“경선에서 승리하고 당사에 입주할 때 후보를 당에 바치는 심정이었다.” 노무현 후보진영의 한 젊은 참모는 “경선 직후 이젠 당이 잘해서 후보를 대통령으로 만들어주기를 기대했다”고 털어놨다. 그러나 그의 이런 기대가 허물어지기까지는 그리 많은 시간이 걸리지 않았다. 당 내부에서 후보교체론·백지신당론·후보단일화론 등의 변종들이 끊임없이 출몰하면서 노 후보를 흔들어댔기 때문이다. 물론 여기엔 노 후보의 경솔한 언행이나 친화력 부족, 전략적 착오 등 ‘자책점’이 적지 않았다.

‘대화 불능’결론 내린 ‘고름’

사진/ "지금 뭐하자는 거야!" 민주당 연석회의장에서 반노파인 안동선 의원을 비난하는 친노파 지구당위원장. (한겨레 이정용 기자)

노 후보는 민주당 대선후보가 된 이후 당내 여러 세력을 포용하려 나름대로 애썼다. 지방선거와 재보선 참패 등 고비 때마다 재신임·재경선·신당창당론 등을 제시하며 정면돌파를 시도했다. 노 후보가 내놓은 해법은 후보로서의 기득권을 일정 부분 포기하는 것이었다. 자신감의 표현이기도 했지만 결국은 비노·반노 등 당내 비판세력을 껴안고 가자는 뜻이었다. 그러나 그의 이런 시도는 당의 화합에 보탬이 되기보다는 번번이 분란과 흔들기의 도구로 역이용됐다. 반노·비노세력은 “노 후보가 재경선을 하자고 했으니까”, “노 후보가 신당을 하자고 했으니까”라는 이유를 들이대며 노 후보를 흔들어댔다. 문제 해결을 위해 그가 고심 끝에 제시한 해법은 당내 분란의 빌미로 악용됐고, 결국 자신의 운신을 제약하는 족쇄로 작용했다. 결과적으로 재신임과 재경선 약속은 전략적 착오였던 셈이다.

반노·비노세력에 대한 노 후보쪽 대응은 시기와 상황에 따라 변주됐다. 껴안기를 시도하다가도 갈 테면 가라고 매몰차게 돌아섰고, 무대응으로 참고 기다리다가 안 되면 최후통첩의 경고장을 날렸다. 특히 비노세력에 대해선 비난을 자제하며 설득하고 기다렸다. 돌아설 수 있다는 기대 때문이었다. 한때 적극적인 친노활동을 편 일부 의원들마저 비노세력으로 돌아서자 노 후보쪽 속앓이는 중증으로 깊어갔다.

누가 뭐래도 반노세력의 원조는 이인제 의원과 그의 계보원들이다. 노 후보는 이 의원과의 앙금 해소를 시도했으나 반응은 싸늘했다. 결국 골수 반노세력에 대해선 ‘대화 불능’이라는 결론을 내릴 수밖에 없었다. 노 후보의 한 측근 의원은 반노진영을 ‘고름’으로 비유하며 “민주당이 성한 몸이 되려면 한시라도 빨리 고름을 짜내야 한다”고도 말했다. 차라리 이들이 하루빨리 당을 떠나주는 것이 노 후보에게 도움이 된다고 인식했기 때문이다. 대신 중도파에서 출범한 비노세력에 대해선 끊임없이 설득하며 껴안기를 시도했다. 적극적인 친노활동을 펴던 김원길 의원이 후보단일화론을 주장하며 반노로 돌아서자 노 후보는 직접 집에까지 찾아가 호소했다. 스킨십 강화를 위해 마련한 의원들과의 만남은 살갑지 못한 노 후보의 성격 탓에 되레 역효과를 낳기도 했다.

결국 노 후보도 선대위출범을 계기로 그동안의 주저와 동요에 마침표를 찍었다. 노 후보는 이날 반노·비노세력에게 같이 가지 않으려면 떠날 것을 요구하는 최후통첩을 던졌다. 직접적 비난을 삼가던 비노성향의 중진들에게도 경고장을 날렸다. 더 이상의 여지를 남기지 않겠다는 것이다.

노 후보쪽은 이제 설득보다는 압박을 택했다. 무기는 개혁과 명분이라는 채찍이다. 개혁의 기치를 더욱 높이 세움으로써 노 후보를 이탈할 경우 철새정치인이라는 낙인이 찍히도록 하겠다는 것이다. 노 후보 직속기구인 정치개혁추진위원회와, 정동영·추미애 의원이 공동본부장인 국민참여운동본부가 개혁 드라이브의 선봉대다. 노 후보의 핵심 측근인 천정배 의원도 정치개혁추진위원회 활동에 주력할 것으로 전해졌다. 개혁적 이미지의 의원들을 앞세워 개혁적 정책추진을 위한 구체적인 프로그램을 개발해내고 이를 통해 동요하고 주저하는 중도파 의원들의 이탈을 막는 동시에 정치개혁을 화두로 내세운 정몽준 의원과의 차별성도 확보하겠다는 양날개 전략이다.

임석규 기자 sky@hani.co.kr