| 기사섹션 : 특집 | 등록 2001.11.07(수) 제383호 |
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[특집] 불황의 밤은 깊어만 가네 조기회복의 꿈은 사라지고 지루한 제자리걸음… 내년 하반기에야 회복세로 돌아설 전망
“최악의 시나리오를 구성하라.” 한참 내년도 사업계획을 짜고 있는 대기업 실무 관계자들에게 예외없이 이런 지시가 떨어졌다. 근래 찾아보기 힘든 세계적 동시불황에서 살아남기 위해서는 어느 때보다 혹독한 동면 준비를 해야 한다는 사실을 잘 알고 있기 때문이다. 대기업들은 지난해 말 2001년도 사업계획을 짜면서 경기회복에 대한 막연한 기대감을 갖고 있었다. 늦어도 상반기 안으로는 경기가 바닥을 치고 올라서지 않겠느냐는 희망섞인 전망이었다. 물론 이러한 기대는 산산이 무너졌다. 2분기(4∼6월) 들어 반등 기미를 보이던 경기는 3분기(7∼9월) 들어 더 깊은 수렁으로 빠져들었다. 우리나라 대표 기업 삼성전자의 영업이익이 2분기 6천억원에서 3분기 200억원으로 급감했다는 사실은 한국경제의 현주소를 그대로 보여주고 있다.
기업들 너도나도 몸집 줄이기
삼성 구조조정본부 관계자는 “지난해 말에는 예상치를 기준으로 나빠질 경우와 좋아질 경우 3가지 시나리오를 준비했다”며 “그러나 이번에는 한 가지 시나리오밖에 없다. 어떤 경우에도 지금보다는 더 어려워진다는 것이다”고 말했다. LG도 마찬가지다. 경영환경이 좋아진다는 가정은 아예 없다. 현재와 비슷한 경우, 한 단계 악화될 경우, 두 단계 악화될 경우 3가지가 내년도 시나리오의 전부다. 경영환경 악화를 우려한 기업들의 구조조정도 이미 시작됐다. 삼성생명을 비롯한 생보업계가 대규모 감원을 포함한 몸집 줄이기에 들어갔으며, 미국 테러사태로 위기에 몰린 대한항공·아시아나항공 등 항공업계가 조만간 본격적인 구조조정에 들어갈 예정이다. 감원에 나서지 않는 기업들도 경비 절감에 여념이 없다. LG전자는 지난 6월 부서별 관리비를 20% 감축한 데 이어 감축된 관리비를 8월 들어 또다시 20% 감축했다. 이어 8월 말부터는 연월차수당의 부담을 줄이기 위해 격주 휴무였던 토요일을 완전 휴무제로 바꿔버렸다. 내년도 신규투자 계획이 보류되거나 올해 수준으로 동결된 것은 물론이다. 언제 끝날지 모르는 불황의 터널을 통과하기 위해 장기전 태세에 들어간 것이다. LG전자 관계자는 “회사가 하도 경비절약을 강조하는 바람에 요즘은 소모품 하나 새로 사기도 눈치가 보인다”고 말했다. 이처럼 경기침체가 심화하면서 국민들의 관심은 경기반등의 시점에 쏠리고 있다. 과연 내년에는 경기반등이 가능할까? 반등한다면 그 시점은 언제일까? 많은 사람들이 기대 반 우려 반으로 이런 질문을 던지고 있지만 전문가들은 명쾌한 해답을 제시하지 못하고 있다. 세계경제의 동반 침체라는 냉엄한 현실 앞에서 정부마저도 사실상 손을 놓고 있는 게 현실이기 때문이다. 국내 주요 경제연구소들의 내년도 전망은 그리 밝지 않다. 올해보다는 나아지겠지만 2%대 후반에서 3%대 초반의 저조한 성장률을 벗어나지 못할 것이란 전망이 주류를 이루고 있다. 한국개발연구원(KDI)은 지난 10월 말 3분기 경제전망 보고서에서 올해 실질 국내총생산(GDP) 증가율을 2.2%로 내다봤다. 이어 내년에는 상반기 2.4%, 하반기 4.2%를 기록해 연간 3.3% 성장을 이룰 것으로 내다봤다. 내년 하반기부터는 어느 정도 회복세로 돌아설 것이란 전망이다. 그러나 이는 세계경제가 내년 2분기부터 회복세를 보일 것이란 예측을 전제로 하고 있어 다소 경기회복에의 기대가 반영된 전망으로 해석된다.
