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YS를 말려줘! 신당설의 최대 피해자로 떠오른 이회창 총재… 박근혜·이수성·정몽준 등 결합 가능성
이 총재의 겉모습은 짐짓 태연하다. 이 총재는 “정치의 최종 선택은 국민이 하는 것이기 때문에 국민이 싫어하는 그림이나 정치구도는 실패할 수밖에 없다”며 “3김씨를 포함한 정치지도자들이 그런 국민의 선택을 잘 알고 있을 것”이라고 말했다. 핵심 당직자들도 “신당은 돈과 조직 등 실탄이 따라주고 한나라당 민주계 의원 상당수가 YS쪽에 합류해야만 가능한데, 그런 일은 없을 것”이라며 냉소적 반응을 보였다.
한나라당 민주계 합류 가능성 희박
그러나 한나라당 밑바닥 정서나 핵심 참모들 생각은 좀 다르다. 민주계 한 소장 당직자는 “그동안 이 총재가 싫어하는 사람들을 너무 홀대해 불만이 많다. 대통령이 되면 영남 보수파 의원들 다수가 정리될 것이라는 소문도 있다”면서 “신당은 총재가 어떻게 하느냐에 달린 것 아니겠냐”고 말했다. 이 총재가 당 안팎의 불만세력을 포용하지 못하면 두 김씨의 신당 추진이 힘을 받을 것이라는 진단이다. 이 총재의 최측근 참모들도 비슷한 우려를 한다. 한 참모는 “당장은 별게 아닐 수 있다. 그러나 상도동과 영남 정서에 정통한 사람들일수록 신당을 쉽게 생각하지 말라고 경고한다. 두 김씨의 움직임이 새로운 기회가 되는 사람들이 당 안팎에 분명히 존재한다. 특히 차차기를 노리며 내년 대선에 일단 출마하고 보자는 인물들이나 영남과 충청의 맹주 자리를 노리는 세력들이 두 김씨 주변에 몰려들 가능성이 높다. 낙관해서는 안 된다”고 말했다. 실제 박근혜 한나라당 부총재, 이수성 전 총리, 정몽준 의원 등이 정치적 생존을 위해 두 김씨와 결합할 가능성을 배제할 수 없다. 그동안 이 총재와 대립각을 세우면서 YS, JP와 단독 회동한 바 있는 박근혜 부총재는 두 김씨의 움직임이 싫지 않은 눈치다. 박 부총재의 측근은 “두분의 만남이 신당을 구체화하는 단계까지 나아간 게 아니고, 박 부총재와 관련한 다양한 대권 시나리오가 존재하고 있는 만큼 아직 관망중”이라면서 “움직여야 할 시기가 점점 다가오고 있는 것 같다”고 말했다. 두 김씨의 신당 등 ‘영남후보론’을 내건 정치세력들의 이합집산이 가시화되면 승부수를 띄울 수 있다는 것이다. 이수성 전 총리는 정치적 재기를 위해 아예 YS와 JP 사이를 발빠르게 오가는 것으로 알려졌다. 이 총재의 최측근 인사조차 “이 전 총리가 최근 두 김씨의 움직임에 가장 적극적으로 반응한다. 우리는 이 전 총리가 JP쪽에 인력까지 지원한 것으로 파악하고 있다”고 잔뜩 경계했다.
골수 고수파들 정치적 생존 모색
당 안팎에서 기반이 위축된 영남의 골수 보수파들이 신당에 편승해 정치적 생존을 모색하고 있는 것도 큰 부담이다. 이 총재의 다른 한 측근 참모는 “두 김씨의 신당은 DJ의 개혁 노선과 이 총재의 중도보수 노선 모두에 반감을 갖는 원조보수층을 결집하겠다는 속셈이다. 그런데 우리 당 안에서도 비슷한 생각을 갖고 벌써 동조하는 세력이 있다”고 말했다. 이 참모는 “최근 당내 보수파 의원의 대표격인 김용갑, 안택수 두 의원이 강성발언을 계속하며 여야관계를 극단으로 몰고간 것은 그 대표적 사례”라고 덧붙였다. 이 총재는 두 김씨의 신당설에 최대 피해자인 셈이다. 그러나 영남권에 “제2의 이인제가 나와서는 안 된다”고 97년 대선 상황을 상기시켜 YS 신당 출현을 견제하는 것말고는 묘책을 찾지 못하고 있다. 이 총재 측근들은 “국민 다수는 흘러간 옛 노래를 선택하지 않겠지만, 몇 십만표만 움직여도 대선판도는 바뀐다”며 긴장을 늦추지 못한다.
신승근 기자 skshin@hani.co.kr
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