1983년 12월3일 밤 9시40분 부산 다대포 1km 앞바다. 조선로동당 작전부 산하 원산연락소 53방향 안내원 2명이 반잠수정에서 내렸다. 잠수복을 입은 이들은 체코식 자동권총, 벨기에제 권총, 수류탄으로 무장하고 뭍으로 다가갔다. 임무는 1년 전에 침투시켰던 남파 공작원을 해안에서 접선해 귀환시키는 것. 그러나 이들은 해안을 지키던 군인들에게 붙잡혔으며 북한 반잠수정은 다대포 남쪽 12km 해상에서 해군함정에 격침됐다.

64년부터 80년대 중반까지 20년 동안 방영된 한국방송(KBS)의 간판 반공 드라마 <실화극장>은 74년 박정희 대통령 저격 미수사건을 일으킨 문세광을 소재로 ‘조총련’편을 내보냈다. 모두 35회의 ‘조총련’에서 만경봉호 선장 역을 맡은 배우 문오장씨의 냉혹한 연기를 보고 온 국민이 흥분했고 조총련에 대한 적개심이 들끓었다. 남쪽에서는 김일성 북한 주석의 고향인 평양시 만경대 구역의 만경봉에서 이름을 딴 만경봉호가 대남 공작선의 대명사로 굳어졌다.

간첩 공작선이 내려왔네?

사진/ 꽃보다 고운 내 누이여! 북쪽 응원단에는 평양음악무용대학·평양연극영화대학에 다니는 여학생들이 상당수 포함돼 있다.

‘다대포항에 만경봉호가 들어온다?’ 간첩 잡았던 곳에 공작선이 들어온 꼴이다. 있을 수 없는 일이다.

하지만 있을 수 없는 일도 가끔 일어나는 게 사람 사는 세상이다. 2002년 9월28일 오전 부산아시안게임 북쪽 응원단 293명을 실은 만경봉 92호(9672t급)가 다대포항에 입항했다. 북한 응원단 숙소로 쓰인 만경봉 92호는 재일본조선인총연합회(총련) 소속 상공인들이 성금을 내어 지난 92년 만든 선박이다. 엄밀히 따지면 70, 80년대 남쪽에서 ‘악명’ 높았던 만경봉호는 다른 선박인 셈이다. 그래도 처음에는 만경봉 92호도 만경봉호라고 시비거는 사람도 있었다.

애초 경찰은 일부 극우세력의 테러 가능성을 걱정해 만경봉호가 닻을 내린 부두 80m 앞에 통제선을 설치하기도 했다. 하지만 쓸데없는 걱정이었다.

휴일이던 10월3일 아침 일찍부터 다대포항에는 북쪽 응원단을 보려는 시민들이 몰려들기 시작했다. 돗자리와 음식까지 싸들고 아예 자리를 차지하고 앉아 가족 나들이를 겸하는 일부 시민들도 눈에 띄었다.

나흘째 다대포항에 나오고 있다는 이희완(48·부산 사하구 다대1동)씨는 낡은 손풍금(아코디언)을 들고 나와 <고향의 봄> <우리의 소원> <아리랑> 등 남북 모두 친숙한 노래를 연주하며 북녘 여성들이 모습을 드러내기를 기다렸다.

인근 아파트에 살고 있다는 주부 양정임(38)씨도 남편 윤문경(41)씨와 함께 일찌감치 사진기를 들고 나와 만경봉호 앞에 서서 북쪽 국기인 인공기를 배경으로 기념 촬영을 했다.

양씨는 “텔레비전에서 보니 모두 예쁘고 청순한 모습이어서 먼발치에서라도 한번 직접 보고 싶어 나왔다”며 “북한은 남한과 달리 전통적인 미적 기준을 가지고 있다고 들었는데, 이번에 내려온 응원단은 남쪽 취향에 맞춰서 뽑았는지 남쪽 연예인들과 비슷한 것 같다”고 말했다. 남편 윤씨도 “요즘 회사에서 온통 북쪽 여성응원단 얘기뿐”이라고 거들었다.

“와, 벌써 표가 없능교…”

사진/ "보소. 내 음악 좀 들어보소" 이희환(48)씨가 다대포항 만경봉호 앞에서 손풍금으로 <아리랑>을 연주하고 있다.

물론 환영 일색만은 아니었다. 경남 거창 출신이라는 하아무개(70·부산 금정구 금사동)씨는 북쪽 응원단의 모습을 자세히 보기 위해 망원경까지 준비해왔다. 그러나 하씨는 만경봉호에 새겨진 인공기에 대해서는 거부감을 분명히 나타냈다. 한국전쟁 뒤 ‘공비’ 토벌에도 가담했다는 그는 “빨갱이는 지독하다. 북한에 퍼주고 얻은 게 뭐 있느냐. 우리가 북에 응원단 보내도 예쁜 여대생들로 뽑아 보내지 않겠나. 저들에게 정말 통일을 원하는지 묻고 싶다. ‘우리 식’으로 통일해야 한다”고 목소리를 높였다.

