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날아라 충무로! 한국영화 시장점유율 40% 시대… 여름시장 뚝딱 해치우고 성큼성큼 가을로 간다
최근 2∼3년 사이 본 영화라고는 외화 비디오 몇편에 불과한 그에게 극장이란 곧 젊은 연인들의 데이트 장소를 의미했다. 그런데 자신처럼 극장 출입을 졸업했다고 생각한 늙다리 친구들마저 최근 개봉작에 대해서 이야기꽃을 피우다니. “한국영화 좋아졌다”는 친구들의 전문가적(?) 논평에 주눅든 그는 그 다음날 저녁 비디오가게에 가서 <친구>를 빌렸다.
“예상 밖 이변은 아니다”
몇년 전부터 신문 영화면 타이틀로 간간이 등장한 “한국영화 르네상스”라는 말은 이제 이씨처럼 영화에 무관심했던 일반인들조차 체감할 정도로 눈앞의 현실이 됐다. 특히 올 들어 800만 관객 동원이라는 경이로운 기록을 낸 <친구> 이후 한두달의 여백도 없이 <신라의 달밤>과 <엽기적인 그녀>가 친 장외홈런으로 이제는 한국영화 황금기 또는 대폭발이라는 표현이 아깝지 않을 정도다. 8월 셋쨋주까지 <신라의 달밤>이 기록한 관객 수는 전국 430만명, <엽기적인 그녀>가 358만명. <엽기적인 그녀>의 경우 개봉일 수가 한달에 미치지 못한 기록임을 감안하면 이 영화의 관객 수는 500만∼600만명까지 내다볼 수 있다. 놀라운 것은 두 영화의 기록이 극장가의 성수기이면서 통상적으로 한국영화의 비수기인 여름 시즌에 세워졌다는 사실이다. <진주만> <미이라2> <툼레이더> <쥬라기 공원3> 등 올 여름 할리우드 개봉작의 라인업은 90년대 중반 이후 최고라고 할 만큼 화려했다. 그러나 이 가운데 전국 관객 300만명을 넘긴 작품은 한개도 없다. 지난해 <공동경비구역 JSA>가 650만명 동원기록을 세우면서 한국영화에 대한 자신감이 한결 단단해졌음에도 한국영화가 할리우드 블록버스터의 여름시즌을 장악하리라고 예측한 사람은 없었다. 그런데 여름시즌 1, 2위를 한국영화 두 작품이 기록한 것이다. 역대 한국영화 흥행기록을 보더라도 5위권 가운데 세 작품이 올해, 그 가운데 두 작품이 올 여름에 새겨졌다. 한국영화 시장점유율 40% 시대. 멀게만 느껴졌던 충무로의 꿈이 어느날 아침 눈을 떠보니 현실이 된 것이다. 영화산업의 변방에서 자리이동을 시작한 지 채 10년도 안 된 한국영화의 이 놀라운 약진을 어떻게 설명할 수 있을까? 흥미로운 건 영화판의 속사정을 잘 아는 사람들일수록 최근의 흐름을 기현상이 아닌 성과로 본다는 점이다. “기대 ‘이상’의 선전이기는 하나 예상 ‘밖’의 이변은 아니다.” 시네마서비스의 최용배 이사는 “단언하기는 힘들지만 제작과 배급환경의 안정세에 비춰볼 때 적어도 3∼4년 동안은 40% 수준을 유지할 수 있을 것”이라고 진단한다. 이런 자신감이 <신라의 달밤>과 <엽기적인 그녀>를 배급해 경사가 겹친 시네마서비스의 것만은 아니다. 9월1일 개봉하는 <무사>를 비롯 <봄날은 간다> <화산고> <2001로스트 메모리즈> 등 하반기 역시 흥행이 절반쯤은 예약된 개봉대기작들이 줄줄이 있어 시장점유율 50%까지 바라보는 예측도 심심치 않게 나온다. 한국영화 시장점유율 40%라는 건 영화산업의 파이가 커졌다는 사실, 그 이상을 의미한다. 장부상의 그래프가 아닌 문화의 변화다. 이승규씨 주변에 일어난 변화도 그에 포함된다. 20대의 전유물이라고 생각돼온 극장 문에 들어서는 장년층이 부쩍 늘어난 것이다. 지난해 개봉한 <공동경비구역 JSA>에 이어 올해 개봉한 <친구> <신라의 달밤>은 30대 이상 관객이 전체의 20% 남짓 차지했다. 70년대 배경의 성장담으로 장년층 관객몰이에 성공한 <친구> 배급사 코리아픽처스의 김길남 배급팀장은 “30∼40대가 극장을 찾을 때 400만명 이상의 기록적 스코어가 가능해진다”면서 “이들 잠재관객의 개발여지는 아직도 많다”고 낙관했다.
