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남자배우, 그 빛나는 연기 한국영화의 지평을 넓히는 네명의 남자… 이들이 있어 관객은 행복을 느낀다
요즘 한국영화를 보러 가는 건 ‘어떤 기대’를 동반한다. 극장 매표구에 7천원을 들이밀면서 “버리는 셈치지” 하는 사람이야 없겠지만, 극장을 나오면서 “재미있군”, “잘 만든 영화네”라는 뭉뚱그린 만족감, 그 이상의 ‘무엇’을 기대한다. 한 배우의 미간에 팬 깊은 주름이나 심장을 파고 드는 목소리, 표정보다 더 쓸쓸해보이는 걸음걸이를 마음속 액자에 담아오기를 바라게 된 것이다. 최근 <파이란>이 그랬고 <친구>가 그랬다. 방파제에서 속수무책으로 흐느끼는 최민식과 마약에 찌들어 광기어린 눈알을 굴리던 유오성은 결코 잊기 힘든 연기로 관객의 가슴속에 음양 깊은 부조를 새겨놓았다. 한국영화 르네상스를 이야기할 때 주로 언급돼온 것은 제작시스템의 합리화나 재능있는 감독의 증가였다. 그러나 이제 배우를 빼놓을 수 없다. 물론 좋은 각본과 탄탄한 연출력, 그리고 좋은 연기 가운데 하나라도 빠지면 영화의 성공을 기대하기는 힘들다. 그러나 최근 들어 스크린에서 만나는 몇몇 배우들은 연기의 힘이 한 영화를 얼마나 풍요롭게 만드는지 보여준다. 최민식 없는 <해피엔드> <파이란>이나 설경구 없는 <박하사탕> <나도 아내가 있었으면 좋겠다>를 상상할 수 있을까. 송강호가 아니라면 우리는 <반칙왕>이나 <공동경비구역 JSA>에 그토록 열광할 수 있었을까. 이들은 관객에게 ‘배우’를 만나는 즐거움을 선사한다. ‘스타’가 아닌 ‘배우’를 만나는 즐거움은 진기한 경험이다. 최민식, 송강호, 설경구, <친구>로 이 대열에 동참한 유오성. 주위의 누군가 남자 소개시켜주겠다며 이들의 증명사진을 들이민다면 많은 여성들은 성격은 좋은지, 능력은 있는지 묻고 싶을 것이다. 그러나 영화 포스터에 찍힌 이들의 얼굴은 관객을 설레게 만든다. 길 가다가 만나면 돌아볼 일 없는 이 평범한 얼굴들이 우리의 마음을 얼마나 뒤흔들어놓을지 예측가능하기 때문이다. 이들로 인해서 관객은 한국영화 르네상스를 행복하게 체감한다.
최민식/ 신들린 몰입, 연기를 뽑는다
과격하게 “조국통일만세”를 외치는 인민군 병사와 헌책방에 쪼그리고 앉아 연애소설을 보며 훌쩍이는 소시민, 그리고 오락실의 잔돈이나 훔치는 ‘쌩양아치’라는 어마어마한 간극의 인물들을 ‘완벽’하게 소화해내는 그는 달인이라는 타이틀을 달기에 충분한 배우다. 그러나 그의 천재성은 500원짜리 동전을 넣으면 음료수가 튀어나오듯 연기를 뽑아내는 능력이 아니다. 오히려 그는 느리다. <파이란>을 찍을 때 ‘강재’로 살기 위해 감독에게 시간을 양해했던 최민식은 감독 표현에 의하면 “어느날부터 술자리에서 욕이 많아지더니, 어느날부터 머리를 감지 않더니, 어느날부터 트레이닝복을 입고 사무실을 어슬렁거리더니 정말 강재가 돼서 촬영장에 나타났다”. 그가 자신의 연기론을 펼 때 늘 이야기하는 ‘무당론’처럼 시나리오를 받아든 직후부터 그는 천천히 캐릭터의 영혼으로 들어가는 신내림을 받는 것이다.
1990년에 그는 이미 텔레비전 드라마 <야망의 세월>의 반항기 가득한 청년 ‘꾸숑’ 역으로 아침에 눈을 떠보니 “차인표 같은” 스타가 되어 있었다. 그러나 후속 드라마의 연이은 실패로 그는 롤러코스터의 숨가쁜 내리막을 걸어야 했다. <서울의 달>(1994) 같은 작품을 만나기도 했지만 ‘스타’ 최민식의 내리막은 한참 더 길고 가팔랐다. 일주일에 엿새를 술로 보내던 이 시절, <서울에 달>에서 같이 공연했던 대학친구 한석규는 <은행나무 침대>와 <초록물고기>로 충무로의 별이 돼가고 있었다. 한석규의 제의로 합류한 <넘버.3>는 그에게 전환점이 된 작품이다. “죄는 죄가 없고 죄지은 놈이 나쁜 놈이다’라는 해괴한 신조를 가진 깡패검사 마동팔 역은 비중이 높지 않은 조역이었지만 그는 충무로에 배우 최민식의 묵직한 존재감을 알리기에 충분한 호연을 했다. <조용한 가족>에서 맡은, 너덜너덜한 만화잡지나 끼고 살다가 쏟아지는 시체를 치우기 위해 열심히 삽질을 해대는 한심하고 측은한 삼촌 역 역시 그리 높은 비중의 배역은 아니었다. 그러나 그는 이 두 작품을 통해 <쉬리>의 박무영을 거머쥐게 됐다.그 자체로 연기가 돼버린 최씨 눈가의 주름에는 이처럼 짧지 않은 시간 동안 오간 천국과 지옥의 기억들이 촘촘히 밴 것이다.