10월3일 오후 금정체육공원에서는 농구 남북 대결이 벌어졌다. 하지만 과거처럼 사생결단식의 살벌한 분위기 아니라 축제 분위기였다. 북쪽 응원단은 부산 금정체육공원 농구경기장에 일찌감치 도착해 응원을 시작했다. 응원 도구는 인공기, 딱딱이 등이었다. 북쪽 가요인 <휘파람> <옹헤야> 등 흥겨운 노래에 맞춘 춤과 노래로 눈길을 끌어모았다. 경기가 시작되자 이내 선수들의 경기 모습에 탄성을 지르거나 북쪽 선수 이름을 연호했다. 특히 북쪽 응원단을 지휘하는 리유경씨는 북쪽 응원단이 “조국”을 외치면 남쪽 관객과 응원단쪽을 향해 귀에 손을 갖다대는 동작을 반복하며 “통일”이라는 함성을 이끌어내기도 했다. 전날 경험 때문인지 관중들 모두가 참여하는 파도타기 등 ‘공동’ 응원도 매끄럽게 이뤄졌다.

흥이 난 관중들은 북쪽 응원단 리유경씨의 손짓에 맞춰 “조국, 통일”, “우리는, 하나다”를 연호해 경기장이 후끈 달아올랐다. 경기가 끝난 뒤 북쪽 응원단은 리성애·임충실·지국주씨 등이 <통일아리랑> 노래에 맞춰 나와 흥겨운 춤사위를 펼쳐 보였다. 자리를 털어 일어나려던 수천 관중은 꼼짝도 않고 춤 동작 하나하나에 탄성을 질렀다.

연일 북쪽 미녀 응원단이 화제를 끌자 아시아경기대회 조직위원회 관계자들은 “이번 대회에는 인기 종목은 없고 인기 팀이 있다”는 농담을 하곤 한다. 대회 개막 전까지는 프로리그 스타들이 출전하는 축구나 야구 등이 관중을 끌 것으로 예상됐다. 그런데 예상 밖으로 북한팀 경기에 관중이 몰리고 있다. 다른 경기에는 관중이 없어 인근 중·고등학교 학생들이 빈자리를 메우기 위해 동원되기도 하는데 북한팀 경기는 표가 매진되고 암표까지 등장했다. 북한팀 경기가 벌어지는 경기장 매표소에는 “와, 벌써 표가 없능교?”란 관중들의 항의가 속출하곤 했다. 월드컵 때 붉은 악마가 있다면 아시아경기대회 때는 ‘붉은 미녀’가 있다는 말이 나올 정도다.

“넋 놓다가는 머릿속이 벌게진다”

사진/ '왔노라, 보았노라, 이겼노라'. 일사불란한 응원을 펼치던 북쪽 응원단들도 경기내용이 불을 뿜자, 자신도 모르게 벌떡 일어나곤 했다.

10월3일 유도 경기가 벌어진 부산 구덕실내체육관에서 만난 김준기(43·부산시 금정구 장전동)씨는 “화제가 되고 있는 미녀 응원단을 직접 보고 싶어 친구들과 함께 왔다”고 말했다. 김씨는 “북쪽 여성들에게는 예쁘다는 말보다는 곱다는 말이 더 어울릴 것 같다. 누이들의 젊었을 때 모습을 보는 것 같기도 하고…”라며 연신 “참 곱다”는 말을 되풀이했다.

일부에서는 ‘넋놓고 바라보다가 자신도 모르는 새 머릿속까지 벌게진다’며 북쪽의 미인계를 조심하자는 주장도 나왔다. 제목이 ‘미인계’인 10월1일치 <조선일보> 칼럼 ‘만물상’이다. “미인계는 병법 36계 중 장수가 진 거나 다름없이 불리한 전술에 속한다. …북한 응원단 293명의 빼어난 미모가 연일 화제다. 대부분 20대 여성예술인과 여대생들이라 한다. 그런데 ‘역시 남남북녀!’라는 말도 새삼 회자되고 있고, ‘성형을 모르는 순수미’란 칭찬도 자자하다. 다만 왜 남자는 없이 모두 여성들만 왔는지 궁금하기도 하고, 배우처럼 활짝 웃는 얼굴 사이로 인공기를 흔드는 모습에 도취될 수도 있겠다 싶다. ‘아름다운 것은 선한 것’이라고 홀리게 될 때 미인계는 적중한다.”

아시아경기대회 개막 직전까지는 일부에서는 ‘남쪽 땅에서 인공기를 들고 응원하는 북쪽 응원단을 어떻게 봐야 하나’ 식의 논란이 있었다. <조선일보>처럼 미인계를 경계하자는 목소리가 있었지만 이런 논란은 사그라졌다. 북녀 열풍이 색깔논란을 잠재운 것이다.