국내 경기 바닥 지났나
삼성경제연구소는 세계경제의 회복 여부에 따라 각각 3%와 5%의 성장을 전망했다. 세계경제가 어느 정도 회복을 이룬다면 연간 5%의 완만한 경기회복이 가능하겠지만 그렇지 않을 경우 3% 성장으로 올해와 같은 침체가 이어질 것이라는 분석이다. 삼성경제연구소는 두 가지 가운데 침체 지속쪽의 가능성이 훨씬 높다고 설명했다. 물론 이는 올해 성장률 예상치 2.1%보다는 높은 수준이다. LG경제연구원은 이보다 훨씬 비관적이다. 내년 하반기 가서야 완만한 회복국면에 접어들면서 성장률이 2.9%에 그칠 것이란 전망을 제시했다. 결국 올해보다는 나아지겠지만 완만한 회복세 이상을 기대하기는 어렵다는 것이 경제연구소들의 대체적인 분석이다. 그러나 국내 경기가 이미 바닥에 다다랐다는 추측을 가능하게 해주는 징후들도 감지된다. 통계청이 지난달 말 발표한 9월중 산업활동동향은 분명히 경기반등의 가능성을 시사하는 신호를 보내고 있다. 전년동월 대비 산업생산지수가 6∼8월 3달 동안의 마이너스 성장에서 벗어나 5.1% 상승했다. 출하도 내수증가에 힘입어 8월 -5.6%에서 4.4%로 반전됐다. 올 들어 쉬지 않고 꾸준히 하락해오던 경기동행지수 순환변동치는 8월 96.2을 저점으로 96.6으로 상승했다. 평균가동률도 지난 7월 71.0을 기록한 뒤 8, 9월 연속 상승했다. 반대로 재고율은 8월 85.3%에서 9월 81.5%로 낮아졌다. 물론 추석연휴가 이번에는 10월로 미뤄지면서 9월의 조업일수가 상대적으로 늘어났기 때문에 이를 경기회복의 신호로 곧바로 받아들기는 어렵다. 진념 부총리 겸 재정경제부 장관도 “아직 경기가 바닥을 쳤다고 볼 수 없다. 9월 산업생산지표에는 불규칙적인 요인이 있어 향후 추이를 더 지켜봐야 한다”고 말했다. 그럼에도 불구하고 시사점은 있다. 경기선행지표로 활용되는 국내 기계수주(선박 제외) 증가율이 8월 전년동월대비 -8.9%에서 9월 4.8%로 크게 호전된 것이다. 이와 함께 도소매판매와 내수용소비재출하가 꾸준히 상승하는 등 고소득층을 중심으로 소비가 늘고 있다는 점도 주의를 끄는 대목이다. 한국개발연구원의 심상달 선임 연구위원은 “조업일수의 변화를 감안하더라도 9월중 산업생산지표는 예상했던 것보다 훨씬 좋은 결과”라며 “경기가 바닥을 확인하고 반등하는 시점에 가까워지고 있다는 느낌”고 말했다. 그는 이어 “10월중 산업활동동향이 나오는 이달 말이면 경기가 반등세로 돌아섰는지 여부를 판단할 수 있을 것으로 보인다”고 말했다. 대우증권도 지난달 31일 리서치 자료에서 “9월중 산업활동동향을 분석한 결과 국내 경기가 저점을 찍고 상승세로의 전환을 예고하는 모습이 나타났다”고 분석했다. 인하대 김진방 교수는 더 나아가 국내 경기가 이미 바닥을 지났다는 견해를 제시했다. 김 교수는 “국내 경기가 3분기중 바닥을 지난 것으로 보인다”며 “내년에는 평년 수준의 완만한 경제성장이 가능할 것”이라고 말했다. 그는 특히 “공급 과잉이 어느 정도 해소된 것으로 보인다”며 “소비도 고소득층 중심으로 살아나고 있어 경제가 내년에는 정상적인 수준을 되찾을 것”이라고 덧붙였다. 그러나 비관적인 전망도 만만치 않다. 좌승희 한국경제연구원장은 “대외 여건과 국내 정책 등 모든 면에서 활력을 불어넣어줄 만한 요소가 없다”며 “일러야 내년 중반 이후에나 회복을 기대할 수 있다”고 말했다. 김균 고려대 교수도 “기대할 수 있는 것은 추경예산 집행 효과밖에 없는데 그 효과는 극히 불투명하다. 외환위기 이후에도 재정확대 정책을 취했지만 별로 효과가 없었다”고 지적했다. 김 교수는 “최소한 내년 상반기를 넘어서야 경기회복 여부를 전망할 수 있을 것”이라고 내다봤다.