영화판에 돈가뭄은 없다
인적토대와 함께 자본력의 증대 역시 충무로의 약진을 가능케 한 중요한 인자다. 모든 기업들이 돈가뭄으로 허덕이는 요즘 영화판은 그야말로 ‘풍요의 시대’다. 지난해부터 본격화되기 시작한 투자조합이 보유한 자본금은 1661억원에 이른다. 영화진흥위원회가 출자하는 조합결성이 완성되면 금액은 2천억원대에 육박한다. 이로 인해 제작비 또한 급상승했다. <씨네21>이 조사한 2001년 시네마서비스, CJ엔터테인먼트, 튜브엔터테인먼트의 투자배급작 28편의 총제작비 평균은 33억원대. 5년 사이에 무려 두배 이상 뛰어올랐고, 2000년과 비교해도 50% 이상 증가한 금액이다. <싸이렌>이나 <천사몽> <광시곡>의 실패가 보여주듯 자본력이 곧 흥행을 약속하는 것은 아니지만 자본의 힘으로 인해 좀더 과감한 시도와 질적 완성도의 가능성이 높아진 건 사실이다. 창투사 중심의 금융자본이 대거 입성하면서 우려됐던 불안정성도, 5년 이상 지속되는 투자조합 결성으로 전환되면서 크게 줄었다. 안정적 재원확보가 영화 발전의 밑거름이 된 것이다. 물론 수익률에 따라 투자전략을 짜는 투자조합의 자본이 돈되는 영화에 치우친다는 지적도 있다. 그러나 최근 CJ엔터테인먼트 등과 함께 투자조합 페타엔터테인먼트를 결성한 명필름의 심 대표는 “안정된 자원 확보가 오히려 작은 규모의 예술영화 투자에 도움이 될 것”이라고 예측했다. 들불처럼 일어나는 최근의 한국영화 열기의 심지에는 국내 배급사의 괄목할 만한 성장과 멀티플렉스의 약진이 있다. 개별영화사가 1년에 한두 작품을 직접 배급해야 했던 2∼3년 전만 해도 1년치 배급물량을 확보한 외국 직배사의 힘에 한국영화는 속수무책으로 휘둘릴 수밖에 없었다. 98년 여름 좋은 흥행성적을 보이고 있던 <여고괴담>이 <고질라>의 횡포에 간판을 내렸던 사건은 배급력의 중요성을 보여주는 사례다. 당시 <고질라>를 배급했던 콜럼비아 트라이스타는 개봉일자를 일방적으로 정하면서 흥행성적에 관계없이 8주 이상 상영하고 끼워팔기 작품들을 극장에 걸도록 종용했지만 한국 극장들은 배급사의 손을 들어줄 수밖에 없었다. 그러나 시네마서비스가 대형배급사 체제를 갖추고 지난해부터 CJ엔터테인먼트가 본격적으로 배급사업에 뛰어들면서 한국영화는 안정적인 배급체계를 갖추게 됐다.
배급사의 성장과 멀티플렉스의 약진
<무사>의 서울 스크린 수를 이미 80개 확보해놓은 CJ엔터테인먼트의 석동준 한국영화팀장은 “파이를 키울 수 있는 게 배급사의 힘”이라고 말한다. 그는 “<신라의 달밤>이나 <엽기적인 그녀>가 흥행성이 뛰어난 작품이지만 배급사의 힘이 없었다면 300만∼400만명의 관객동원을 하기는 어려웠을 것”이라고 분석한다. 대형배급사의 강점은 많은 스크린 수를 확보할 수 있는 능력이다. 개봉 초기 성적이 점점 더 중요해지고 있기 때문에 ‘얼마나 많은 스크린을 확보하느냐’는 제작사로서 사활이 걸린 문제다. 상업영화의 경우 평이 좋지 않은 경우라도 일단 극장에 많이 걸면 입소문이 나기 전에 제작비 회수가 쉬워지는 것이다. 지난해 혹평을 면치 못했던 50억원 규모의 대작 <단적비연수>와 <리베라 메>가 실패를 면했던 이유도 와이드 릴리즈(Wide Release) 전술을 통해 개봉 초기 치고 빠지는 방식이 가능했기 때문이다. 이런 방식은 할리우드 대작들의 순환구조와 유사하다. 