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민주당, 종기가 터졌다 참패 수습책 싸고 계파간 격렬한 갈등… ‘힘빠진 DJ’ 대선주자 행보 재촉할 듯
‘대선후보 조기가시화’ vs ‘당정개편’
10·25 재·보선 결과는 집권 여당이라는 보금자리에 안주해 있던 민주당을 하루아침에 낭떠러지 밑으로 밀어넣었다. 민주당의 참패는 일시적인 인기하락이나 정책실패 때문이 아니라는 데 문제의 심각성이 있다. 광범한 민심이반 현상이 밑바닥에 깔려 있는 것이다. 이런 위기징후에 대한 경고는 그동안 당내에서도 거듭 제기돼왔다. 지난해 초선의원들을 중심으로 “국민들로부터 국정혼란의 주범으로 인식되고 있는” 동교동계의 2선 후퇴 등 당정개편, 국정쇄신을 주창해왔고 올 초부터는 재선의원들도 가세했다. 그러나 서영훈-김중권-한광옥 대표로 이어지는 당 체제에서 이들의 주장은 거의 받아들여지지 않았다. 민주당의 한 초선의원은 “곪을 대로 곪은 상처가 이번에 한꺼번에 터진 것”이라고 말했다. 종기가 한꺼번에 터진 아픔은 컸다. 당장 정국수습책을 둘러싸고 계파간에 격렬하게 대립하면서 민주당 전체가 요동치고 있는 것이다. 실제 당 내분은 ‘대선후보 조기가시화’와 ‘당정개편’이 맞붙으며 계파간 파워게임 양상을 보이기도 했다. 대선후보 조기가시화론은 “지금 상황으로는 내년 지방선거와 대선에서 승리하기가 어려우며 따라서 지방선거 이전에 새로운 정치적 구심점과 전망을 제시해야 한다”는 것이다. 반면 당정개편은 “대선후보 조기가시화론은 국면전환으로 위기를 모면하려는 무책임한 태도로 먼저 민심이반의 원인에 대한 처방을 내려야 한다”는 것이다. 애초 대선후보 조기가시화는 동교동계에서 적극 주장했다. “민심수습과 지방선거 승리를 위해서는 여권의 대선후보 조기 선출을 적극 검토해야 한다. 빠를수록 좋지만 늦어도 내년 3∼4월 총재와 후보를 동시에 선출하는 전당대회를 열어야 한다.”(이훈평 의원) 그러나 당내 반발이 거셌다. “국면전환으로 위기를 모면하자는 무책임한 태도다.”(김근태 의원) 동교동계는 차기 권력구도와 관련된 민감한 사항을 둘러싸고 갈등이 확산되자 29일부터 대선후보 조기가시화론에서 한발 물러섰다. 당내 분위기는 일단 당정개편쪽에 무게가 실리는 분위기다. 실제 당내 최대 세력인 ‘중도개혁포럼’은 28일 모임을 갖고 “철저히 자성하고 민심회복을 위해 모양 갖추기식이 아니라 진정 국민이 원하는 쪽으로 총체적인 국정쇄신과 근본적인 당정 인사쇄신을 해야 한다”는 데 의견을 모았다. 또 개혁성향의 의원 모임인 ‘열린정치포럼’도 “위기의 원인 가운데 하나는 책임지는 사람이 없다는 것”이라며 ‘선 쇄신, 후 전당대회’ 의견을 내놓았다. 그러나 조기 당정개편의 목소리가 관철될지는 불투명하다. 우선 청와대쪽의 인식이 “정기국회중 당정개편은 국정운영에 차질을 줄 수 있다”는 쪽이다. 청와대 관계자는 “대통령의 뜻은 우선 정기국회와 예산, 개혁입법문제 등 국정을 책임있게 추진하자는 것으로 보인다. 그러면 정치문제가 자연스럽게 얘기 나오지 않겠느냐는 것 같다”라고 말했다. 당정개편을 정기국회 이후로 상정하는 듯 보인다. 그러나 이런 김 대통령의 뜻이 쉽게 먹혀들지는 의문이다. 과거와 달리 김 대통령의 정치적 권위가 갈수록 쇠퇴할 수밖에 없는 상황이기 때문이다. 자칫 엇나갈 경우 김 대통령의 당내 장악력이 급격히 떨어지며 수습불능의 상황으로 이어질 수 있다.
