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잘난 여자, 그 서글픈 영광 여자의 성공 이면에 도사린 딜레마… 엄격한 잣대·과도한 질시 등에 시달려
다소 극단적인 비유이지만 관료사회와 언론계, 대기업 등 남성중심적 위계가 강한 조직에 속한 여성들은 ‘쌈닭과 무수리’ 사이의 기로에 놓인 경험이 있다. 스스로 원해서 둘 중 하나를 자기보호색으로 골라 쓰기도 하지만 때론 원치 않아도 그중 하나에 묶여버린다. 그런 ‘구분’에서 자유로운 직종에 근무하는 여성들조차 마음속에 크고 작은 쌈닭과 무수리를 나란히 키운다.
쌈닭과 무수리로 불리는 그들의 고백
“성공을 생각할 겨를없이 아등바등 뛰어왔다. 적어도 남자들보다 1.5배는 더 일했다. 특별히 튀려고 그런 게 아니라 안 그러면 금세 밀려버리기 때문이다. 그 결과 조직에서는 비교적 억울하지 않은 승진을 해왔다. 대신 집안일은 손 하나 까딱 못한다. 친정어머니가 살림을 모두 맡아주셨다. 성격과도 관련이 있겠지만 나에겐 가정일과 직장일을 제대로 해낸다는 게 ‘미션 임파서블’이었다. 그런데 최근에 큰아이가 전교 640여명 중에서 600등도 채 못한다는 걸 알았다. 크게 뒤통수를 맞는 기분이다.”(40대 중반 언론인) “우리 부서에는 나를 포함해 여자가 둘인데 우리는 성격이 무척 다르다. 어느날 술자리에서 남자동료들과 어울리다가 ‘충고 아닌 충고’를 들었다. 둘이 반씩 섞였으면 좋겠다는 거였다. 한 사람은 너무 ‘나대고’ 다른 한 사람은 너무 ‘소심하다’는 게 이유였다. 똑같은 경우의 남자들이라면 어땠을까? 아마 한쪽은 적극적이고 다른 쪽은 과묵하다는 평가를 받았을 것이다.”(30대 중반 증권사 근무) “남녀차별? 아이 돈 케어. 우리 회사에는 여성비율이 상대적으로 높아 크게 신경쓰지 않는다. 정작 괴로운 것은 여성들이 남성의 시각으로 동료여성을 헐뜯을 때이다. 지난해 이혼한 나는 업무와 무관한 사생활 때문에 사내 입도마에 오르곤 했다. 일을 열심히 하면 ‘혼자 벌어야 하니 억척떤다’는 말이 돌았고, 업무실적이 조금 떨어지면 ‘남편도 없는데 뭘 믿고 저러는지 몰라’라는 소리가 들렸다.”(39살, 외국계 기업 팀장) 사회적으로 성공한 여자로 분류되는 이들은 부와 명예, 그리고 권력이라는 일반적 잣대로 분류하기 어려운 다양한 이면을 지니고 있다. 저마다 성격도 다르고 조건도 다르다. 하지만 공통점이 있다. 모두들 알몸으로 남성들이 만들고 세운 무대에 서 있다는 점이다. 인터뷰에 응한 이들은 “비슷한 사회적 지위와 경력의 남성들에 비해 요구받는 것들이 훨씬 많다”고 답답해한다. 능력있고 인간관계도 좋아야 하고, 배짱있으면서도 또 꼼꼼해야 하고, 옷차림과 표정, 말투도 완벽하게 가꿔야 한다. 심지어 헌신적인 조직관과 엄격한 사생활, 나아가 진보적인 세계관까지 갖고 있어야 한다. 그렇지 않으면 당장 ‘여자는 역시…’라는 비아냥을 듣거나 ‘무늬만 여자’라는 비난에 직면해버린다. 정부부처에서 중간간부로 일하다 이직했던 한 40대 초반 여성은 “자리가 올라갈수록 점점 피투성이가 되는 듯했다”고 고백한다. “한 여자후배에게서 ‘선배처럼 이기적으로 살지 않겠다’는 말을 들었을 때 크게 상처가 됐다. 흠잡히지 않고 완벽하게 일해야 한다는 강박에 정작 내 얼굴을 잃어버린 것 같다. 남자는 하나의 특징이 있으면 그저 특징 자체로 이해되지만, 여자가 갖고 있는 특징은 주로 단점으로 이야기된다는 걸 몸으로 느꼈기 때문에 더욱 모든 점에서 완벽하려고 했던 것 같다. 전업주부로 지내는 친구들마저 나를 이웃집 남자 대하듯 데면데면하게 굴 때는 참으로 외로웠다.” 왜 여자에게는 이렇게 엄격한 잣대가 적용될까. 건축가 김진애(48)씨는 <나의 테마는 사람, 나의 프로젝트는 세계>라는 책에서 이런 현실을 ‘여자의 자라기 과정에서 넘어야 할 네 가지 고개’라는 이름으로 분석한 적이 있다. 첫째 고개, 어릴 때 눈에 띄면 싹부터 잘리기 십상이다. 둘째 고개, 자라는 단계에서는 누구도 별로 기대를 하지 않기 때문에 재미가 없다. 셋째 고개, 일단 어느 만큼 자라면 너무 조명을 해서 자랄 재목을 지레 말려버린다. 넷째 고개, 재목으로 자라면 누구나 호시탐탐 흠집 낼 기회를 찾는다.
‘여자다운 성공’은 어떻게 가능한가
그렇다면 여자들은 어떻게 성공해야 하는가. 언론계 최초로 여성 정치부장을 했던 <시사저널> 서명숙 편집국장은 “요즘에는 내가 정신없이 일하면서 사회화 과정 중에 잃어버렸던 여성성에 대한 아쉬움을 느끼기도 한다”고 털어놓았다. 공감능력, 모성본능 등으로 대표되는 여성성은 조직의 관리자로서 리더십을 발휘하기에 훨씬 유리하다는 이야기이다. 서 국장은 “아직도 남성들의 세계에 진입하는 것이 사회적 성취를 위한 첫걸음인 건 틀림없다”고 전제한 뒤 “여자다운 성공이 어떤 방법일지는 그 과정에서 다양한 역할모델들이 나와주는 수밖에 없다”고 말했다. 일부 성공한 여자들의 개인적 한계가 모든 여성의 한계는 아니다. 성공한 여자에게 향하는 과도한 주목과 질시도 결국 수적인 열세에서 나온다. 릴레이인터뷰에 응했던 여성들은 “각 분야에서 성공하는 여자들이 늘어날수록 ‘여자다운 성공’의 방법론이 추상적인 구호나 당위로 설명되기보다는 현실을 끌어안고 변화시키는 구체적인 힘으로 모습을 드러낼 것”이라고 입을 모았다.
김소희 기자 sohee@hani.co.kr
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