| 기사섹션 : 커버스토리 | 등록 2001.08.22(수) 제373호 |
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[표지이야기] ‘폭풍의 아들’로 부활하다 구름처럼 관중을 몰고다니는 이종범, 그에겐 뭔가 특별한 게 있다
8월17일 오후 6시30분, 기아 타이거즈 대 롯데 자이언츠의 경기가 열리는 광주 무등경기장. 관중석은 6천여 야구팬으로 꽉 들어찼다. “1번 타자 이종범.” 장내 아나운서의 소개방송을 관중석의 우렁찬 박수소리가 삼켜버린다. “이종범, 이종범!” 관중의 연호가 끝났지만, 경기장은 거대한 공장처럼 ‘웅웅’ 하는 기계 진동음을 낸다. 1회말 첫 타자로 나온 이종범은, 그러나 삼진으로 물러난다. 이어진 2·3타석에서는 평범한 외야 플라이와 내야 플라이. 세 타석 연속 무안타다. 하지만 관중의 열기만으로 본다면, 그는 타석마다 홈런이었다. 헛방망이질에는 탄성이, 파울볼에도 함성이 터져나왔다.
“그의 카리스마를 보았다”
7회까지 기아는 0-7로 리드당하며 패배의 그림자가 짙게 드리워져 있었다. 8회말 이종범의 네 번째 타석. 상대투수 가득염의 5구를 받아쳤다. 함성이 터졌지만, 높이 떠오른 평범한 외야 플라이. 12경기 연속안타 기록이 무너질 순간이었다. 하지만 공을 잡으려고 뛰어들던 롯데 외야수 박상민이 그만 넘어지고, 행운의 2루타가 기록된다. 하늘마저도 ‘야구천재’ 이종범의 바람몰이를 돕는 순간이었다. 이종범은 출루하자마자 롯데의 내야를 휘저어놓았고, 결국 기아는 그 회에 2득점을 올려 완봉패를 모면했다. 이어진 9회말 마지막 공격. 경기시작 3시간이 넘게 지났고 홈팀의 패배가 확정적이었지만 관중은 일어서지 못했다. 이종범의 마지막 타석이 남아 있었던 것이다. 투아웃에 타석에 나선 이종범. 평범한 내야 땅볼로 경기는 끝이 났다. 그러나 경기장을 빠져나가는 관중은 “게임은 졌어도 종범이가 연속안타를 이어갔응께”라며 흐뭇해했다. 5타수 1안타(그것도 행운성)의 그저 그런 성적. 그러나 이날 경기는 이종범의, 이종범에 의한, 이종범을 위한 경기였다. ‘그 이름만으로 가슴 벅찬 야구천재, 이종범.’ 그날 무등경기장에 휘날린 현수막의 문구다. 8월11일 서울 잠실구장. 기아는 7회까지 홈팀 LG에 4-5로 끌려가고 있었다. 8회초 이종범이 역전 투런홈런을 쏘아올렸다. 그러나 기아는 8회말 곧바로 재역전당하고 말았다. 3점 홈런 2개 등 9개의 안타를 두들겨맞고 13실점한 것이다. 열이 받은 기아의 관중이 플라스틱 물병을 던지기 시작했다. 여기까지는 프로야구 경기장에서 드물게 볼 수 있는 장면이다. 진짜 진기한 장면은 그 다음에 벌어졌다. 3루에서 이종범이 관중석을 향해 손을 내젓자 관중이 거짓말처럼 물병 던지기를 멈춘 것이다. 한 LG팬은 홈페이지 게시판에 “그의 카리스마를 보았다”고 썼다. 이종범에게 붙여진 ‘바람의 아들’이란 별명은 그가 일본에 진출해 있을 때보다 요즘 더 어울려 보인다. 프로야구 전체에 ‘진짜 바람’을 몰고 오고 있기 때문이다. 관중 수의 폭발적 증가는 눈이 부실 지경이다. 그의 복귀 뒤 기아팀의 경기 관중 수는 3배 가까이 늘었고, 전체 프로야구 관중 수도 50%쯤 늘었다. 야구전문가들은 물론 이종범 자신도 이 정도까지는 예상하지 못했던 결과다. 이같은 관중 수 급증은 이종범의 현재 성적이 그다지 빼어나지 않은 것에 비춰보면 더욱 이례적인 것으로 다가온다. 8월20일 현재 14경기 연속안타 기록을 이어가고 있기는 하지만, 이 정도 기록은 그리 드문 게 아니다. 전문가들이 고개를 갸우뚱하는 이유도 여기에 있다. 이종범 스스로도 <한겨레21>과의 인터뷰에서 “몸이 아직 80%밖에 만들어지지 않았다”고 밝혔다. 설령 그의 몸이 100%에 이른다 해도 그만큼 관중 수가 늘어나지는 않을 터이다.
