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사라진 두창 ‘무기로 환생’ 탄저균 다음의 생물무기로 주목… 백신 생산 중단해 치명적 위험 예고
바이오테러 전문가들은 탄저균 다음으로 사용될 생물무기로 페스트(흑사병)균과 더불어 두창 바이러스를 꼽는다. 두창은 사람에게서 사람으로 사실상 전파되지 않는 탄저와 달리 사람간에 급속하게 전파되는 특징을 지니고 있다. 또 페스트는 지난 1990년대 인도에서 한 차례 크게 유행하는 등 아직 지구촌에서 사라지지 않고 있지만 두창은 이미 24년 전 지구상에서 완전히 사라진 전염병이어서 누군가가 다시 유행시킬 경우 그것은 판도라의 상자를 여는 것이나 다를 바 없다. 우리 조상들은 두창을 ‘마마’라고 불렀다. 텔레비전 인기드라마 <여인천하> 등 사극에서 늘 듣는 ‘상감마마’, ‘대비마마’, ‘중전마마’ 등에서 쓰이는 ‘마마’는 왕족을 높이기 위해 쓰이는 말이다. 전염병 두창에 조상들이 이런 이름을 붙인 것은 당시로서는 무엇 때문에 이런 역질이 일어나는 것인지 알 수 없었으므로 최대한 높임말을 사용함으로써 역신(疫神)이 노여움을 풀고 병자의 몸에서 물러가도록 하기 위한 것이었다. 일본말인 ‘천연두’라는 용어를 더 자주 사용하고 있는 두창(痘瘡)은 1977년 지구상에서 사라졌다. 세계보건기구(WHO)는 한국에서 유신체제가 무너지던 날인 1979년 10월26일 지구촌에서 두창이 사라졌다고 공식선언했다. 아프리카 소말리아에서 1977년 마지막 환자가 발견된 뒤 2년 지나 더이상 환자가 발견되지 않자 이런 선언을 한 것이다. 그리고 WHO는 두창 환자를 발견하는 사람에게 거액의 포상금을 준다고 밝혔다. 아직 이 포상금을 탄 사람이 없으므로 두창은 지구상에서 사라진 것이 분명하다. 두창 바이러스의 숙주는 인간밖에 없으므로 자연계에서는 두창 바이러스가 자취를 감춘 셈이다. 이런 사실은 거꾸로 만약 두창이 생물테러 등으로 새로 번지기 시작하면 무방비 상태이기 때문에 걷잡을 수 없는 상황을 가져온다는 것을 뜻한다. 생물학전을 벌이기로 마음먹은 국가나 생물테러를 하기로 작정한 집단과 사람에게는 매우 매력적인 생물무기인 것이다. 자연계에서는 두창 바이러스가 사라졌지만 아직 미국과 러시아 두 강대국은 냉전시대가 끝났음에도 두창 바이러스를 폐기하지 않고 이 바이러스를 연구실에 보존하고 있다. 만약 이 바이러스가 테러리스트의 손에 들어간다면 탄저가 주는 것보다 몇배 내지 몇십배 더 큰 공포와 피해를 줄 수 있다. 두창은 사라진 전염병이므로 전세계 어느 나라 사람들도 두창 예방백신을 맞지 않고 있다. 미국은 1972년 이후 집단접종을 중단했으며 한국은 1980년 중단했다. 만약 생물테러로 두창이 유행하게 되면 어떤 일이 벌어질지는 지난 1972년 유고슬라비아에서 있었던 두창 환자 발생을 살펴보면 짐작할 수 있다. 당시 유고슬라비아에서 메카 성지순례를 다녀온 신도 중 한 사람이 발진과 열 등의 증상을 보였는데 병문안을 다녀간 친척들 중 11명이 동일한 증상을 보였으나 1927년 이후 환자 발생이 없었던 유고슬라비아에서는 의사들이 두창으로 진단하는 데 한달이나 늦어졌다. 그 결과 집단발병이 다른 사람에게 전파돼 최초 환자가 진단될 시점에는 이미 150명에게서 2차 감염이 발생했다. 유고슬라비아 보건당국은 전국적으로 2200만명에 대한 두창 예방접종을 실시하고 각처에 검문소를 설치해 예방접종 증명서가 없이는 통행을 시키지 않았으며 호텔은 물론 주택까지 군의 통제하에 들어갔고 국경폐쇄는 물론 1만명의 시민이 2주간 격리됐다. 최초 환자 발생 뒤 9주가 지난 뒤 사태는 종료되었으나 모두 175명의 환자가 발생하고 35명이 사망한 뒤였다. 아마 누군가 은밀하게 두창 바이러스를 퍼뜨린다면 유고슬라비아에서 벌어졌던 것보다 몇백배 더 심각한 상황이 벌어질 것이다. 두창은 감염된 사람의 침으로부터 전파되기 때문에 일상적 접촉으로 전파된다. 이처럼 강한 전파력을 가진 전염병이고 아직 마땅한 치료제가 없는 바이러스 질환이다. 미국의 경우 현재 1500만명 정도 분량의 두창 백신을 보관하고 있다. 국내에는 국립보건원이 백신생산에 필요한 백시니아 바이러스를 보관하고 있지만 백신의 직접 생산은 아무리 서둘러도 최소 6개월에서 1년이 걸린다.
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