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이회창은 여권혈투 즐긴다 정치권 양당체제로 재편돼 대선구도 급변… 여권의 핵분열 가능성에 야권은 여유만만
정치권 안팎에는 그러나 새로 구축된 양당체제는 더 큰 폭발을 위한 ‘일시적 평화’에 불과하다는 분석이 지배적이다. 민주당과 한나라당 모두 정국의 밑그림을 정확히 그리지 못한 상태에서 향후 정국 주도권과 대선전을 고려해 선택한 ‘전술적 변신’이기 때문이다. 더욱이 당정개편 뒤 여권은 취약한 내부구조를 드러냈을 뿐 아니라 당내 역학관계 및 대선구도가 급변하면서 폭발 위험성이 한층 높아졌다.
총재회담 전격 수용한 이회창의 속내
이 총재의 총재회담 수용에 한나라당은 물론 민주당조차 “뜻밖”이라는 반응을 보인다. 이한동 총리 잔류와 한광옥 대표 기용은 한나라당이 거듭 요구해온 대화와 상생을 위한 분위기 조성과는 너무 동떨어진 때문이다. 그러나 이 총재는 나름의 복잡한 계산을 통해 ‘대화와 상생’을 선택했다. 이 총재의 한 측근 인사는 “현 상황은 이 총재에게는 최선의 구도”라며 “여권을 자극하기보다 김 대통령과 머리를 맞대고 대화와 타협으로 정국을 풀면서 국민들에게 ‘통 큰 국정운영자’라는 이미지를 심어주는 게 중요하다”고 말했다. 이 총재를 비롯한 한나라당 주류는 현 상황을 지속하는 게 대선에 더 유리하다고 판단하고 있는 것이다. 더욱이 한광옥 대표 기용과 그에 따른 여권의 분열상은 이 총재의 운신 폭을 더 넓혀줬다는 분석이다. 한나라당 한 핵심 당직자는 “관리형인 한 대표의 등장과 동교동 구파의 부활로 민주당 대권주자들은 한동안 발목이 잡힐 수밖에 없다. 반면 이 총재는 대통령과 같은 반열에서 국정을 논할 수 있게 됐다. 지금이 바로 기회”라고 말했다. 한나라당의 최근 선택은 이 총재가 ‘김대중 정권의 연착륙’을 돕는 대신 김 대통령의 양보를 이끌어내면서 국민들 사이에 이회창 대세론을 확고히 한다는 내부 전략에 따른 것이다. 한나라당은 실제 앞으로 3개월을 ‘전략적 중요시기’로 설정했다. 앞으로 3개월 동안 이 총재와 한나라당이 어떤 대안을 가지고 여소야대 국면을 풀어가느냐에 따라 대국민 이미지 구축과 이후 대선전의 성패가 좌우된다고 판단한 것이다. 물론 아직 내용까지 구체화하지는 못하고 있다. 남북관계와 경제문제 등 민생현안에 대한 차별성을 강화하는 쪽으로 민주당을 압박하고, 내년 대선에서 김 대통령의 엄정중립을 보장받는다는 큰 틀만 확정한 상태다. 정국운영에 협조하는 대가로 세 가지는 확실한 받아내겠다는 것이다. 남북문제를 통해 한나라당의 정체성을 분명히 하면서, 경제문제를 풀어 서민층의 지지도 끌어안고, 대선에 영향을 끼칠 김대중 대통령을 무력화하겠다는 다목적 카드인 셈이다. 그러나 정국이 이 총재 구상대로 풀릴지는 의문이다. 특히 남북문제는 임동원 해임안 처리 과정에서 보여지듯 김 대통령의 양보를 얻어내기 쉽지 않다. 그러나 이 총재의 최측근 인사는 “민생현안은 여당도 별 이견이 없을 것이다. 햇볕정책이 걸림돌인데, 이 총재가 햇볕정책 자체를 반대한 적이 없다는 점을 여권은 기억해야 한다”고 말했다. 김 대통령이 집착하는 남북문제의 근본을 바꾸려는 게 아니라, 속도나 접근방법에서 일정부분 양보하면 원만히 해결될 수 있다는 것이다.
