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생물무기, 인류여 안녕? 인위적 병원균 공포에 휩싸인 지구촌… 대비책 무용지물, 테러의 동기 해소해야
누구도 예외일 수 없는 파멸의 가루
미국 주요 언론사와 의회뿐 아니라 케냐 등 다른 나라에서도 현실로 등장한 탄저병 테러는 역사상 처음 있는 생물테러는 아니지만, 일반인들이 생물테러에 대해 잘 모르고 있었고 9·11 비행기 납치 테러에 이어 이루어진 것이어서 지구촌 사람들, 특히 미 국민들이 느끼는 두려움은 공황(Panic) 수준이다. ‘자라 보고 놀란 가슴 솥뚜겅 보고 놀란다’는 우리의 옛 속담처럼 흰가루만 보면 가슴이 두근거리고 이에 놀라 방역당국이나 수사기관에 신고하는 사례가 지구촌 곳곳에서 하루에도 수백, 수천건씩 일어나고 있다. 방독면이 불티나게 팔리고 있고 탄저병 감염 초기에 치료제로 쓸 수 있는 항생제 사재기 열풍이 벌어지고 있다. 인간은 잘 모르는 일이 터지면 당황하게 되고 그렇게 되면 과학적인 사고나 합리적인 행동보다는 군중심리에 휘말리기 쉽다. 이번 우편물 탄저 테러사건이 주는 공포로 미국 가정에서는 우편물을 뜯기 전에 전자레인지에 넣어 가열살균한 뒤 우편물을 뜯는 소동이 벌어지고 있다고 한다. 1981년 미국에서 처음으로 불치병인 에이즈 환자가 발견된 뒤 병원체가 발견되고 전파경로가 대중에게 확실하게 홍보되기 전 몇년간 벌어졌던 전염병 공포가 미국에서 다시 벌어지고 있는 것이다. 당시 미국은 물론이고 전세계 곳곳에서 ‘에이즈에 감염된 사람과 악수만 해도 전파된다’, ‘모기가 에이즈 바이러스를 전파시킨다’ 등 별의별 소문이 꼬리에 꼬리를 물고 이어져 사람들을 공포의 도가니에 몰아넣은 적이 있다. 이 때문에 피부에 발진이 생기면 에이즈가 아닌가 의심을 하고, 감기 증세만 있으면 에이즈가 아닌가 의심을 하는 사례도 흔하게 있었으며 심지어 에이즈 노이로제에 걸려 자살하는 사람까지 생겨났다. 에이즈 공포로 인한 정신적 또는 심리적 이상 증세를 두고 의학계에서는 AIPS(AIDS Induced Panic Syndrome·에이즈유발공황증후군)라고 불렀다. 지금 이와 유사한 일이 지구촌 곳곳에서 벌어지고 있다. 길가에 흘린 밀가루나 길 표시를 위해 뿌려놓은 밀가루를 보고 탄저균 가루라고 신고한다. 우편물을 뜯을 때마다 혹시나 하고 마음 졸인다. 이 또한 AIPS가 아닐 수 없다. 탄저유발공황증후군, 다시 말해 Antrax Induced Panic Syndrome인 것이다.
