와 새로운 사회운동을 드러내는 상징들도 있다. 채식인들을 상징하는 ‘V’ 심벌이 대표적이다. 식물의 새순을 그래픽화한 ‘V’ 심벌은 1985년 유럽 채식인연합 회의에서 채택되었다. ‘V’ 심벌은 인류의 평화와 동물에 대한 동정심을 상징한다. 이미 프랑스, 독일, 오스트레일리아 등에서 공식 등록된 ‘V’ 심벌은 채식주의자를 나타내는 상징뿐 아니라 각종 채식 식품들을 인증하는 마크로도 쓰인다. 한국의 채식인들도 지난해 ‘푸른 생명 한국 채식연합’을 결성하고, 10월1일 세계채식인의 날에 공식 행사까지 치른 터라 머지않아 ‘V’ 심벌도 우리 일상 속으로 파고들 것으로 보인다.

3월4일 오후 3시, 대학로의 한 연구소에는 예닐곱명의 젊은이들이 속속 모여들었다. 차림은 제각각이지만 두건이나 티셔츠, 가방 등 어딘가에 한결같이 둥근 원 속에 검은색 A를 새겼다. 전세계 아나키스트들의 상징인 ‘서클A’이다. 모임에 참석한 조약골(29)씨는 “아나키스트의 영문 첫 글자인 A를 형상화한 것”이라며 “1970년대 영국에서 열린 아나키스트 행사 때 정해졌다”고 전한다. ‘서클A’ 깃발이 한반도에 다시 등장한 것은 지난해 노동절 집회. 일군의 아나키스트들이 ‘서클A’ 깃발을 앞세우고 시위에 참여한 것이다. 해방 뒤 수십년 동안 단절되었던 아나키즘이 부활하는 ‘상징’적인 순간이었다. 조씨는 “아나키스트의 또다른 상징은 검은 깃발”이라며 “시애틀 시위 등 세계화에 반대하는 군중 속에서 검은 깃발과 서클A를 발견하기는 어렵지 않다”고 말한다.

사이버 공간에서 자유를 누리려는 몸부림

아나키스트의 ‘서클A’가 죽은 상징의 부활을 의미한다면, 사이버공간의 블루리본(blue riboon)과 골드키(gold key)운동은 새롭게 떠오르는 상징정치를 대표한다. 블루리본 캠페인은 1996년 미국 상원의 통신품위법 통과로 촉발되었다. 통신품위법은 지난해 우리나라에서 논란이 되었던 통신질서확립법과 유사한 법이다. 검열에 반대하고, 표현의 자유를 옹호하는 운동가들은 넷 시민단체인 EFF(Electronic Frontier Foundation)를 중심으로 블루리본 운동을 벌였다. 블루리본은 전세계적으로 연결된 인터넷 라인을 타고 초고속으로 전파되었다. 블루리본 운동의 성과에 힘입어 EFF 등 넷 시민단체들은 미 연방대법원에서 통신품위법의 위헌판결을 받아냈다. 5년의 세월이 흘렀지만 아직도 표현의 자유를 옹호하는 전세계 네티즌들은 블루리본을 자신의 홈페이지 첫 화면에 새겨두고 있다.

골드키 캠페인도 블루리본 운동과 비슷한 시기에 시작되었다. 골드키는 자유로운 암호사용을 상징한다. 암호 프로그램의 사용을 제약하는 각국 정부의 정책에 반대하는 이들은 개인 정보보호를 위해 자유로운 암호사용이 필수적이라고 주장한다. 진보네트워크 장여경 실장은 “사이버공간에서 캠페인을 이미지화하는 현상은 일반적”이라며 “컴퓨터의 아이콘에 익숙한 네티즌들에게 ‘상징화’가 효과적이기 때문”이라고 분석한다. 97년 노동법 투쟁 때 등장한 검은 리본, 2000년 통신질서 확립법 반대운동에서 나온 배너 달기 운동은 우리나라 사이버공간의 ‘상징정치’를 대표한다.

새로운 사회운동집단 못지않게 상징을 통한 구분짓기가 활발한 집단으로는 청소년들이 있다. 청소년들은 상징을 통해 나와 너를 구분짓고, 우리끼리의 집단적 정체감을 형성한다. 늦겨울 비가 추적추적 내리던 3월3일 오후 5시. 서울 여의도 문화방송 건물 D스튜디오에서는 <생방송 음악캠프>가 한창이었다. 객석은 손에 든 풍선 색깔별로 가지런히 나뉘어져 있었다. 객석의 절반을 넘게 차지한 소녀들은 일제히 빨간색 풍선을 들고 있었다. 빨간색 비옷까지 맞춰 입었다. 이들의 오른쪽을 차지하고 앉은 소녀들은 황금색 풍선을, 그뒤에 자리한 사람들은 남색 풍선을 들고 있었다. 이외에도 10여명 단위로 같은 색깔의 풍선을 들고 있는 무리가 여럿 눈에 띄었다. 가수 유승준씨가 등장하면 빨간 풍선이 일제히 일어나 환호성을 지르고, 차태현씨가 무대에 오르며 황금색 물결이 일렁이고, 포지션이 노래를 부르면 남색이 춤추는 모양새였다. 마치 잘 훈련된 매스게임 같았다.