야권의 다양한 포석들… 여권 대선구도 휘청
이 총재의 접근법에 반대하는 한나라당 안 보수세력의 반발도 걸림돌이다. 최병렬·박희태 부총재, 김용갑 의원 등은 ‘자민련과 연대론’을 주장하고 있다. 이들은 “자민련을 방치하고 민주당과 대화하기보다 자민련을 교섭단체로 만들어 확실한 보수연합의 대표자로 자리잡고, 김대중 정권을 고립화하는 게 최고의 집권전략”이라고 외친다. “지금 자민련을 놓치면 충청권 민심이 완전히 떠날 뿐 아니라, DJ에게 반격의 기회를 줄 것”이라고 이들은 우려한다. 이 총재가 영수회담을 수용하면서 “JP나 YS와도 만나겠다”고 밝힌 것은 이런 내부 반발을 우려한 것이다. 물론 반대급부가 신통치 않을 경우 ‘반DJ 연대’를 통해 포위전략을 구사하겠다는 여권을 향한 경고의 뜻도 담고 있다. 최선의 공격전술을 찾는 ‘즐거운 고민’에 빠져 있는 한나라당과 달리 여권은 상황이 아주 복잡하다. 김 대통령은 당정개편을 통해 ‘자민련 고사’, ‘친정체제 구축을 통한 당정 장악’, ‘안정적인 대선관리’라는 3마리 토끼를 잡겠다는 뜻을 분명히 했다. 그러나 이한동 총리를 잔류시켜 JP에게 복수했다는 것말고는 아직 무엇도 장담할 수 없다. 한나라당이 자민련과의 동반관계보다는 영수회담을 택함으로써 일단 한숨은 돌렸다. 그러나 한나라당 입장에서는 더 큰 양보를 얻기 위한 ‘작은 투자’에 불과하다. 더욱이 DJP공조 파기로 소수파의 수장이 된 김 대통령은 당정개편 과정에서 지도력의 한계를 분명히 드러냈다. 일단 “쇄신과 개혁”이라는 당 안팎의 열망을 저버림으로써 당을 분열로 몰아넣었다. 더욱이 소장파 의원들의 반발에 직면해 박지원 정책기획수석을 청와대 비서실장에 앉히려던 계획을 포기하고 정치와 별 인연이 없는 이상주 정신문화연구원장을 임명하는 것으로 물러섰다. 그러나 소장파의 불만은 사그라들지 않았다. 특히 김근태·정대철·장을병 최고위원 등이 “동교동 해체”와 “한광옥 대표의 자진사퇴”를 요구한 대목은 김 대통령의 우울한 앞날을 보여주는 상징적 사건이다. 소수파로 전락해 한나라당에 끌려다닐 운명에 처한 김 대통령이 앞으로 여권 내부조차 추스리기 쉽지 않다는 점을 분명히 보여준 것이다. 더욱이 이한동 총리 잔류와 한광옥 대표 기용은 여권의 대권구도를 복잡하게 만들었고, 여권 내부의 분열 가능성을 더욱 높였다는 지적이 일고 있다. 민주당 한 소장 당직자는 “김 대통령은 레임덕을 몇달 더 연기하는 대가로 여권에 더 큰 분열의 씨앗을 심었다”며 “이제 국민을 설득할 명분도, 정권 재창출 가능성도 더 적어졌다”고 비관했다. 그동안 민주당의 대권구도는 이인제, 노무현, 김근태, 한화갑 4인방의 대결로 압축돼 있었다. 특히 ‘대세론’을 앞세운 이인제 최고위원과 ‘당권 대권 분리론’을 앞세운 나머지 3명의 연합 후보 사이의 대결이 가장 유력한 밑그림이었다. 그러나 당정개편으로 당장 이한동 총리가 또 한명의 대권주자로 부상했다. 이 총리는 그동안 ‘중부권 역할론’, ‘왕건론’ 등을 내세우며 대권도전 의사를 공공연히 밝혀왔다. 여권에서는 대권후보 쟁탈전이 치열해질 경우, 이 총리가 현재 거론되는 민주당 후보 누구도 정권 재창출이 어렵다면서 보수세력과 중부권 지지를 받는 자신을 개혁세력이 지원하면 이길 수 있다는 논리를 들이밀어 승부수를 띄울 것으로 전망하고 있다. 물론 이 총리의 취약한 당내 입지나 총리직 잔류로 ‘해바라기’라는 부정적 이미지가 굳은 만큼 ‘대망’을 실현하기는 쉽지 않을 것이다.
