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깊어만 가는 에이즈 공포 올해 감염인 급증·연령층 다양화… 칵테일 요법에 1인당 80여만원
올 11월은 한국인이 ‘에이즈와 더불어’ 살아온 지 꼭 16년이 되는 달이었다. 한국 최초의 에이즈 환자는 85년 11월 중동의 사막에서 발견됐다. 사우디아라비아 건설현장에 파견된 한국인이 수혈을 했다가, HIV 양성 판정을 받은 것이다. 그는 곧 국내로 소환되었고, 86년에만 5건의 감염사례가 밝혀지면서 한국은 더이상 에이즈의 안전지대가 아니게 됐다. 국립보건원은 2001년 9월 말 현재, 한국의 HIV 감염자 숫자가 1515명이라고 발표했다. 이중 334명은 이미 사망해 1181명이 생존해 있다. ‘에이즈 공포와 더불어’ 살아온 지난 16년을 주요 사건과 통계를 통해 돌이켜보자. 최초의 여성 감염인이 발견된 것은 86년이었다. 유흥업소에 종사하던 여성이었다. 그뒤로 지금껏 189명의 여성이 에이즈에 감염된 사실이 확인됐다. 감염인이 잇따라 발생하자, 87년 정부는 본격적인 에이즈 대책을 수립하고 예방활동에 나섰다. 국립보건원에 에이즈센터를 설립하고, 모든 헌혈액에 대한 HIV 검사를 의무화한 것이 87년이다. 같은 해 ‘후천성면역결핍증 예방법’도 제정됐다. 이 법에서 인권침해 소지로 비판받았던 감염인 강제격리 보호조치 조항은 99년에 삭제됐다. 국내에서 감염된 경우가 해외에서 감염된 경우를 앞서기 시작한 것은 92년이었다. 이때부터 HIV와 에이즈가 토착화되기 시작됐다고 볼 수 있다. 이에 발맞춰 93년에는 민간 에이즈단체인 한국에이즈퇴치연맹과 대한에이즈예방협회가 설립돼 예방활동에 나섰다. 95년에는 첫 수직감염이 확인됐다. 수직감염은 어머니로부터 감염되는 것을 말한다. 95년 7월, 출혈 증세로 사망한 세살배기 이아무개군의 에이즈 감염사실이 확인된 것이다. 역학조사 결과, 이군의 어머니 김아무개씨가 제왕절개 분만수술 때 수혈에 의해 에이즈에 감염됐고, 이군은 출산 뒤 모유에 의해 감염된 것으로 밝혀졌다. 그뒤로 1건의 수직감염 사례가 더 있었다. 이 밖에 역학조사 결과 감염경로가 확인된 1275명 중 97%는 성접촉에 의한 감염이었다. 수혈 또는 혈액제제에 의해 감염된 사람은 총 38명이고, 주사기에 의한 감염인은 2명이다. 97년에는 칵테일 요법이 도입돼 감염인에게 희망을 던져주었다. 칵테일 요법은 3가지 이상의 약물을 함께 복용해 약효를 높이는 방법이다. 꾸준히 약을 복용하면 오랜 기간 건강을 유지할 수 있다. 다만 칵테일 요법을 쓰면 한달 평균 70만∼80만원에 이르는 약값이 부담스럽다. 한국은 드물게 치료비 전액을 정부가 지원한다. 올 9월까지 지급된 의료비는 총 8억원. 의료비 지원을 포함해 올 한해 에이즈 관련 예산은 15억원이다. 희망은 98년에도 이어졌다. HIV 감염인을 위한 쉼터가 문을 연 것이다. 지난해에는 서울에 이어 부산에도 쉼터가 개설됐다. 99년에는 우울한 소식이 전해졌다. 최초로 신규 감염인이 100명을 넘어섰고, 전체 감염인 숫자도 1천명을 돌파한 것이다. 99년 신규 감염인이 138명을 기록한 이래, 2000년 164명, 올해는 9월 말까지 235명으로 꾸준히 증가세에 있다. 감염인의 연령층도 점점 다양해지고 있다. 지금까지 10대 감염인은 23명에 이른다. 60대 이상 신규 감염인도 올 9월까지 21명으로, 지난해에 비해 두배 이상 증가했다. 이에 따라 에이즈 예방활동에 관여하는 사람들 사이에서는 “감염이 폭발적으로 증가하는 단계로 접어든 것이 아니냐”는 우려도 나온다. 어느새 한국이 에이즈 위험지대로 접어들고 있다는 걱정이다.
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