그 누구와도 구별되는 ‘다른 우리’

풍선의 색깔은 각 팬클럽을 상징한다. 색깔별로 끼리끼리 모여 있는 이들에게 풍선 색깔은 곧 ‘우리’와 ‘쟤들’을 가르는 상징이다. 유승준 팬클럽 대표는 “풍선은 서로를 알아보고 스타에게 우리를 알리기 위한 수단”이라고 말한다. 풍선 색깔이 한정돼 있다보니 겹치는 경우도 있다. 색깔이 겹치는 경우 종종 싸움으로 번지기도 한다. 코요테 팬클럽의 한 회원은 “원래 분홍색 풍선이 우리 상징이었다”며 “베이비복스 팬클럽과 충돌이 있어 바꾸는 중”이라며 울상을 짓는다. 차별화를 위한 몸부림도 눈물겹다. 이날 객석 가장 뒤줄에 앉은 아홉명은 신인가수 사이(psy)가 등장하자 일제히 얼굴 부분만 오려낸 검은 비닐봉지를 뒤집어쓴 채 일어섰다. 손에는 신문을 둘둘말아 만든 응원봉을 흔들었다. 기획사에서 나눠주는 응원도구를 넘어 새로운 상징을 ‘창조’하기에까지 이른 것이다. 심지어 일부 청소년들은 핀을 숨겨다니며 다른 색 풍선을 터뜨리는 경우도 있다. 새로운 ‘색깔론’이라고 부를 만하다.

팬클럽의 풍선 색깔은 청소년들이 만든 상징의 일부일 뿐이다. 넘치는 에너지를 바탕으로 ‘우리’와 ‘다른 애들’을 나누는 데 안달인 청소년들은 상징을 생산하는 기술자들이다. 이들은 고정된 그래픽뿐 아니라 스타일과 제스처를 통해서도 상징을 만들어낸다. 3월1일 오후 5시. 청소년 문화공간 미지센터의 모임터에 둘러앉은 아이들은 저마다 한마디씩 뱉어낸다.

“강북은 쫄패션, 강남은 힙합이잖아.”

“학교마다 또 다르잖아. 우리 학교는 요즘 펄 들어간 회색 스타킹이 유행인데.”

“교복 입는 거 보면 중·고생 딱 구분돼. 무조건 착 달라붙게 입으면 중학생, 치마의 A라인을 살리면 고등학생.”

“참, 우리 학교 일진들은 다 삭발하더라. 그게 전통이래.”

“딴 애들이 따라하면 패지 않냐?”

“맞아.”

아이들의 대화에서 드러나듯, 90년대 후반 이후 굳어진 강남, 강북 패션의 분화는 학교별로 점점 더 세분화하는 경향이다. 같은 학교라도 이른바 일진처럼 ‘노는 아이들’의 상징은 또 따로 있다. 교복을 입다보니 패션에서 차별화가 쉽지만은 않은 아이들은 양말, 벨트, 액세서리, 헤어스타일로 상징을 창조한다. 미지센터의 한 아이는 가방에 붙은 화투장을 보여주며 “요즘 유행하는 화투 액세서리가 평범해 보여 직접 집에 있는 화투장에 구멍을 뚫어 붙이고 다닌다”고 했다. 이처럼 단순히 브랜드로 자신을 과시하던 시대를 넘어 스스로 ‘상징’을 만들어내는 단계에 접어들고 있는 것이다. 디자인 문화평론가 이정우씨는 “단순히 고가의 브랜드라는 기표로 자기를 표현하던 시대는 지났다”며 “요즘 아이들은 원래 존재하는 기표를 끌어들여 자기들만의 기의를 창조하는 단계에 이르렀다”고 분석한다. 기존의 기표로는 자신를 드러내는 데 한계를 느낀 아이들이 자연스럽게 세분화된 상징을 만들어내고 있다는 얘기다.

국가상징 사라지고 상품 브랜드가 지배

다양한 소수집단이 등장하고, 새로운 사회운동이 떠오르면서 상징은 점점 세분되고 있다. 김민수씨는 “사회가 성숙하고 문화가 세분화할수록 상징의 양은 늘어나게 마련”이라고 말한다. 하지만 모든 이에게 이런 상징이 해독 가능한 것은 아니다. J. 슈발리에 게어브란트가 <상징사전>에서 말하듯 “각 개인은 자신의 감지능력이 허용하는 만큼 상징을 보는 것”이다.

새로운 상징의 등장과 함께 상징을 만들고 합의를 도출하는 과정도 달라져왔다. 국가주의 상징들이 위로부터의 강요에 기반했다면 새로운 상징들은 구성원들의 자발적 동의에 기초하고 있다. 하지만 젊은이들 사이에 불어닥친 체 게바라 열풍은 최근 등장한 상징의 덧없는 일면을 드러낸다. 지난해 갑자기 거리 곳곳에서 체의 포스터나 배지, 티셔츠가 자주 등장했다. 문화평론가 이교동씨는 “체라는 상징에 녹아 있는 정신은 상실된 채 그저 ‘저런 멋진 사람이 있었지’라는 의미로 축소되었다”고 비판한다. ‘체 게바라’라는 상징 속에 녹아든 저항의 정신은 거세된 채 상품화된 상징의 하나로 팔렸을 뿐이라는 얘기다. 국가가 조작하는 상징은 사라진 대신 자본이 만들어낸 브랜드가 가장 일상적이고 위력적인 상징이 된 시대의 씁쓸한 자화상이다.

신윤동욱 기자 syuk@hani.co.kr