미국 블록버스터 영화는 와이드 릴리즈를 통해 초반기 엄청난 기록을 낸 뒤 관객 수가 하락하는 주기가 점점 빨라지고 있다. <뉴욕타임스>에 따르면 <진주만> <미이라2> <혹성탈출> 등 올해 개봉한 대부분의 블록버스터들이 개봉 둘쨋주에 수익이 50% 이상 줄었다. <혹성탈출>의 경우 개봉 2주차에 60%나 관객이 감소했지만 개봉 3일 동안 6850만달러라는 개봉수익에 힘입어 북미지역에서만 2억달러에 이르는 돈을 벌어들였다. 석 팀장은 “영화가 산업화되고 대작영화가 늘어날수록 와이드 릴리즈는 선택이 아니라 피할 수 없는 생존방식에 가깝다”면서 “이런 흐름은 옳고 그름을 떠나 한국영화산업의 양적 성장을 보여주는 것”이고 말했다. 멀티플렉스의 증가는 배급의 힘을 뒷받침하는 동전의 양면이다. 98년 서울 광진구에 만들어진 11개관의 CGV강변11이 성공한 뒤 전국적으로 멀티플렉스 보급이 빠르게 늘어나고 있다. 이에 따라 스크린 수도 급상승하고 있다. 광진구 외에 이미 인천, 분당 등에 멀티플렉스를 세운 CGV쪽은 부산, 대전, 대구, 광주까지 공략에 나서 2003년까지 160개의 스크린을 만들 계획이다. CGV의 지분 50%를 가지고 있는 CJ엔터테인먼트로서는 배급에 유리한 고지를 선점한 셈이다. 서울극장과 연계된 시네마서비스 역시 극장 건설을 준비중이다. 이와 함께 지난해 메가박스를 연 동양과 롯데도 멀티플렉스 건설사업에 박차를 가해 스크린 수는 지금보다 훨씬 늘어날 전망이다.
주5일 근무제로 관객 더 늘어난다
이러한 영화소비패턴의 변화는 충무로에 자신감을 불어넣는 요인이다. 튜브엔터테인먼트의 황우현 이사는 “주5일 근무제가 도입되면 더욱 많은 30, 40대 직장인들이 극장을 찾을 것”이라면서 “잠재관객 개발로 1인당 1년 관람횟수가 5회에 달하는 미국을 따라가기는 힘들더라도 프랑스처럼 3회에 도달하는 것은 불가능해보이지 않는다”고 자신감을 피력했다. 지난해 한국인들의 연평균 관람횟수는 1.2회였지만 이 추세라면 올해 안에 2회에 육박할 것으로 전문가들은 예상한다. 물론 빛나는 성장 뒤에는 그늘도 존재한다. 상업영화의 득세로 인해 작은 영화들이 점점 더 배급망을 타기 어려워지면서 영화의 다양성이 줄어든다는 우려의 목소리가 높아진다. 그러나 영진위의 김혜준 정책실장의 생각은 조금 다르다. “양적 성장과 질적 성장은 같이 간다. 상업영화들이 다 쓰러진다면 독립영화, 저예산영화에 대한 지원책은 엄두도 못 낼 것이다. 상업영화 성공으로 영화인구 저변이 확대돼야 저예산영화, 예술영화에 대한 장기적인 지원책이 가능해진다.” 이런 측면에서 명필름이나 싸이더스 등 대규모 영화사들이 제작비용이나 장르면에서 다양한 제작라인업을 짜는 것은 바람직한 현상이다. 싸이더스의 조민환 제작본부장은 “역대 흥행작들이 보여주듯 기술력이나 자본도 중요하지만 결국 한국영화의 승부수는 우리에게 익숙한 정서, 우리에게 편한 웃음과 슬픔을 담는 것”이라고 말한다. 그는 고백한다. “제작여건이 좋아졌다고 하지만 현장은 언제나 위기의 순간이다. 자본력이나 기술력이 아무리 많이 쌓여도 위기의식이나 고민이 사라지지는 않을 것 같다.” 지금 한국영화는 분명 황금기다. 그러나 이 찬란한 시기가 10년이 갈지, 1년이 갈지 예측하는 건 힘들다. 중요한 건 조씨가 말한 대로 충무로 내부에 팽팽한 긴장감과 고민의 끈이 늦춰지지 않을 때까지만 한국영화의 미래도 밝다는 사실이다. 한때 헐리우드의 위세에 도전하던 홍콩영화도 무성의한 아류작을 남발하다가 스스로 무덤을 팠다. 샴페인을 터뜨리면서 잊지말아야 할 반면교사다.
김은형 기자 dmsgud@hani.co.kr
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