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남북이 가꾼 ‘통일의 영토’ 6·15 남북공동선언 1주년, 곳곳에 변화의 기운 감돌지만 섣부른 기대는 금물
6·15 남북정상회담 1주년이다. 2000년 6월15일, 사람들은 분단된 조국의 두 정상이 50여년 만에 처음 만나는 가슴 벅찬 장면을 눈물로 지켜보며, 머릿속 한편으로는 2001년 6월15일에 벌어질 더 큰 감격의 장면을 그렸다. 1년 뒤, 기대했던 이벤트는 ‘물론’ 일어나지 않았다. 그때와 같은 환희도 없다. 한쪽에서는 “모양새만 요란했지 달라진 게 뭔가”라며 실망보다는 오히려 득의에 찬 표정을 짓는다. 그러나 달라진 게 없을 리 없다. 역시 중요한 건, 우리 자신이 어느 쪽을 향해 얼마나 달라졌는가 하는 것이다.
교육현장에도 화해평화가 흐르고 있다
수업이 시작됐다. 이 반을 맡은 이장원(42) 교사가 교단에 섰지만 교실은 쉬는 시간이나 다름없이 소란스럽다. 비디오테이프를 돌리기에 앞서 이 교사가 “6·15가 뭐냐”고 학생들에게 물었다. “6·25 말이에요?” 뜬금없는 대답이 나왔다. “8·15는 광복절이 아니냐”고 되묻는 학생까지 있다. 적어도 ‘6·15’는 아직 시험에 나오지 않는 게 분명했다. 이 교사는 “지난해 여름 이산가족상봉에 앞서 6월15일 우리나라에 굉장히 중요한 일이 있었다”고 힌트만 준 뒤 곧바로 테이프를 돌리기 시작했다. 테이프가 돌아가자 교실 분위기는 차분하게 가라앉았다. 비디오는 6·15 정상회담과 관련한 각종 영상자료를 편집해, 그 과정과 의미를 전달해주는 내용이었다. 이 교사가 “여러분 같은 고등학생들이 직접 참여해 만든 것”이라고 일러주자, 학생들이 더욱 집중하는 눈치다. 이 교사는 중간 중간 비디오에서 나오는 7·4 남북공동성명이며 비전향장기수, 남북경제협력 따위의 용어를 설명했고, 학생들은 그때마다 미리 나눠준 참고자료를 열심히 뒤적였다. 6·15 정상회담 이후 우리 교실에서는 무엇이 달라졌을까. 이 교사는 “이런 특별활동반이 생길 수 있는 것부터가 6·15의 작은 성과물이 아니겠느냐”고 말을 뗐다. “그냥 통일에 대해 좀 알고 싶어서 이 반에 들어왔다”는 이수미(16·1년)양은 “달라진 거라면 노래방에서 자연스럽게 북한노래 자주 부르게 됐다는 것”이라고 재치문답식으로 얘기했다. 주변 친구들이 다들 “<휘파람> 짱이에요. 너무 잘 불러요”라고 입을 모았다. 박선호(17·2년)군은 목적의식이 좀더 뚜렷해 보였다. 지난해 볼링반을 다니다 올해 통일연구반이 생겨 들어왔다고 했다. “정상회담 뒤로 통일과 북한에 대한 관심이 커지고 사회 분위기도 많이 변한 것 같아요. 지금 북한이 우리쪽 영해를 침범하고 있다고 하지만 예전처럼 불안하지는 않아요. 그보다는 북한의 경제사정이 나빠지는 게 더 불안하죠.” 박군은 “그런 불안한 상황을 막기 위해서라도 북한을 도와야 한다”며 “북한 지원에 반대하는 사람들을 이해할 수 없다”고 말했다.
시장에 진입하는 북한·통일 관련 상품
교실 바깥에서의 변화는 좀더 실증적이다. 지난 1년 동안 ‘북한·통일 관련 마케팅’이 나름대로 높은 ‘승률’을 유지한 것은 변화의 폭을 재는 가늠자다. 국민 579만여명이 본 영화 <공동경비구역 JSA>는 6·15 정상회담의 최대 수혜자였다. 송두율 독일 뮌스터대 교수는 이 영화를 본 뒤 <한겨레> 기고를 통해 “독일의 영화평론가들은 (이 영화에) 어림잡아 5점 만점에 3점을 줬다. 그러나 이 영화가 던지는 화두를 따라서 우리의 삶이 새롭게 된다면 독일의 영화평론가들이 0점을 주더라도 우리에게는 엄청난 일”이라고 평가했다. 최근에는 한 인터넷 벤처업체가 서울과 평양에 ‘평양카페’를 열겠다는 사업구상을 밝히고 나섰다. 이 카페가 문을 열면 서울 한복판에서 ‘이산의 눈물’, ‘휘파람’ 따위 이름이 붙은 칵테일과 들쭉술·백로술 등 북한술, 금강산 더덕무침 등을 즐기면서 ‘여성은 꽃이라네’, ‘도시처녀’ 등 북한에서 제작된 뮤직비디오를 감상할 수 있게 된다. 그런가 하면 지금도 북한노래가 꾸준히 인기를 끌고 있으며, 김정일 위원장의 인민복이 한때 유행하기도 했다. 총련계 친북 재일동포 홍창수는 남한 땅의 사각링에서 남한 선수를 때려눕혔고, 남한 관중은 그의 돌주먹과 민족차별을 딛고선 인간승리에 열렬한 갈채를 보냈다. 변화는 먹거리와 놀거리에 국한되지 않는다. 지식시장 안에서도 ‘북한 벤처’가 등장했다. 지난 4월 북한·통일 전문 월간지 <민족21>이 남북 기사교류를 성사시키며 창간된 것은 ‘북한·통일’이 일회성 이벤트에 편승하지 않고도 장기적 생존 가능성이 있음을 보여주는 것으로 평가된다. “6·15가 없었다면 기사교류는 물론 매체 창간도 불가능했을 겁니다.” <민족21> 신준영 편집장은 “독자 증가추세로 볼 때 1년 안에 손익분기점 도달은 거의 확실하다”며 “앞으로 얼마나 독자의 대중화에 성공하느냐가 우리의 관심사”라고 말했다. 최근에는 북한 주민들이 ‘사망한 아버지 호적에 편입시켜 상속인 지위를 인정받게 해달라’며 남한 법원에 처음으로 소송을 내기도 했다. 남한에 사는 손아무개(61)씨가 북한에 사는 동생 3명의 이름으로 낸 이번 소송이 받아들여질 경우 북한 주민의 남한 내 재산상속문제로까지 이어지게 된다. 손씨는 “90년 이후 동생들의 생사를 확인하고 직접 만나거나 편지를 주고받다가 최근 상봉단체의 도움으로 위임장을 받았다”며 “아버지의 유언에 따라 재산의 절반을 북의 가족들에게 나눠주려고 한다”고 밝히고 있다. 남북 교류가 이젠 정부나 기업 수준을 넘어서 개인의 삶까지 깊숙이 파고들고 있음을 보여주는 것이다.
