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우리의 오만이 통일을 가둔다 8·15평양민족통일대축전에 다녀온 한 젊은 통일운동가의 고뇌와 반성
그는 30대의 통일운동가다. 대학생 시절부터 지금까지 줄곧 그랬다. 감옥에도 다녀왔다. 10여년 그 일을 하다보니 어느새 통일운동판에서 중견급에 다가가고 있었다. 지난 8월23일 서울시내에서 그를 만났다. 8·15평양민족통일대축전에 다녀온 이틀 뒤였다. 그는 한창 지독한 가슴앓이를 하고 있었다. 남쪽 분위기가 벌집을 쑤셔놓은 것 같았으니 당연할 터였다. 그러나 그를 괴롭히는 건 꼭 남쪽사회의 분위기만은 아닌 듯했다. 그는 스스럼없이 속마음을 털어놓았다. 다만 남쪽의 통일운동을 평가할 때는 부담스러워했다. 자신은 평가할 만한 위치에 있지 않고, 아직 주어진 일만 열심히 할 때라는 거였다. 문제는 그런 그에게도 할말이 적지 않다는 사실이었다. 그래서 “그럴 필요까지는 없다”는 그에게 “이름을 감추겠노라”고 약속했다. 그러나 익명성 보장은 쉽지 않을 터이다. 눈을 지그시 감고 그의 의식의 흐름을 좇아본다.
차라리 계란을 내가 맞고 싶었다
‘비행기 안 분위기는 내내 어두웠다. 8월21일 오후 1시20분. 김포공항이 눈에 들어왔다. 남쪽 분위기가 험악하다는 소식은 평양을 출발할 때부터 들었던 터였다. 일주일 전 머릿속에 그렸던 ‘꽃길’은 분명 아니었다. 비행기에서 내려 입국절차를 밟고 있는 나에게도 바깥 상황이 전해졌다. 재향군인회 등 보수단체와 통일연대 등 진보단체가 경찰을 사이에 두고 맞시위를 벌이고 있다고 했다. 시위 역사상 처음 있을 법한 희한한 장면이었지만, 어찌 보면 현실에 대한 너무나 사실적인 상징이기도 했다. 착잡했다. 올 들어 상이군인회쪽은 민족화해협력범국민협의회(민화협)에 “북쪽 상이용사들과 만나게 해달라”고 요청해왔다. “우리가 만나면 다 만나는 것이고, 우리가 풀면 다 풀리는 것”이라고 했다. 분단의 상처를 온몸으로 안고 사는 이들이었다. 갑자기 “먼저 나간 어른들한테 계란이 날아왔다”는 얘기가 들렸다. 통일을 향해 마음을 열어가던 그들이 이번에는 통일을 향해 계란을 던지고 있는 것이었다. 차라리 그 계란을 대신 맞고 싶었다. 방북단 일행을 태우고 가려던 버스 12대 가운데 절반은 빈 차로 돌아가야 했다. 방북길에 함께 올랐던 통일연대쪽 사람들이 자체 행사를 위해 따로 버스를 불러 타고 연세대로 떠난 것이다. 강정구 동국대 교수를 비롯해 북쪽에서 이른바 ‘돌발행동’을 한 것으로 알려진 16명은 이미 수사당국에 연행된 뒤였다. 통일을 위한 방북을 마치고 돌아온 뒤의 모습은 그렇게 뿔뿔이 흩어진 채였다. 이게 어찌하지 못할 우리의 참모습이란 말인가. 통일운동을 오래 함께해온 선배로부터 민족통일대축전 준비를 도와달라는 부탁이 들어온 건 금강산 6·15 1주년 기념행사를 끝내자마자였다. 금강산 행사보다 만만치 않을 거라는 생각이 들었다. 누군가는 ‘빨주노초파남보’라고 했던가. 보수우익에서 급진적인 진보까지 모두 망라하는 행사는 결코 쉬운 게 아니다. 그런 사정이야 금강산 행사도 마찬가지였다. 하지만 장소는 관광지 금강산이 아니라 북의 수도 평양이었다. 생각이 다른 사람과 함께하는 게 바로 ‘운동’이 아니던가. 통일운동가로서 기꺼이 떠맡아야 할 일이었다. 금강산 행사의 대성공도 자신감을 주기에 충분했다. 재향군인회 회원조차 너무나 즐거워했던, 모두가 만족스러워 한 행사였다. 서로가 서로를 배려하고 기대했기에 가능했던 일이었다. 서로에 대한 배려와 기대. 그것만 있으면 못할 게 없는 것이다. 각 단체들로부터 8·15대축전 때 남과 북에서 하고자 하는 행사기획을 모을 때만 해도 앞날은 한없이 밝아보이기만 했다. 6·15 남북공동선언 실천을 위한 민족공동행사 추진본부(추진본부)는 북쪽과 실무협상에 들어가면서 내부적으로 서울 행사에 북쪽사람이 반드시 참여하게 할 것과 남쪽 방북단 규모를 2천명 이상으로 할 것 등 두 가지 사안을 반드시 성사시키기로 했다. 남북 공동개최라는 대의를 살리는 한편, 북쪽에서 제시한 행사장소인 3대 헌장탑의 정치적 부담을 상쇄할 수 있을 만큼 충분히 많은 대중이 방북하도록 하기 위한 복안이었다. 그러나 뜻밖에도 북쪽은 두 가지 사안 모두 강력하게 거부했다.
