| 기사섹션 : 커버스토리 | 등록 2001.08.14(화) 제372호 |
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[표지이야기] 겁장이는 타고났을까 공포의 기원, 학자들마다 엇갈린 해석
공포는 학습된 결과일까, 아니면 타고난 것일까. 심리학자들과 정신분석학자들은 여러 실험을 통해서 저마다 엇갈린 해석을 한다. 공포 역시 학습된 결과라고 설명하는 행동주의심리학 실험 중 가장 고전적인 것은 ‘꼬마 알버트 실험’이다. 어느 비오는 날 흰쥐가 알버트 앞을 지나가고 있었다. 그 순간 밖에서 천둥이 쳤다. 그뒤 알버트는 흰쥐를 보기만 하면 천둥소리를 들은 것처럼 화들짝 놀랐다. 여기서 한발 더 나간 실험이 있다. 9개월쯤 된 아이에게 토끼를 보여줬을 때 아이는 아무 거부감 없이 토끼와 놀려고 했다. 그런데 토끼를 보여주고 아이가 그것을 잡으려 할 때마다 뒤에서 망치로 철봉을 쳐서 큰 소리를 냈다. 그뒤 아이는 토끼만 보고도 무서워하기 시작했다. 하지만 공포가 선천적이라고 주장하는 실험도 많이 있다. 앞의 조건에서 아이에게 토끼와 쌍안경을 함께 보여주며 큰 소리를 냈을 때 아이는 토끼에는 공포를 나타냈지만, 쌍안경에는 공포반응을 보이지 않았다. 토끼에 대한 공포는 이미 타고났거나 학습된 결과라도 다른 대상과는 차이가 난다는 해석이 가능하다. 또다른 실험은 2살 전후의 어린아이에게 뱀과 꽃이 담긴 비디오테이프를 보여주고 정서반응을 측정한 실험이다. 아이들은 뱀을 봤을 때 불안감을 보였고 꽃을 봤을 때에는 행복감을 나타냈다. 이런 실험은 인간은 자기보호본능에 따라 위협적인 상황에 대한 대처 방식이 생물학적으로 입력돼 있고, 따라서 공포도 유전된다는 진화론의 한 가설을 뒷받침한다. 그렇다면 인간은 언제부터 공포를 느끼는 것일까. 유쾌함과 불쾌함의 단순한 정서에서 공포감이 분화되는 시점은 대략 생후 6개월경이라고 한다. 그때부터 엄마가 없을 때 불안해하고 낯선 상대에게 낯가림을 하다가 3살이 되면 도깨비, 어두움 등 눈에 보이는 공포에 반응하고, 4살이 되면 불자동차 소리 등 청각적인 자극에 공포감을 보인다. 또 4살 전후부터 동물에 대한 공포감을 나타내고 5살 뒤부터는 귀신이나 유령 등 초자연적인 현상에 대한 공포감을 갖는다고 한다. 아동심리학자들은 아이들이 가족의 분위기나 주양육자의 태도에 따라 시간이 지날수록 공포감을 배운다고 설명한다. 그러나 의사표현도 못하는 아이가 난생처음 불이 나는 장면을 보고 까무라칠듯 운다거나 동물에 대해 무작정 혐오감을 보일 경우 이 모든 공포감을 후천적인 학습의 결과라고 설명하기는 어렵다. 이처럼 개개인이 느끼는 공포의 기원은 수많은 과학자의 실험이나 노력에도 불구하고 여전히 ‘불가해’하다. 과학의 메스를 들이대 완벽하게 설명할 수 없다는 점만은 분명해 보인다.
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