박창식 기자 cspcsp@hani.co.kr

이번 조사에서는 ‘진보라는 단어를 들으면 무엇이 가장 먼저 떠오르십니까’ ‘보수라는 단어를 들으면 무엇이 가장 먼저 떠오르십니까’라는 물음도 반영했다. 답안을 제시하지 않는 개방형 질문으로, 연상되는 답을 자유롭게 응답하도록 한 뒤 응답들을 범주화해 분석한 것이다. 조사 목적은 진보와 보수 담론이 각각 어떤 사회적 위상을 갖고 있는지, 그리고 이미지의 좋고 나쁨에 따라 두 담론의 장래성은 어떤지 등을 측정하기 위함이었다.

△ 진보란 단어에는 좌경 · 북한 등의 이미지 대신 개혁 · 변화 등 긍정적 이미지들이 붙게 되었다.(한겨레 김종수 기자)

진보의 긍정적 이미지, 통념 뒤엎다

그 결과 ‘진보’라는 단어는 ‘개혁 또는 변화’가 생각난다는 응답자가 31.3%로 가장 많이 나타났다. 다음 순서는 ‘발전’ 25.3%, ‘경제성장’ 5.6%, ‘북한, 좌경, 데모’ 5.4% 등으로 나타났다. 이 조사에선 예를 들어 진보 하면 ‘개혁, 개척정신, 구습 타파, 도전, 혁신적, 과거 청산, 정책 개혁, 개방적…’ 등이 떠오른다는 응답을 ‘개혁 또는 변화’의 범주로 묶었다.

이런 결과는 과거 ‘한국은 보수적인 사회’라는 그릇된 통설이 지배하던 시대의 통념을 뒤엎는 것으로 해석된다. 즉, 과거의 통설을 전제할 때 ‘진보’에 좌경, 북한, 급진적, 파괴적 등의 이미지가 연상되어야 하는데, 실제 조사 결과는 그 반대로 개혁, 변화, 발전, 경제성장 등 긍정적 이미지들이 진보란 단어에 붙게 되었음이 확인된 것이다.

반면에 ‘보수’라는 단어를 들으면 ‘안정 또는 유지’가 19.2%로 가장 많이 떠오르며 ‘수구 또는 낡음’이 16.8%, ‘정치인 또는 정치세력’이 8.4%, ‘한국 정치 또는 정당’이 5.3%로 다음 순서를 차지했다. 이 조사에선 보수 하면 예를 들어 ‘안정적, 도태, 낙후, 유지, 자기이익 고수, 전통 답습, 국수주의, 제자리, 고인 물, 현실 만족…’ 등이 떠오른다는 응답들을 ‘안정 또는 유지’ 범주로 묶었다.

보수담론은 뚜렷한 이미지 형성 실패

이런 결과는 진보란 단어 또는 진보 담론이 대체로 긍정적 이미지를 얻고 있는 반면에 보수란 단어가 부정적 이미지로 덧씌워져 있음을 의미한다. 보수 하면 ‘수구/낡음’이 생각난다는 응답자가 두 번째로 많다는 점이 눈에 띄며, 보수 하면 ‘정치인/정치세력’이 생각난다는 점도 정치인들의 이미지가 좋지 않다는 점에 견줘보면 역시 부정적인 편이다.

보수라는 단어를 들을 때 뚜렷하게 범주화하기 어려운 산발적 응답이 많았던 점(불가피하게 기타 범주로 묶었는데 무려 40.2%. 진보는 이에 비해 기타 범주가 15.6%)도 같은 맥락이다. 즉, 보수 담론이 과거와 달리 생산적인 내용을 제시하지 못함으로써 뚜렷한 이미지 형성에 실패하고 있다는 해석이 가능한 것이다.

김형준 박사는 “박정희 시대에는 보수세력이 ‘어렵더라도 경제발전을 이룩하자’는 나름의 포지티브한 비전을 제시했던 반면에, 그 뒤를 승계한 보수 정치세력은 반공, 반DJ 등의 네거티브 메시지 외에는 생산적인 비전을 내놓지 못해왔다”며 보수세력 위기론의 한 단면으로 해석했다.