체감경기는 내년 하반기 최악?
이처럼 전문가들의 의견도 크게 갈리고 있다. 이미 바닥을 지났다는 입장에서부터 내년 하반기까지 그 편차는 엄청나게 크다. 그러나 이들의 입장을 시기적으로 정리해보면 어느 정도 윤곽이 드러난다. 내년 상반기를 사이에 두고 조기회복론은 연내 반등을, 회복지연론은 내년 하반기의 반등을 점치고 있다고 볼 수 있다. 중요한 것은 이러한 입장 차이에도 불구하고 급격한 속도의 경기회복이 이뤄지지 않을 것이란 점에는 모두 동의하고 있다는 점이다. 다시 말해 조기회복을 주장하는 사람이라 할지라도 조심스럽고 완만한 상승세를 얘기할 수 있을 뿐 그 이상을 기대하고 있지 않다는 것이다. 따라서 전문가들의 입장 차이는 겉으로 보이는 것처럼 편차가 크지 않을 수 있다. 연말부터 내년 하반기까지가 더이상 나빠지지는 않되 지루하고 답답한 경기회복 과정이 될 가능성이 그것이다. 더 중요한 것은 국민들이 느끼는 체감경기다. 기업들이 서둘러 투자를 줄이고 있는 것은 정확한 경기전망에 따른 것이라기보다는 그동안의 수많은 경험에서 나온 반사적인 대응이다. 경기전망이 불확실한 것은 물론 아직 금융시장이 정상적으로 기능하고 있지 않은 마당에 적극적인 사업계획을 세울 수가 없는 것이다. 국민들 역시 마찬가지다. 앞으로 소비를 늘릴 것인지 여부를 보여주는 소비자기대지수가 지난 6월 100.3에서 9월에는 92.1로 추락한 상태다. 일부 고소득층을 제외하고는 소비심리가 아직도 얼어붙어 있음을 보여준다. 가장 민감한 고용문제도 악화일로다. 현대·기아자동차 173 대 1, 롯데 129 대 1, SK 60대 1 등의 경쟁률이 말해주듯이 일자리를 찾는 청년층의 취업 행렬은 줄어들 줄을 모른다. 중요한 것은 고용상황이 경기에 6개월가량 후행하는 성격을 갖고 있어, 경기가 저점을 지난 뒤에 상당기간 악화된다는 점이다. 연말에 경기저점을 지난다고 가정하면 고용상황은 내년 중반이 최악이라는 계산이 나온다. 일반적인 예상처럼 내년 상반기에 경기가 바닥을 찍고 반등한다면 체감경기는 내년 하반기가 바닥이 될 수도 있다. 김균 교수는 “고용은 일반적으로 경기에 후행하기 때문에 사람들이 피부로 느끼는 어려움은 내년 하반기까지 계속될 것”이라고 말했다.
정남기 기자 jnamki@hani.co.kr
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