이한동 총리 변수… 동교동 구파의 부활
한광옥 대표의 등장은 정치적 의미가 크다. 여권의 대권구도 전체가 뒤흔들리고 있다. 한 대표의 등장으로 당장 지난 1년 동안 “당풍쇄신”을 바라는 소장개혁파와 여론의 지지를 바탕으로 ‘대망’을 꿈꿔온 한화갑 최고위원의 위상이 크게 추락했다. 한 최고는 쇄신론을 무기로 동교동 좌장인 권노갑 전 고문을 사실상 이선후퇴시켰고, 폭넓은 대의원 지지와 김 대통령의 독보적 신임을 내세워 대권 도전까지 넘보게 됐다. 그러나 김 대통령은 대표직을 수행하며 대권을 향해 더 확실히 발돋움하려는 한 최고를 배제하고 한광옥 실장에게 당권을 넘겼다. 결국 대통령의 신임이 최대 밑천이었던 한 최고는 힘이 빠질 수밖에 없다. 한 최고를 지지하는 의원들 사이에는 “동교동 구파가 대권 포기를 전제로 당 대표를 제안했을 때 받았어야 했다”는 뒤늦은 후회도 흘러나온다. 지난 6일 부산에서 사실상 후원회를 겸한 대선 출정식을 연 노무현 상임고문의 대권구상도 차질을 빚게 됐다. 여권 안에서는 관리형인 한 대표 등장으로 ‘대세론’을 확산시키려는 이인제 최고위원이 발목잡히면 노 고문이 움직일 공간이 넓어질 것이라는 이른바 ‘노 고문 흑자론’이 존재한다. 그러나 이인제 최고보다 출발이 늦은 영남 출신 노 고문이 호남 출신이란 태생적 한계를 지닌 한화갑 최고위원에게 ‘개혁적 연대’를 통해 당권을 보장해주고, 자신이 대권후보에 나서는 그림을 그려왔다는 점에서 큰 차질이 예상된다. 민주당 한 당직자는 “노 고문에게는 아침에 깨어보니 하늘에 두개의 태양이 뜬 꼴”이라고 말했다. 한광옥 대표와 연대도 모색해야 하는 것이다. 노 고문의 한 측근은 “어려운 상황이 벌어졌지만, 그동안 한 대표와 노 고문 사이도 원만했다. 최선을 다할 것”이라고 말했다. 반면 이인제 최고위원은 ‘대선주자 대표 배제론’을 관철해 최악의 상황인 한화갑 대표 등장은 막았다. DJP공조 파기로 홀가분하게 충청권을 공략할 수 있는 길도 열렸다. 더욱이 노무현 고문과 연대 가능성이 높은 한화갑 최고와 경쟁관계에 있는 한광옥 대표의 등장은 이 최고에게는 ‘호재’다. 당 안팎에서는 벌써 ‘권노갑-한광옥-이인제 연합세력’이 구축됐다는 입소문이 나돈다. 물론 걸림돌은 남아 있다. 한광옥 대표 체제가 과연 내년 대선 때까지 지속될지 의문이다. 한 대표는 그동안 내년 6월 서울시장 선거에 출마하겠다는 뜻을 밝혀왔다. 더욱이 대표 임명 과정에서 ‘쇄신’을 주장하는 소장파의 저항에 직면했던 한 대표가 이인제 최고와 유착할 경우 ‘중립성 논쟁’이 거세질 수밖에 없다. 이 과정에서 유력한 대권주자인 노 고문이나 김근태 최고위원 등이 불공정 경쟁을 이유로 민주당을 이탈할 가능성도 있다. 김 최고위원이 최근 “한광옥 대표 자진사퇴”와 “동교동 해체”를 가장 소리높여 외쳤다는 사실은 여권의 앞날에 많은 것을 암시한다.
이인제 실리 챙기고 노무현·김근태 불안
임동원 해임안 가결 이후 양당구도로 재편되는 최근 정국에는 여야는 물론 여권 내부의 ‘숨가쁜 혈투’가 숨어 있다. 물론 당장의 대차대조표는 너무 간단하다. 이 총재는 ‘행복한 고민’에 빠져 있고, 김 대통령과 여권은 ‘분열의 싹’을 키우고 있다. 그러나 대선은 아직 1년이나 남았다. 현 상황에서 정국이 어떻게 요동칠지 그 누구도 정확히 예단하기 어렵다. 정치는 생물이다. 어제의 동지가 오늘의 적이 되고, 그 적이 내일은 동지가 될 수 있는 것이 한국 정치의 현실이다.
신승근 기자 skshin@hani.co.kr
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