[표지이야기] 김중배호, 풍랑을 이길 것인가MBC 내부의 저항세력과 권력의 흔들기가 변수… 첫 인사결과 놓고 설왕설래
금요일의 반란은 또다른 반란으로 이어질 것인가? MBC 신임 김중배 사장의 전혀 예기치 않은 임명은 가뜩이나 격랑이 몰아치고 있는 언론계에 또다른 폭발력을 안고 다가오고 있다. 이런 관측의 밑바탕에는 무엇보다 김 사장이 역대 어느 방송사 사장보다 언론개혁에 강한 의지를 지니고 있다는 점에서 기인한다. 특히 김 사장은 사장 수락 직전까지도 언론개혁시민연대 대표와 참여연대 공동대표를 맡아 재야에서 꾸준히 언론개혁의 필요성을 역설해 왔다. 이 때문에 언론계는 벌써부터 ‘김중배호’가 일으킬 언론개혁의 새로운 바람을 기대하는 분위기가 역력하다.
노조, 첫 인사에 “실망”
김 사장은 지난 2월26일 기자간담회에서 이런 분위기를 의식한듯 결연한 태도를 보였다. 그는 “방송개혁에 앞서 MBC 개혁이 먼저다. 부연하자면 일생 남을 비판하는 일을 해왔다. 남을 비판하는 사람은 자신에게 준엄해야 한다는 게 평소 생각이다. 따라서 MBC가 개혁을 말할 때 자기정체성과 민주성을 먼저 되돌아봐야 한다고 본다”고 말해 MBC 개혁에 대한 강한 의지를 천명했다. 이런 김 사장의 말은 남을 비판하기에 앞서 식구부터 단속하겠다는 의례적인 차원을 떠나 공영방송으로서 MBC의 정체성 확립부터 마련하겠다는 뜻으로 해석됐다. 앞으로 MBC에 적잖은 개혁풍랑을 예고한 셈이다. 김중배호의 첫 시험대는 바로 인사. 8명의 본사임원과 19개 지방 MBC 사장 그리고 6개 자회사 사장을 선임 또는 추천하는 작업이다. 김 사장은 사장 수락 직후 방문진 이사회에 “준비가 안 된 상황에서 인사를 할 수 없다”며 2월26일로 예정됐던 인사를 3월5일로 늦췄다. 인사 문제의 중요성을 반영하듯 김 사장은 사장 취임 이후부터 각 언론사의 모든 인터뷰 요청도 모두 거절한 채 거의 숨돌릴 틈 없이 MBC 안팎의 인사를 잇따라 만난 것으로 알려졌다. 3월5일 결국 뚜껑이 열렸다. 김 사장은 이날 △전무 이긍희 전 MBC프로덕션사장 △편성본부장 여태성 전 MBC미술센터 사장 △보도본부장 엄기영 현 보도본부장 △정책기획실장 김강정 전 경영본부장 △제작본부장 지석원 전 편성국장 등 7명의 이사를 선임했다. 전임 노성대 사장 때 경영진의 한 축이었던 보도본부장과 정책과 기획이 통합된 정책기획실장은 사실상 유임됐다. 김 사장의 이번 인사에 대해 MBC 내부에서는 각자 엇갈린 반응을 보이며 하루종일 뒤숭숭한 분위기였다. MBC의 한 기자는 “대단히 실망스럽고 미흡한 인사”라고 말했다. 그는 “적어도 개혁을 하려면 보도와 편성 기획이사는 개혁적인 인물이 되어야 한다. 사장 혼자 개혁적인 인물이 된다고 해서 무엇이 바뀌겠느냐”고 불만을 표시했다. 노조도 곧바로 성명을 통해 “우려했던 바가 기정사실화 돼 상당수 인물이 그대로 살아남은 데 분노와 경악을 금치 못한다”면서 “과연 MBC 구성원들의 총의를 모은 결과가 이 정도 밖에 안되는가”라고 강력히 반발하며 전면 재고를 촉구했다. 그러나 개혁성향의 한 PD는 “김 사장이 외압이나 청탁에 의해서 한 인사가 아니라면, MBC 자체의 한계를 여실히 보여주는 것일 뿐”이라면서 “김 사장으로서도 특별한 대안이 없는 고육지책 인사”라고 평했다. 그는 “그렇다고 80년 해직인사 중에 복직한 사람이나 87년 6월항쟁 직후 방송민주화추진위 인물, 그리고 노조초기 집행부 일부 인물을 과감하게 발탁하기에는 연공서열파괴 등 더 큰 저항에 부딪힐 것”이라고 덧붙였다. 이래저래 이번 인사를 둘러싼 MBC의 술렁거림은 앞으로 그가 헤쳐나가야 할 험난한 여정을 잘 보여주는 대목이 아닐 수 없다. 김 사장이 MBC 내부의 비개혁적인 저항세력과 권력의 흔들기 등 안팎의 저항에 의해 뜻밖의 좌초를 겪을 수 있다는 우려도 만만찮다. 한마디로 개혁성과 도덕성만으로 만사형통일 수 없다는 얘기이다. 실제 방송계 내부에서는 △김 사장이 비방송인 출신이라는 점 △MBC 같은 거대조직을 경영해보지 못한 점 △1년이란 짧은 잔여임기 등을 들어 벌써부터 적지않게 회의를 표시한다. 이런 인식은 지난 2월24일 언론노조 MBC 본보 전임 집행부의 성명서에서도 잘 드러났다. 성명서는 “김 내정자가 가진 강한 운동성이 MBC 내에서 순기능적으로 작용하지 못하고 MBC 조직의 강점인 자율성과 충돌하지 않을까 하는 우려로 지적되고 있다”고 말했다. 이 성명서는 MBC 내부의 복잡한 심경과 상황을 잘 보여주는 대목이다.
“그의 개혁성을 믿는다”
이런 우려는 앞으로 김 사장이 MBC 안의 당장의 현안인 △미디어렙 △위성방송 △디지털방송 문제 등을 어떻게 해결하느냐에 그 결과가 달라질 것으로 보인다. 그러나 MBC의 한 PD는 “무엇보다도 김 사장의 개혁성을 믿는다”면서 “그는 역대 어떤 MBC 사장보다 외압으로부터 자유로워 많은 MBC 사원들이 창조적으로 일할 환경을 조성해줄 것으로 기대된다”며 큰 기대감을 표시했다. 특히 MBC 안의 상당수 개혁성향 인물들은 김 사장의 취임에 따라 신문권력에 대한 과감한 비판 등 좀더 진보적인 새로운 방송환경이 조성될 것이라는 기대에 부풀어 있다. 김 사장이 풀어야 할 또 하나의 장벽은 권력과의 관계. 그의 인선이 방문진의 반란으로 확인된 만큼 권력으로서는 그의 존재가 불편할 수밖에 없다. 따라서 그에 대한 보이지 않는 흔들기가 있을 수 있다는 관측인 것이다. 이에 대해 김 사장은 “예단과 편견을 가지고 있지 않기 때문에 크게 걱정하지 않는다”면서 “권력과 조금은 등을 맞대고 서는 것이 언론 본연의 자세가 아닌가”라고 자신감을 내비쳤다. 이래저래 언론사 초유의 일로 기록될 방문진의 반란에 따라 출범한 김중배호. 이 선박이 언론개혁의 전위대로서 순항할지, 아니면 풍랑을 이기지 못하고 깊은 상처를 안은 채 좌초할 지 주목되지 않을 수 없다. 이는 물론 전적으로 김 사장 자신의 몫이기도 하다.
이창곤 기자 goni@hani.co.kr
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