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미국에서 시작된 진상규명 역사의 베일 벗기는 캘리포니아주 주립대학의 연구 프로젝트
군표나 예금통장 등 일본에 의해 강제 동원된 피해자들이 가진 증거물들은 일본 정부와 기업을 상대로 한 손해배상 집단소송에 매우 요긴하게 쓰일 것으로 보인다. 특히 위안부 소송에서 군표는 국가가 통치행위가 아닌 상행위를 했다는 증거다. 이것이 법정에서 입증되면 일본 정부는 미 연방법의 하나인 ‘외국주권 면책특권법’의 보호를 받을 수 없다. 또 일본 정부의 전쟁범죄에 은행권이 군표의 제조·유통·적립 과정에서 결탁했음을 증명할 수도 있다. 따라서 수송회사를 비롯한 은행, 콘돔제조 회사 등도 위안부·강제징용 피해자 집단소송의 피고가 될 수 있다. 반인도적 범죄를 공모하고 그 사이에서 이득을 챙겼기 때문이다. 일제강점기의 피해에 대해서는 국내외 실증자료나 연구가 턱없이 부족하다. 이런 가운데 미국 캘리포니아주 주립대학(UCR)에서는 의미있는 연구 프로젝트가 진행되고 있다. 지난해 말 출범한 이 프로젝트의 이름은 ‘한국 현대사와 21세기 한국의 세계화’. 해외 한민족의 이주사를 포함해 해외 한민족이 한반도 평화통일에 기여할 수 있는 방안 등을 집중연구할 예정이다. 한민족 대이동의 직접적인 원인인 일제의 조선강점 문제에 대한 연구가 시작됐고, 위안부·강제징용 피해에 대한 진상규명 작업에 박차를 가하고 있다. 20세기 한국 현대사에 점철된 각종 전쟁범죄와 반인도적 범죄의 맥락을 이해하는 것이 연구의 첫 번째 목적이다. 강제징용과 위안부 피해, 4·3항쟁, 한국전쟁 당시의 민간인 학살, 미군에 의한 노근리사건, 그리고 광주민주화항쟁의 공통점은 가해자만 바뀌었을 뿐 피해자는 모두 민간인이었다는 것과 진상규명이 제대로 되지 않은 채 역사 속에 묻혀 있다는 것이다. 한국의 한 기부자가 내놓은 20만달러를 종잣돈으로 시작한 이 프로젝트는 UCR 인종학과 장태한 교수가 코디네이터를 맡고 있다. 장 교수는 “한국인 미주이민 100주년이 되는 2003년을 앞두고 해외동포의 역할에 대한 새로운 인식이 태동하고 있다”면서 “한국·미국·일본·중국, 가능하면 북한 학자들까지 네트워크를 형성해 공동연구를 할 계획”이라고 밝혔다. 이 프로젝트는 해외 이주사가 한국 현대사의 핵심부분임에도 한국의 대학이나 외국의 한국학연구소에서 소홀히 취급돼왔던 것에 대한 반성이기도 하다. 현재 군산대 김민영 교수(경제사학)가 방문교수로 참여하고 있고 한국전쟁 초기 한국군경이 자행한 대전형무소 재소자 1800명 집단학살사건의 진상을 규명한 이도영 박사가 객원연구원으로 활동하고 있다. 김 교수는 “20세기 한국사는 일제강점과 분단의 아픔으로 응축된다. 강제징용과 위안부문제를 중심으로 한 전쟁범죄 규명은 일제강점기 연구의 가장 중요한 주제”라고 말했다. 이 프로젝트는 원래 미국의 다른 유명 사립대에서 진행될 계획이었으나 일본쪽의 반대 로비로 무산됐다가 장태한 교수 등 재미학자들의 노력으로 가까스로 시작될 수 있었다.
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