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[특집] 대선정국, 봄바람 살랑살랑 민주당 대선주자들 너도나도 기지개… 대선 캠프 정비하고 지방 돌며 이미지 굳히기 한창
DJ, 조기 과열에 제동 걸기도
그러나 정작 당사자들의 반응은 시큰둥했다. “시·도지부 순방은 사전·사후 대통령에게 보고하고 있으며 대통령도 격려·당부하고 있다.”(김중권 대표) “자기 발로 자기가 걸어다는 데 왜 그러느냐. 걱정하는 것은 좋으나 어린아이를 물가에 내놓은 것도 아니고….”(이인제 최고위원) “부정적인 측면을 과장해 정치적으로 비난하는 것은 옳지 않은 것 같다. 정치는 비판을 짊어지고 갈 수도 있는 것이다.”(김근태 최고위원) 대선까지는 아직 21개월. 그러나 민주당 예비주자들의 움직임은 벌써부터 뜨겁게 달아오르고 있다. 지난 겨우내내 여야 대치국면 속에서 움츠러들었던 여권 예비주자들이 봄소식과 함께 기지개를 켜고 본격 세확장에 나서고 있다. 경쟁적으로 대선 캠프를 정비하고 지방나들이를 통한 지방민심 잡기 경쟁이 치열하게 전개되고 있는 것이다. 조기과열 우려가 수그러들지 않자 3월17일 김대중 대통령이 직접 나서 차기주자들의 행보에 일정부분 제동을 걸고 나섰다. “최고위원들이 지방에 가고 안가고 하는 것은 문제가 안 된다. 가서 활동하는 내용과 말이 당과 정부의 업적을 국민에게 알리는 것이면 좋겠다. 언론에 보도가 그렇게 돼서 그렇겠지만 대권만 갖고 얘기하는 인상을 주지 않도록 노력하자.” 김 대통령의 직접적인 만류에 따라 영남권후보론 등 현안을 둘러싼 주자들 사이의 원색적인 감정대립은 어느 정도 줄어들겠지만 이미 불붙은 차기경쟁 자체가 수그러들지는 미지수다. 차기 문제와 관련해 최근 주목할 점은 당내기반이 전혀 없었던 김중권 대표가 차기 예비주자로 자리매김했다는 점이다. 김 대표는 지난해 12월 취임 이후 현역 의원, 원외 지구당위원장, 중앙당 중·하위직 당직자들과 잇따라 접촉하면서 당내 뿌리를 내리는 작업을 벌여왔다. 중·하위 당직자들과의 저녁식사 자리에서는 폭탄주까지 직접 만들어 돌리며 분위기를 이끄는 등 친밀감을 과시하기도 했다. 이처럼 전방위 공세 덕분에 대표취임 당시 싸늘했던 당내 분위기는 상당히 우호적으로 바뀌었다. 김 대표는 지난 2월9일 자신의 지역구인 경북 울진을 방문해 “나를 바라보고 희망을 거는 울진, 경북 그리고 영남이 있는 것을 안다. 한 정치인이 결실을 보기 위해서는 태어나고 자란 지역주민의 뒷받침이 없이는 불가능하다”며 본격적으로 차기주자로서의 운을 뗐다. 김 대표는 이후 당지도부의 지역순방 계획에 따라 2월24일 해남·진도, 27일 춘천, 3월2일 대전, 9일 대구, 10일 광주, 14일 수원 등을 잇따라 방문하며 차기주자로서의 이미지를 심어가고 있다. 그러면서도 김 대표쪽은 사조직 확대에는 큰 공을 들이지 않고 있다. 김 대표쪽 관계자는 “사조직 같은 것을 만들면 공연히 과열되고 오해산다. 공조직을 통해 일을 하고 열심히 해서 그 결과로 승부를 본다는 게 전략이라면 전략”이라고 말했다. 사조직을 확대해 공연히 ‘공정성’ 시비에 휘말리기보다 대표 프리미엄을 한껏 누리겠다는 것이다. 실제 최근 시사주간지 <시사저널>에서 민주당 대의원을 상대로 한 여론조사 결과는 김 대표쪽의 이런 전략이 성공적이었음을 보여주고 있다. 대표취임 전 6.5%에 그쳤던 지지도가 대표취임 넉달 만에 17.9%로 세배 가까이 뛰었다. 이 관계자는 “김 대표가 지난해 12월 취임 이후 DJP 공조복원 등을 통해 확실한 정국주도권을 회복하는 등 역량을 발휘한 게 평가받은데다, 최근 논란을 빚은 영남권후보론에 영남지역 대의원이 긍정적으로 반응한 것 같다. 그러나 일반 유권자 여론조사에서 아직 큰 변화가 없는 것으로 나타나는 것은 아직 김 대표가 국민들에게 가능성있는 대안으로 받아들여지기까지는 좀더 시간이 필요하다는 뜻일 것”이라고 분석했다.