이런 현상의 배경에는 ‘여자는 예쁘면 모든 것이 용서된다’는 외모지상주의가 어느 정도 자리잡고 있는 게 사실이다. 언론비평전문 주간신문인 <미디어오늘>의 신미희 기자는 “북쪽 응원단의 뉴스 가치는 충분히 있지만 매번 기사마다 ‘빼어난 미모’ 또는 ‘미녀’란 수식어가 붙어야 하는지 의문이다”며 “자칫 남북관계의 본질을 흐릴 수 있는 어설픈 여성 상품화 보도는 자제되어야 한다”고 말했다.

한 국책연구소 연구원도 “손 한번 만져보자고 북쪽 응원단의 버스에 매달리는 중년 남성들이나 응원단의 외모만을 강조하는 언론보도는 문제가 좀 있다”고 말했다. 그는 또 “북한 연구자들끼리 하는 농담 중에 ‘남북 권력자들이 공유하는 문화에 '봉건적 여성관’이란 게 있다. 남북 모두가 여성을 대상화하는 가부장적 여성관에서 크게 벗어나지 못하고 있다”고 주장했다.

꽃바람이여, 남북관계에 훈풍으로!

사진/ 버스에 탄 북쪽 응원단이 부산시민들에게 손인사를 건네고 있다. 경찰 등이 '안전'을 이유로 경기장에서 응원단과 관중을 '원천격리'하는 바람에 경기가 끝난 뒤 부산시민들은 응원단이 탄 버스로 몰려들었다.

이런 주장에 대해 남북관계의 진전과 민족화해 측면이 중요하다는 반론도 나왔다. 김창수 민화협 정책실장은 먼저 북쪽 응원단을 두고 남성우월주의나 속물스러운 ‘남근주의’가 드러났다는 주장을 전적으로 부정하진 않았다. 하지만 그는 여성 응원단이 남북관계에 끼칠 긍정적 영향에 주목했다. “솔직히 말해 남성 응원단이 내려왔다면 이 같은 관심을 끌지 못했을 것 아닌가. 부드러운 여성의 이미지가 북에 대한 경직된 시선을 완화하는 데 기여했다. 북이 국제 체육행사에 대규모 여성 응원단을 내려보낸 것은 남쪽뿐만 아니라 국제사회에 북이 고립적이고 꽉 막힌 체제가 아니란 자세를 보인 것이다.”

이김현숙 통일교육협의회 공동의장은 민족화해 차원에서 여성 응원단을 평화의 상징으로 받아들이자고 주장했다. 그는 “변화의 과정에서 이미지를 부드럽게 하고 평화의 상징으로 젊은 여성들을 보내 세계의 이목을 끌려는 기획의도가 있을 수 있다”고 전제했다. 하지만 그는 “이런 북의 의도를 불순하게만 말고 젊음을 아름다움과 평화의 상징으로 받아들이자”고 말했다. 그는 북쪽에 대해 다음 남북 교류 기회에도 여성을 많이 보내라고 주문했다. 북쪽이 아시아경기대회는 젊은이들의 축제니까 젊은 응원단을 보냈지만, 다음 행사에는 이왕이면 할머니들도 절반가량 섞어 보내면 더 좋겠다고 말하기도 했다.

한편 북쪽 응원단의 던지는 메시지의 궁극적인 대상은 미국이란 분석도 있다. 서재진 통일연구원 선임연구위원은 북쪽 응원단이 입고 온 나이키 상표 모자와 운동복에 주목했다. 북쪽이 여성 응원단을 통해 총 대신 평화를 내세웠다면, 미국의 대표적 상업 캐릭터인 나이키를 공개적으로 입고 나와 ‘우리 체제는 열려 있고 상업적 마인드도 갖고 있다’는 대미 메시지를 보냈다는 설명이다. 그는 이런 북쪽의 메시지는 최근 개혁 움직임과 맞물려 의미 있다고 분석했다.

‘인공기를 든 그녀’들을 바라보는 남쪽의 시각에는 끈끈한 성적 욕망, 자본주의 상업성, 단순한 볼거리, 민족애와 동포애, 통일 열망 등이 뒤섞여 있다. 남쪽 관중들은 각 경기장에서 남북 선수를 함께 응원하며 북쪽 응원단과 함께 ‘우리는 하나다’를 외쳤다. 이 함성에는 북녀가 몰고 온 꽃바람이 단순한 호기심 차원을 넘어 남북관계에 지속적인 훈풍으로 작용하기를 바라는 마음이 배어 있었다.

부산=글 권혁철 기자 nura@hani.co.kr·정인환 기자inhwan@hani.co.kr/ 사진 박승화 기자 eyeshoot@hani.co.kr