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97년을 달군 ‘7룡의 혈투’ 현재 민주당 대권후보 쟁탈전과 닮은꼴인 신한국당 상황
민주당 대권후보 쟁탈전은 1997년 대통령선거를 앞둔 신한국당 상황과 비슷하다. 여당인 신한국당은 지난 96년 4·11총선 직후 ‘7룡의 혈투’로 불리는 대권레이스에 돌입했다. 큰 줄기는 당내 기반이 취약한 이홍구·이회창·박찬종 의원 등 영입파와 당내 최대 계보인 민주계 최형우·김덕룡 의원, 권력 핵심에서 소외된 김윤환·이한동 의원 등 옛 민정계의 3파전이었다. 96년 1∼2월 앞다퉈 입당한 입당파 3명은 모두 국민적 인기를 무기로 당내 세력에 도전장을 던졌다. 최형우·김덕룡 의원은 영입파에 맞서 이른바 ‘민주계 적자론’을 내걸었다. 하지만 두 사람 모두 좀처럼 뜨지 않는 국민 지지도 때문에 고전했다. 더욱이 YS가 96년 7월 비민주계 인사 가운데 통제 가능한 후보를 선택해 정권을 인수하는 이른바 ‘양자론’을 설파하자 근본적인 한계에 봉착한다. 민정계 대표를 자임했던 김윤환 의원은 독자출마보다 다른 주자들과 연대를 통한 킹메이커로 몸값을 올리는 길을 택한다. 권노갑 전 최고의원을 중심으로 한 동교동 구파의 이인제 지지노선과 닮은꼴이다. ‘7룡’은 96년 말까지 현재 민주당처럼 후보선출 전당대회 시기를 놓고 격돌한다. 최형우·김덕룡 의원은 전당대회 시기를 최대한 늦춰 97년 9월 실시하자고 주장했다. YS의 집권 후반 레임덕 방지와 당내 분란을 막는다는 명분을 내걸었다. 그러나 여론의 열세를 반전시킬 시간을 벌자는 계산이 바닥에 깔려 있었다. 지방선거 이후 후보를 뽑자는 한화갑·김근태·정동영 민주당 상임고문의 최근 주장과 맥락이 비슷하다. 반면 영입파들은 ‘6월 전대론’으로 맞섰다. 분란이 거세지자 YS가 나섰다. 96년 12월 “대권후보 논의가 일찍 이뤄진다고 선거에 도움이 되는 것은 아니다”면서 97년 7∼8월에 후보를 선출하겠다고 밝혔다. 그러나 97년 1월 노동법 파동과 2월 한보사태로 여론이 악화되고, 3월13일 최형우 의원마저 뇌졸증으로 쓰러지자 본격적인 대권행보가 시작된다. 3월4일 고문으로 영입된 이수성 전 총리와 이인제 경기지사도 경선 출마를 선언하면서 ‘9룡’의 각축전으로 판이 커졌다. 그러나 민정계를 결집한 김윤환 의원이 당 대표로 기용된 이회창 의원을 밀면서 ‘이회창 대세론’이 급속히 확산된다. 위기를 느낀 다른 주자들은 ‘반창 연대’를 구축하고 협공에 나선다. 대표 프리미엄 논란으로 경선의 공정성에 의문을 제기하며 이회창 의원을 당 대표에서 끌어내렸다. 또 1차투표에서 2등을 한 후보에게 표를 몰아주기로 합의한다. 그러나 경선 당일 ‘2등 밀어주기’는 별 효과를 발휘하지 못했다. 이인제 후보가 1차투표에서 14.7%(이회창 후보는 41.1%를 얻어 과반에 미달)를 얻어 2위로 결선투표에 오르자 3, 4, 5위였던 이한동·김덕룡 의원과 이수성씨가 모두 지지의사를 밝혔다. 그러나 대의원들은 이회창 대세론을 선택했다.
신승근 기자 skshin@hani.co.kr
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