주가 오른 김중권, 굳히기 나선 이인제
이 최고위원은 본격적인 지방나들이에도 나섰다. 지난 2월6일 충남 당진군을 방문해 농민들과 함께 비닐하우스 복구작업을 하며 국민과 함께 하는 이미지를 보여줬던 이 최고위원은 3월3일과 4일 경북 포항과 경주를 찾아 지구당 당직자와 자신의 사조직인 대동산악회 회원 등과 함께 만찬을 했다. 이 최고위원의 ‘지구당 단위’ 방문은 지난해 최고위원 선출 전당대회 이후 처음이다. 이 최고위원은 이어 13일 광주, 29일 경남 거창, 30일 전남 여주를 찾는다. 또 4월3일에는 서울 코엑스에서 사실상의 ‘대선 출정식’인 대규모 후원회(7천석 규모)를 열어 확실한 세과시에 나설 계획이다. 이 최고위원쪽은 김중권 대표 취임 이후 한풀 꺾인 ‘이인제 대세론’을 되살려, 혹시 나올지 모를 ‘이변’의 싹을 미리 제거하겠다는 전략이다. 4월3일 후원회의 경우 캠프 내부에서 “지금 상황에서 미리 견제받을 필요가 있느냐”는 우려가 제기되기도 했지만 이 최고위원 본인이 강행을 결심한 것으로 알려졌다. 영남권 후보론에 대해서도 김중권 대표와 노무현 해양수산부 장관을 의식해 적극적으로 대처하고 있다. 이 최고위원은 3일 포항에서 “영남후보론은 또다른 지역주의”라며 강력하게 비판한 데 이어 5일 서울 기자간담회에서도 “영남권 후보론은 한마디로 어처구니없는 발상이다. 어디 출신이든, 국민의 지지를 많이 받는 게 중요하다는 것은 초등학생도 이해할 수 있는 일이다”라고 공박에 나섰다.
김근태, ‘팝콘론’으로 대중성 확보
김 최고위원쪽이 특히 역점을 두고 있는 방향은 그동안 유약하다는 이미지를 극복하고 대중성을 확보하는 일. 김 최고위원 자신도 “정치부 기자나 학자들을 상대로 자질을 조사하면 거의 1등을 놓친 적이 없다. 그러나 단호한 면이 없고 유약하다는 지적이 있다는 것을 안다”고 털어놓았다. 김 최고위원쪽은 이에 따라 유권자와의 접촉면을 넓히는 한편 현안에 대해서는 분명한 자기 목소리를 내겠다는 생각이다. 김 최고위원은 2월22일 전주를 방문해 차기대선 출마를 공식선언한 데 이어 3월2일 대전에서는 논란이 되는 영남권후보론과 관련해 “지역주의에 편승한 개념으로 지역주의에 단호히 반대한다”고 못을 박았다. 또 대중성 확보와 행정경험을 쌓기 위해 청와대쪽에 입각의사도 타진하고 있다. 최근 김 최고위원쪽은 이른바 ‘팝콘론’을 설파하는 데 주력하고 있다. 15일 대구에서 열린 기자간담회에서도 “잘 여문 강냉이가 좋은 팝콘이 되고, 한번 터진 강냉이는 좋은 팝콘이 될 수 없다. 여론조사에는 지금 6등 정도로 나오는데 앞으로 여러분이 도와줘 3∼4등 정도만 한다면 다음에는 쾌속질주할 수 있다. 김근태가 잘 알려질 수 있도록 대구시민들이 도와달라. 박근혜 부총재를 사랑하는 것의 절반만큼만 김근태를 사랑해 달라”고 호소했다. 최근 언론개혁을 공개적으로 주장하며 여론의 주목을 받은 노무현 해양수산부 장관은 장관 직책에 따른 제약 때문에 본격 대선행보는 자제하고 있다. 그러나 3일 통영, 7일 군산, 14일 포항, 16일 강릉 등 부처업무 차원에서 지방순회를 하며 행정부에 얽매인 한계(?)를 보완하고 있다. 노 장관의 한 측근은 “하던 일을 마무리하기 위해서라도 최소한 올 여름까지는 장관직을 맡아야 하지 않겠느냐. 차기에 대비한 사람 모으기는 그때부터 해도 늦지 않다고 본다”고 말했다.
노무현도 전략수립 한창
지난 1월2일 시무식에서 ‘차기주자 자질검증론’을 주창했던 박상천 최고위원쪽도 조직강화를 위해 경기도의 ‘천사모’(박상천을 사랑하는 모임)와 영남권의 ‘한마음’을 조직적으로 연계시켜 전국조직으로 확대할 계획을 세워두는 등 본격 행보를 준비하고 있다. 박 최고위원은 그동안 의정활동을 벌인 자료와 정치철학을 피력한 글을 모아 4월 말께 책을 낼 예정이며 대학 특강을 위해 23일 대구, 27일 광주 방문을 계획하는 등 지역나들이도 적극 나설 방침이다. 반면 유일한 40대 잠룡인 정동영 최고위원쪽은 아직 구체적인 움직임이 없다. 대중적 이미지는 높지만 아직 지도자로서의 신뢰감을 심어주지 못하고 있다는 판단에 따라 당분간 현안에 대한 통찰력을 키우는 데 열중할 계획이다. 정 최고위원쪽 관계자는 “지난해 12월부터 경제와 통일, 정보통신 분야에 대해 강철규 서울시립대 경제학과 교수 등 전문가그룹과 함께 주 1∼2회씩 정기적으로 세미나를 하고 있으며 3월부터는 서울대 경제학과부설 세계경제최고전략과정에 등록해 공부하고 있다”고 전했다. 권노갑씨의 최고위원 퇴진으로 동교동계 신주류의 핵심으로 부상한 한화갑 최고위원도 아직은 은인자중하고 있다. 한 측근 인사는 “한 최고위원이 움직이면 정말 본격적인 대선정국이 되는데 어떻게 나서겠느냐. 사실 한 최고위원에게 ‘우리도 이제 나서야 하는 것 아니냐’고 건의한 적이 있다. 그러나 그때마다 ‘지금은 아니다’는 말만 들었다”고 말했다. 그러나 한 최고위원은 대구 수성갑지구당, 부산 서구·마산 합포 지구당의 후원회장을 맡아 후원회가 성황리에 치러지도록 지원하는 등 취약한 영남권 원외위원장을 ‘물심 양면’으로 지원하면서 영남권에 공을 들이고 있는 것으로 알려졌다.
박병수 기자 suh@hani.co.kr
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