‘야구천재’가 아닌 ‘스포츠천재’
‘이종범 현상’은 어디에서 비롯되는 것일까. “이종범은 한국 프로야구 역사상 가장 뛰어난 천재성을 가진 선수다. 작은 체격조건에서도 공·수·주를 완벽하게 갖췄다. 그의 스타성은 지금까지의 성적이 말해주는 것이다. 어느 구단 팬이든 이종범은 다시 보고 싶은 선수다.” 스포츠평론가 기영노씨가 들려주는 에피소드다. “박종환 감독이 광주에 와서 이종범이 축구하는 걸 보더니 ‘1년만 시키면 국가대표도 할 수 있다’고 했다. 이종범은 ‘야구천재’가 아니라 ‘스포츠천재’다.” 그러나 진짜 해답은 팬들한테서 먼저 찾아야 할지도 모른다. 이종범의 팬이라는 최유진씨가 한 인터넷 사이트에 올린 글을 보자. 최씨는 이종범 현상을 “지금 팬들은 돌아온 이종범과 애정행각중”이라고 비유했다. 그리고 최씨는 영화 <이보다 더 좋을 순 없다>에서 잭 니콜슨이 웨이트리스 헬렌 헌트에게 이렇게 말하는 장면을 들어 설명하고 있다. “당신이 웨이트리스라 다른 이들은 눈치를 못 채고 있지만 나는 당신이 훌륭한 사람이라는 걸 알고 있소. 당신이 식탁을 치우거나 접시를 나르는 모습에서도 나는 그걸 느낄 수 있소.” 한마디로 일본에서 이종범이 푸대접을 받고 있다가 귀국 이후 정당한 평가를 받고 있다는 얘기다. “팬들은 그의 진가를 알고 그도 팬들의 힘을 안다”는 게 그의 결론이다. 물론 이 부분에서 한국적 온정주의가 자리잡고 있다는 다소 비판적인 목소리도 없지 않다. 그러나 최씨는 오히려 차분한 편이다. 대부분의 팬들은 그에게 거의 광적인 환호를 보낸다. “이종범의 플레이를 보면 소름이 끼친다.” 서울에 사는 김종원(33·학습지 교사)씨는 “이종범은 타율이나 도루숫자 같은 수치로 평가할 수 있는 선수가 아니다”라고 잘라 말했다. 그는 “야구장을 찾는 팬들에게 텔레비전에서는 볼 수 없는 또다른 즐거움을 주는 것도 빼놓을 수 없다”고 덧붙였다. 그는 그 즐거움이란 “이종범이 야구장에서 연출하는 특유의 연예인 기질과 끼”라고 설명했다. 많은 팬들은 이종범의 스타성과 상품성 속에서 다른 선수들이 흉내낼 수 없는 마력, 다시 말해 카리스마를 발견한다고 입을 모은다. 그의 팬들은 1996년 한국시리즈를 예로 들곤 한다. 해태가 지고 있는 상황에서 이종범은 3루타를 치고 나가 경기를 뒤집은 뒤 관중석을 향해 두팔을 높이 치켜들었다. 이종범의 팬들은 그때 그가 흘렸던 눈물을 지금도 못 잊는다고 한다. 그가 흘린 눈물의 진정성을 의심하는 사람은 없지만, 같은 상황에서 아무나 눈물을 보일 수 있는 것도 아니다. 이종범 현상을 이종범의 팬과 기아의 팬들만 이끄는 것은 아니다. 8월16일 대전 한화구장. 1루쪽 응원단에 앉아 있던 스무살 동갑내기 전석곤, 강민창, 육현수씨에게 말을 걸어봤다. 