근본적 의식변화 있어야 통일기반 조성
이번 사건 뿐 아니라 2년 전 서해교전 당시에도 “북쪽의 북방한계선 진입은 국제법은 물론 국내법상 영해침범이 아닌 관행을 어긴 도덕적 문제일 뿐이다”라고 주장했던 이장희 한국외국어대 법학과 교수는 자신의 주변에 나타난 변화를 이렇게 설명했다. “많이 달라졌다. 무엇보다 2년 전 같으면 색깔시비에 시달려야 했는데, 적어도 그런 건 없다.” 이 교수는 “이젠 동료 학자들도 대놓고 찬성은 안 해도 소극적으로나마 마음속으로는 동조한다는 느낌을 받는다”고 말했다. 그러나 변화는 아직 부분적인 현상이거나, 심하면 거품현상 또는 착시현상일지 모른다는 불길한 단서들도 곳곳에 존재한다. 정치권과 언론에서는 남북의 화해와 협력이 여전히 정쟁과 이념의 시빗거리가 되고 있다. 이런 가운데 최근의 각종 여론조사 결과는 북한과 통일에 대한 국민들의 의식과 열기도 1년 전과 비교해 뚜렷한 퇴조 기미를 나타내고 있음을 보여준다. 한준 한림대 사회과학부 교수가 이들 여론조사 결과를 분석해 계간 <사회비평> 여름호에 발표한 ‘남북정상회담 이후 북한·통일·남북관계에 대한 국민의식 변화’라는 논문을 보자면, 낙차폭은 보는 이의 ‘선구안’을 어지럽힐 지경이다. 언론기관들의 여론조사 결과, 정부의 대북정책에 대한 국민들의 지지도는 정상회담 직후 80%대에서 1년도 되지 않아 40%대로 반토막난다. 95∼96년에 비해 99∼2000년 들어 크게 감소했다가 정상회담을 거치며 반전된 것과는 극적으로 대비된다.
일회성 홍보는 오래 가지 않는다
이런 결과를 어떻게 이해해야 할까. “정상회담 직후의 여론조사 결과는 ‘민족 최대의 이벤트’에 의한 한시적인 영향과 근본적인 의식변화가 뒤섞인 불확실한 변화로 읽힌다. 어쨌든 국민들의 열의가 눈에 띄게 떨어진 건 틀림없다. 국내 경제상황 악화와 정상회담 이후 한동안 남북관계에 실질적인 진전이 없었던 탓으로 보인다.” 그러나 한 교수는 “북한 정권과 북한 주민을 분리해 바라보고, 북한문제를 객관적으로 이해하려는 시각변화는 일정하게 상승한 것으로 나타난다”며 “정상회담은 적어도 ‘북한 바로알기’에서만큼은 성과를 낸 셈”이라고 분석했다. 문제는 그런 성과를 우리 사회 스스로가 훼손하고 있다는 점이다. 어차피 반통일 세력은 예나 지금이나 존재하고 앞으로도 쉽게 사라지지 않을 것이다. 어쩌면 중장기적인 전망을 가지고 대북정책과 통일정책을 이끌어가야 할 정부 스스로가 지나치게 눈앞의 이해에만 연연하고 있는 것이 훨씬 치명적인 위협일지 모른다. “서독에서도 70년 동서독 정상회담 뒤 신동방정책을 국내정치에 이용하려다 내부의 분열과 갈등을 일으키며 큰 어려움을 겪었다. 남한 사회가 당시 서독보다 통일 여건이 나은 게 뭐가 있는가.” 경남대 극동문제연구소 정상돈 연구위원은 “그런데도 정부는 대북정책의 성과를 국내정치에 과도하게 이용해 많은 사람들이 정부 정책에 등을 돌리고 통일문제에 무관심하게 하는가 하면 국민적 합의도 더욱 어럽게 했다”고 걱정했다. 대북정책에 대한 일회성 홍보보다는 국민을 대상으로 미래에 대비하는 체계적인 통일교육이 훨씬 절실한 과제라는 얘기다.
안영춘 기자 jona@hani.co.kr
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