송강호/ 심각한 연기, 절제된 웃음
그러나 송씨 자신은 지겹더라도, 배우 송강호를 이야기할 때 탁월한 코믹배우로서의 그의 능력을 그냥 넘어갈 수는 없다. 한국에 송강호만큼 ‘웃기는’ 연기자가 있었던가? 많이 있었다. 웃음의 크기와 세기로만 따지만 개그맨 서세원과 남희석도 그에 못지않고 배우만 놓고 봐도 박중훈의 웃음 제조는 송강호에 못지않다. 그러나 연기가 진지해질수록 더 웃음을 참기 힘들고 웃음이 더 처절한 심각함을 불러오는 배우가 있었던가? 대충 아는 외국배우들을 떠올려도 여기서는 송강호 외에 그럴듯한 답안이 나오지 않는다. 심지어 주제도, 내용도, 인물도 무겁기 짝이 없는 <…JSA>에서조차 웃음이 새어나오게 한 것은 송강호의 내공이다.
확실히 그는 인물 속으로 완전히 스며드는 최민식과 다르다. 그는 자신 안으로 인물을 빨아들인다. <넘버.3>의 조필이건, <반칙왕>의 이대호건, <…JSA>의 오경필이건, 그 안에 송강호가 보인다. 식당의 주방장 역에도, 양아치 역에도, 형사 역에도 자신의 그림자를 드리우는 알 파치노처럼. 그의 표현대로 주도면밀하게 “인물을 계속 만들어나가”는 것이다. 송강호 얼굴만 보면 피식 웃음이 나오는 관객은 상상하기 힘들겠지만 술자리에서조차 몇 시간이고 영화 이야기만 하는 그의 집요함은 영화를 같이 작업해본 사람들이면 다 알 정도다. 그리고 <…JSA>에서 송강호가 연기변신을 했다고 평가하는 건 다소 게으른 판단이다. 환상적인 코믹연기를 시작하기 전 그는 이미 <초록물고기>(1997)에서 번들번들한 양아치 패션을 하고 막동이(한석규)를 괴롭히는 악질깡패 판수 역으로 눈 밝은 관객에게 이미 신고식을 치른 배우였기 때문이다.
설경구/ 천의 얼굴이 숨어 있는 무심함
올 초 개봉한 <나도 아내가 있었으면 좋겠다>(2001)의 봉수는 전적으로 배우의 영화였다. ‘일상성에 대한 과도한 집착’이라는 비판을 받기도 했지만, 설경구는 너무 편하게 연기했다. 감독이 그를 염두하고 시나리오를 다듬기도 했을뿐더러 봉수의 성격이 설경구의 그것과 별다를 게 없었다니까. 그래서인지 설경구 없는 <아내가…>는 설경구 없는 <박하사탕>만큼, 혹은 그보다 더 상상하기 힘든 작품이다. <박하사탕>에서의 영호를 잊지 못하는 관객이라면 지금쯤 그때의 무시무시할 정도로 에너지 넘치는 연기가 그리워질 만한데 마침 설레는 소식이 들린다. 다시 호흡을 맞추게 된 이창동 감독의 신작 <오아시스>는 세상에서 가장 추악한 멜로라고 하니 변검 같은 그의 얼굴에서 또 어떤 이야기가 나오게 될지 기대된다.
유오성/ 투박함으로 빚은 섬세한 연기
그러나 유오성은 아직 보여준 게 많은 배우라기보다 보여줄 게 많은 배우다. 규칙은 아니지만 앞선 세 사람의 경험칙으로 봤을 때 그 역시 오랫동안 대학로에서 기본기를 익혔다는 게 우선 안도감을 준다. 무엇보다 그는 자신의 연기에 대해서 거리두기를 할 줄 아는 배우다. 언론의 반응은 썩 좋지 못했지만 98만명의 관객을 동원한 <주유소 습격사건>을 50점만큼 노력하고 100점을 받은 영화라고 생각한다. 오히려 “그것의 절반쯤 들었다면 나았을 것”이라고 이야기한다. 반드시 갈지자의 횡보를 그으면서 변신해야 훌륭한 배우라고 볼 수는 없다. 단순히 생각하면 <비트>의 버전업인 <친구>에서 그는 불량배가 아닌 ‘결’과 ‘날’이 있는 인간을 연기했다. 그러나 우리는 좀더 기대해보기로 한다. 푹 꺼진 볼의 굵은 음영과 눈썹이 처지는 순한 웃음, 그 사이의 넓은 스펙트럼이 배우 유오성 안에 숨어 있다고 믿기 때문이다.
김은형 기자 dmsgud@hani.co.kr
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