신망 높은 개혁인사 전진배치?
더 큰 문제는 과연 당정개편이 이뤄진다 하더라도 떠나간 민심을 되돌릴 수 있겠느냐는 것이다. 민주당 재선의원은 “현실적으로 그게 민심이반의 핵심인지 의심스럽다. 대표가 청와대 비서실장 출신이기 때문에 바꾸고 총리를 바꾼다고 민심이 돌아오는 것인가. 민심을 어떻게 돌아오게 할 것인지에 대한 구체적 대안이 있어야 한다”고 말했다. 민주당의 다른 관계자는 “경제난이 국민들을 옭아매고 있는 상황에서 당정개편만으로 민심을 되돌릴 수 있을까. 미국의 테러사건 이후 경제회복이 더욱 더뎌지고 있는 현실에서 어떤 대책이 있을지 의문”이라고 말했다. 10월29일 모임을 가진 열린정치포럼에서도 회의적 시각이 표출됐다. 이호웅 의원은 “‘국정쇄신이 의미가 있겠느냐. 이미 실기하지 않았느냐. DJP 결별이 공식화된 9월이 마지막 기회였던 것 아니냐’는 의견이 논의 초반에 많이 나왔다”고 전했다. 다만 “선거는 국민의 심판이고 국민의 질문에 답해야 한다는 의견이 나와서 국정쇄신쪽으로 공감대가 형성됐다”는 것이다. 이 때문에 최소한 더이상의 민심이반이나마 막기 위해서는 정말 획기적인 당정개편안이 마련돼야 한다는 목소리도 나온다. 동교동계의 한 의원은 “백약이 무효지만 그래도 희망을 걸려면 국민에게 정말 감동을 줘야 한다. 신망이 높은 개혁적 인사를 모두 모아서 전진배치해야 한다. 국민들이 ‘와, 정말 뭔가 해보려는 모양이네’라고 할 정도가 돼야 한다”고 말했다. 정치권에서는 이번 고비가 김 대통령의 집권 말기 국정운영에 결정적인 영향을 끼칠 것으로 보고 있다. 어떤 식으로 매듭되더라도 김 대통령의 당 장악력이 예전만 못하리라는 것이다. 사실 과거에는 김 대통령의 거취문제를 거론하는 것 자체가 상상할 수 없는 일이었다. 그러나 권노갑 전 최고위원의 대변인격인 이훈평 의원이 재·보선 패배의 수습책으로 대선후보 조기가시화와 함께 김 대통령의 총재직 이양을 거론해, 달라진 김 대통령의 위상을 간접적으로 보여줬다. 이런 김 대통령의 구심력 약화는 대선주자들의 행보를 재촉할 것으로 보인다. 민심이반으로 침몰 위기에 있는 김 대통령과 함께 몰락하기보다는 독자 행보를 강화하면서 살길을 찾아나설 가능성이 큰 것이다. 실제 이인제·노무현·김근태·한화갑·김중권 최고위원 등 당내 경선주자들은 지방순회와 출정식 등으로 바쁜 연말을 계획하고 있다. 민주당의 한 관계자는 “김영삼 전 대통령도 막상 레임덕이 닥치자 민주계는 뿔뿔이 흩어졌고 이미 대세를 형성한 이회창 총재의 손을 들어줄 수밖에 없었다. 김 대통령도 직계인 동교동계가 당내 대의원을 확고하게 장악하고 있다고 하지만, 선택권을 행사하지 못하는 상황이 올 수도 있다”고 말했다.
박병수 기자 suh@hani.co.kr
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