처음엔 “한화가 지고 있는데 이종범 얘기는 하기 싫다”며 손사래를 치다가 이내 구수한 사투리로 얘기를 쏟아놓았다. “솔직히 이종범 잘허긴 잘허지.” “잘 치고 잘 뛰잖여.” “저기 3루에 서 있는 건 3루수가 아니여. 이종범이제.” “이종범은 기아선수가 아니여. 대한민국 대표제.” “한화로 트레이드시켜!” 이들만이 아니었다. “이종범의 화려한 플레이를 떠올리면서 ‘저 선수를 어떻게 막을까’ 하며 답답해하던 때가 생각난다. ‘성가시다’라는 말이 어떻게 만들어졌는지는 모르겠지만, 전성기 때의 이종범은 다른 팀에 성가신 존재임에 틀림없었다.” “이종범이 복귀해서 야구가 아주 재미있게 되었다. 아무튼 난 이종범을 높게 평가한다.… 97년 여름 대구에서 (삼성이) 2점 앞서고 있는 상황에서 이종범이 나가서 휘집고 다니더니만 결국 졌다. 그때의 아픈 기억이 아직도 생생하다.”(삼성 라이온즈 게시판) 이들에게서 공통적으로 발견되는 건 ‘미워도 미워할 수 없는’ 이종범에 대한 애증이다.
호남야구의 재결집과 부활
돌아온 이종범이 여전히 ‘전국구스타’라는 사실은 한 스포츠신문 관계자의 다음과 같은 분석에서 분명하게 확인된다. “4개 스포츠신문 모두 서울판, 호남판, 영남판, 대전·충청판 등으로 나눠 1면 톱기사를 따로 쓴다. 지역연고팀과 선수들의 얘기를 주로 1면 톱기사로 올리지 않으면 판매율이 떨어지기 때문이다. 그런데 박찬호와 이종범은 지역을 불문하고 1면 톱으로 올린다. 지역을 가리지 않고 판매율이 좋기 때문이다.” 물론 이종범 현상이 오로지 이종범 개인 덕분에 일어난 것은 아니다. 그의 복귀시점은 절묘했다. 구경백 경인방송 해설위원은 “월드컵을 앞두고 축구 국가대표팀은 지지부진하고, 잘하는 야구선수들은 다 외국에 나가 있는 상황이다. 박찬호도 텔레비전에서만 보는 먼 나라 동경의 대상일 뿐이다. 이종범은 스포츠판이 무주공산이 된 시기에 돌아와 스포츠판을 메워주는 강력한 대안이 된 것”이라고 설명했다. 하일성 한국방송 해설위원은 호남야구의 재결집과 부활에 주목할 것을 주문했다. “이종범의 복귀와 기아의 팀 인수로 옛 해태팬들의 향수가 살아났다. 해태는 아홉번이나 우승하면서 팬도 가장 많았던 팀이다. 좋아하는 팬이 많으면 싫어하는 팬도 생긴다. 이종범과 기아가 이기는 걸 보려고 경기장을 찾는 사람도 있지만 이종범과 기아가 지는 걸 보려고 경기장을 찾는 사람도 있다. 기아의 상대팀 관중도 늘어나게 되는 것이다.” 하 위원은 “양쪽이 상승작용을 일으키면서 프로야구 전체 분위기가 뜨는 것”이라고 설명했다.