대량 살상의 위협… 인류는 나약하다
에볼라를 비롯한 출혈열 바이러스 전염병과 사라진 것으로 여겼던 전염병이 다시 얼굴을 내밀기 시작했고 조류독감 바이러스, 인간광우병, 병원성대장균 등 새로운 이름의 전염병들이 속속 화려한 신고식을 했다. 20세기에는 사실상 정복할 수 있으리라고 보았던 전염병들의 공격에 보건의학자는 물론이고 일반인들도 놀라기 시작했다. 그리고 21세기에도 인류는 이들 새로운 전염병과 재출현 전염병과의 힘겨운 싸움을 벌여야 할 것으로 믿기 시작하는 바로 그때 탄저균을 이용한 테러가 인류를 강타한 것이다. 자연적으로 발생하는 전염병과의 싸움에만도 엄청난 인력과 비용을 들여야 하는데 일부러 퍼뜨리는 전염병균과의 싸움을 벌여야 하는 우리로서는 기진맥진하지 않을 수 없는 대사건인 것이다. 인간이 인위적으로 퍼뜨리는 전염병 앞에 매우 나약하다는 것은 이미 2천여년 전부터 있어왔던 생물무기 사용의 역사를 살펴보면 잘 알 수 있다. 서양 세계에서 온 정복자가 야만적으로 퍼뜨린 두창 바이러스 앞에 잉카제국이 무너졌고 수만년의 역사를 이어온 아메리카 대륙의 주인인 인디언 원주민들도 서양인들이 퍼뜨린 각종 전염병 앞에 목숨을 잃었다. 생물전쟁은 선전포고 없는 전쟁이다. 이 때문에 생물독소나 병원성 세균, 병원성 바이러스 등을 이용한 생물무기는 특히 전장에서 손쉽게 확실한 승리를 하기 위해 또는 전투에서 궁지에 몰릴 경우 사용하고픈 유혹을 주는 무기이다. 전쟁으로 얼룩진 역사를 가진 인류의 역사를 보면 인간은 수렵채집을 하던 원시공동체사회에서부터 21세기를 맞이한 현대사회에 이르기까지 그 시대에 따라 다양한 무기를 개발해 사용했다. 돌멩이와 도끼나 창, 화살, 칼 등이 원시시대와 고대에서 사용하던 무기라면 총, 대포, 미사일, 핵폭탄 등은 근대와 현대에 들어와 사용한 살상무기이다. 생물무기는 고대에서부터 현대에 이르기까지 주무기는 아니지만 줄곧 사용돼왔다. 무기의 역사는 과학의 발전과 더불어 점차 인명을 한꺼번에 대량으로 살상할 수 있는 무기 개발에 초점이 맞추어져 왔다는 것을 보여주고 있다. 생물무기도 최근 급속한 발전을 하고 있는 생명공학을 이용해 대량 인명 살상이 가능한 병원체 연구를 벌이고 있다. 이 때문에 생물무기는 레이저무기, 사이버무기 등과 더불어 21세기 3대 전쟁 무기 가운데 하나로 꼽히고 있다.
레이저와 사이버무기 그리고 생물무기
흔히들 생물무기를 ‘가난한 나라의 핵폭탄’에 비유하고 있다. 그도 그럴 것이 유엔 군사전문가들은 전쟁 때 1인당 살상에 필요한 평균비용은 재래식 무기의 경우 2천달러, 핵무기의 경우는 800달러, 화학무기의 경우 600달러가 들지만 생물무기를 사용할 경우 불과 1달러밖에 들지 않는다고 분석하고 있다. 또 재래식무기나 화학무기 등은 사용하는 그 순간 바로 사용한 사실을 알게 돼 바로 대응할 수 있는 반면 생물무기는 세균이나 바이러스가 몸 속에 들어가 잠복기를 거친 뒤 며칠 또는 몇주 뒤에 질병을 일으켜, 이미 넓은 지역에서 많은 사람들에게 2차 감염을 시키고 난 다음에야 생물무기의 공격을 받았다는 사실을 알게 되기 때문에 은밀하게 사용하는 데는 안성맞춤이다. 또 0.00000001g의 미생물이 자신의 무게보다 60조배나 무거운 60000g의 인간을 살상할 수 있으니 이 얼마나 효율적인가. 미국은 최근 몇년간 생물무기에 큰 관심을 기울여왔다. 생물전쟁뿐만 아니라 생물테러에 대비하기 위해서였다. 전쟁터에서 생물무기를 사용한다는 것은 적은 물론이고 아군에도 피해를 줄 수 있으며 전쟁 뒤에도 무기로 쓰인 병원균을 없애기가 쉽지 않다는 점에서 섣불리 사용하기 어렵다. 하지만 사회나 국가에 불만을 품은 개인이나 집단은 이런 것을 고려하지 않는다. 특히 종교적 신념이나 극단적 이데올로기로 무장한 개인이나 집단은 테러의 효과를 극대화할 수 있는 생물무기 사용을 최우선으로 생각할 것이다. 이미 미국에서는 1970년대부터 심심찮게 극단적 종교집단이나 백인우월주의자 등 극우이데올기로 무장한 단체나 개인들이 생물테러를 하려다 붙잡히거나 실제 생물테러를 저지른 사건들이 있다. 우편을 이용한 탄저 테러 위협도 최근 몇년 사이 줄을 이었으며 1998년에만 50여건이나 됐다. <AFP 통신>도 지난 1999년 4월19일 오전 9시 카이로발로 “이집트의 군사집단인 이슬람 지하드는 미국과 이스라엘 목표물에 사용할 계획으로 화학 및 생물무기를 보유하고 있다. 지하드 군사조직의 우두머리인 아흐메드 살라마 마브룩은 지하드가 100개의 미국과 이스라엘 목표물과 세계 각 지역의 저명인사들을 공격한다는 계획을 세워놓았다”고 보도한 바 있다. <BBC방송>의 <파노라마> 수석통신원인 톰 만골드 등이 동료 기자와 함께 생물전쟁과 테러를 주제로 해 1999년 펴낸 <PLAGUES WARS>에는 2001년 부시 행정부가 들어선 뒤 이라크 출신의 테러리스트가 휴스턴 공항에서 탄저, 두창, 보툴리눔 독소 등으로 생물테러전을 벌이는 상황을 픽션으로 그려내고 있다.
생물테러 예언이 현실로… 끔찍한 시나리오
그리고 클린턴 정부는 국방성 등 정부 관련 부처의 생물전쟁 또는 생물테러 대응 프로젝트에 막대한 예산을 배정해 민군 차원의 대비책을 강화하도록 했다. 하지만 민간을 대상으로 한 생물테러를 방어하기에는 근본적인 한계가 있을 수밖에 없다. 그 많은 민간기관과 공공기관, 그리고 민간인을 생물테러로부터 보호할 수 효과적인 방법은 사실상 없다고 보아야 할 것이다. 테러리스트들이 저지를지 모를 생물테러에 대비해 미국 전역의 공공기관을 비롯한 대형건물이나 철도, 버스, 항공기, 지하철 등 운송수단에 대해 실시간 미생물 감지장치를 달고 모든 시민들에게 생물테러에 쓰일지 모를 각종 세균이나 바이러스 백신 예방접종 등을 하기란 현실적으로 불가능하다. 비용도 수백조원 내지 수천조원이 들어갈 뿐 아니라 그렇게 한다고 해서 완벽하게 생물테러를 막을 수 있는 것도 아니기 때문이다. 생물테러는 생물무기금지협약 같은 국제협약으로도 막기 어렵다. 1972년 협약을 맺어 1975년 발효된 생물무기금지협약은 국가 차원의 공격용 생물무기 생산이나 생물무기 실험 그리고 생물전쟁도 막지 못했다. 국제사회의 노력에도 불구하고 생물무기를 둘러싼 국가간 갈등이나 위험은 여전히 사라지지 않고 있다. 특히 20세기 후반 들어 급속한 발전을 보이고 있는 생명공학은 더욱 강력한 생물무기 개발로 이어질 수 있다. 러시아에서 1992년 서방으로 망명한 카자흐스탄 출신의 옛소련 생물무기 개발프로젝트인 바이오프레파라트의 2인자였던 켄 알리베크는 그의 책 <바이오해저드>에서 러시아의 생물무기 연구 수준을 폭로했다. 이 프로젝트에는 유전공학을 이용한 생물무기 개발과 높은 전파성과 독성 등 2개의 성질을 지닌 키메라 병원체 개발 그리고 생물무기를 대량생산할 수 있는 산업적 능력을 위한 연구를 포함하고 있었다는 것이다. 러시아의 옐친 전 대통령은 공격용 생물학전 연구에 종지부를 찍겠다고 천명했지만 이 프로그램의 규모가 얼마나 후퇴했는지는 알려지지 않고 있다. 유전공학이 그 어느 나라보다도 발달한 미국에서도 방어용 생물무기 연구만 한다고 하지만 그 실상은 알 수가 없다. 만약 이들 나라에서 벌인 생명공학을 이용한 새로운 생물무기가 극단적 테러리스들의 손에 들어간다면 정말 상상하기도 싫은 끔찍한 일이 벌어질 수 있다.
서로 존중하지 않으면 공포 지속된다
안종주/ 한겨레 심의위원·보건학 박사과정 수료 jjahn@hani.co.kr
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