미인주 또는 시장주도주
구경백 위원도 “동쪽의 스타인 이승엽과 대적할 만한 서쪽의 스타가 없었는데 이종범이 그 구실을 100% 이상 하고 있다”면서 “이종범에 대한 호남팬들의 결집이 경쟁팀들을 자극해 팬들을 야구장으로 이끄는 측면도 많다”고 지적했다. 실제로 다른 구단 홈페이지 게시판에는 그 구단 간판선수의 이름을 거론하며 “이종범만 있느냐. 우리도 응원가자”고 부추기는 글들이 많이 올라오고 있다. 이종범의 ‘나비효과’가 나타나고 있는 것이다. 이종범 현상은 증시에 비유되기도 한다. 시장이 침체돼 있더라도 한 업종 또는 테마주가 꾸준히 오르면 시장 전체가 활성화하기도 하는 것이다. 동원경제연구소 온기선 이사는 “지지난해에 통신주와 닷컴주가 쭉 오르면서 가만히 있던 다른 종목 주식들도 덩달아 상승효과를 냈다”며 “최근에는 건설주가 꾸준히 올라 증시에 희망을 비추고 있다”고 설명했다. 온 이사는 “이종범은 증시에 비유하면 미인주 또는 시장주도주라고 볼 수 있다”며 “이런 주식은 경영실적뿐 아니라 시대상황도 반영된 것이어서 실적이 받쳐주지 못해 다시 증시를 침체에 빠뜨리기도 한다”고 지적했다. ‘이종범주’는 앞으로 어떻게 될까. 야구전문가들도 이종범 현상과 프로야구 활성화 효과는 결국 이종범의 성적에 달려 있다고 지적한다. 예를 들어 연속안타 행진이 얼마나 지속될지, 홈런이 적절히 터져줄지, 예전 도루왕의 모습은 아닐지라도 빠른 발을 이용한 화려한 주루플레이가 부활할지 등이 관건이라는 것이다. 나아가 기아 타이거즈의 포스트시즌 진출 여부도 결정적 변수가 될 것으로 보인다. 스포츠평론가 기영노씨는 “기아가 포스트시즌에만 진출하면 큰 경기와 찬스에 강한 이종범의 진가는 더욱 빛을 발할 것”이라며 “그렇게 된다면 이종범과 프로야구의 인기는 일과성이 아니라 아주 오래갈 게 틀림없다”고 내다봤다. 그러나 이종범의 팬들은 이런 결과와 무관하게 “이종범은 계속 사랑받을 것”이라고 입을 모은다. 재미있는 사실은, 이제 팬들은 이종범이 기아를 우승으로 이끌 것이라는 희망을 하지 않고, 이종범이 절정의 기량을 가지고 있지 않다는 사실을 너무나 당연히 인정하고 있다는 점이다. 그래서 팬들은 경기의 승패와 관계없이 이종범의 플레이를 보면서 흐뭇해하고 있다. 오히려 이게 더 이종범 현상을 오래가게 하지는 않을까. 이종범에게는 뭔가 특별한 게 있으니까.
이종범 1970년 8월15일 광주 출생 키 178cm, 몸무게 73㎏ 광주일고, 건국대 졸업 1993년 해태 타이거즈 입단 1997년 12월 일본 프로야구 주니치 드래건스 입단 2001년 7월20일 기아 타이거즈 입단(국내 프로스포츠 사상 최다연봉인 3억5천만원에 계약)
주요 수상 기록 1993, 97년 한국시리즈 최우수선수 1994년 페넌트레이스 최우수선수 1994년 타격 4관왕
각종 기록 시즌 최다안타(196개·94년) 시즌 최다득점(109점·94년) 시즌 최다도루(84개·94년) 30홈런-60도루(97년) 경기 최다도루(6개·93) 최다연속도루 성공(29개·1997년) 시즌 최다고의4구(30개·97년)
광주·대전=신윤동욱 기자 syuk@hani.co.kr
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