남쪽의 요구를 거절한 북쪽 실무협상단
실무협상에서 남북 교환방문문제는 내년에 꼭 성사시킨다는 언질을 받는 것으로 정리됐다. 하지만 행사장소는 끝까지 합의를 보지 못하고 있었다. 그깟 장소문제 하나로 분단사상 최초의 대규모 민간방북이 좌초할 위기였다. 따지고보면 평양시내 전체가 이념적 공간 아니던가. 주체사상탑은 평양시내 어디서든 다 보인다던데. 물론 당국간 대화가 단절된 상태에서 민간방북단을 보내는 부담을 줄이기 위한 최소한의 명분을 찾아야 하는 정부의 속앓이도 모르는 바는 아니었다. 애가 탔다. 방북일자가 초읽기에 몰리면서 어느새 방북을 포기하고 있는 자신을 발견했다. 그러나 경험이 풍부한 선배들은 달랐다. 끝까지 기다려봐야 한다고 했다. 남과 북, 추진본부와 정부 사이에 엎치락뒤치락 피말리는 협상 끝에 결국 8월14일 밤늦게 정부의 방북승인이 났다. 북쪽에서 ‘행사는 북과 해외동포가 치르고 남쪽은 노동당 창건일과 같은 형식으로 하면 될 것’이라는 조건을 제시했다. ‘참가’가 아닌 ‘참관’이어도 좋다는 뜻이었다. 이에 정부는 더 나아가 ‘행사장에는 가지 않는다’는 각서를 조건으로 달았다. 일단 만나는 게 중요했다. 더욱이 이번 행사의 핵심도 본행사가 아니라 민간부문끼리의 만남이었다. 가슴벅찬 기대감이 차올랐다. 드디어 평양과 백두산, 무엇보다 북쪽 동포들 사는 모습을 눈으로 직접 볼 수 있게 된 것이다. 통일도 성큼 한 걸음 다가온 느낌이었다. 그러나 마음 한구석엔 속물적인 생각도 고개를 들고 있었다. 내 통일운동에 자랑스런 이력 하나가 새로 느는구나. 언제나 소영웅주의를 경계해왔지만, 그 으쓱함이 마음 쓰이지 않았다. 적어도 서울 하늘 아래에서는. 8월15일 낮 12시. 사람들은 노인, 젊은이 할 것 없이 소풍가는 어린이 표정이었다. ‘실무자까지 들뜨면 안 된다.’ 마음속으로 몇번이고 다짐했다. 드디어 비행기가 북쪽을 향해 떠올랐다. 서해 위를 날던 비행기는 어느새 기수를 돌려 북녘땅 위에 있었다. 창 밖 아래로 벌거벗은 산줄기들이 모습을 드러냈다. 가슴이 저렸다. 그 벌거벗은 산들은 우리가 우여곡절을 겪어가며 북으로 가야 하는 이유 가운데 하나이기도 했다. 오후 1시 순안공항. 비행기가 착륙하자 가장 먼저 몸체에 고려항공이라는 글씨가 적힌 비행기 한대가 눈에 들어왔다. 이어 공항 건물에 내걸린 거대한 김일성 주석 사진이 보였다. 그리고 움직임이 있었다. 수많은 한복과 붉은 꽃수술이 나풀댔다. 저 열광하는 남녀노소 인민들. 긴 세월 관념 속에만 머물던 평양에 왔다는 사실을 제대로 실감하는 건 의식의 통과의례가 있어야 했다.
대중 위에 군림하려는 모습을 보았다
숙소로 가는 차 안. 주머니에 손을 넣어본다. 돈이 잡힌다. 꼬깃꼬깃한 천원짜리 지폐 몇장과 오천원짜리 지폐 한장이다. 상품이 넘쳐나는 사회로부터 비행기로 1시간. 이곳에서 이 돈으로 살 수 있는 물건은 없다. 쇼윈도도 없고, 네온사인도 없다. 물건을 사지 않고도 살 수 있다니. 저 거리의 많은 사람들은 분명한 목적지를 향해 거리를 걷고, 나는 목적지 없이 걸어온 것은 아닐까. 저들은 나를, 우리를 선망의 눈으로 바라보는 것 같지 않다. 무서운 정신의 힘은 인간에게 유익한 것일까, 불행한 것일까. 상념에 젖을 수 있는 시간은 길지 않았다. 호텔에 도착하자마자 1시간쯤 북쪽 인사들과 행사진행을 위한 토론을 가진 뒤 호텔 로비로 나와보니 사람들이 삼삼오오 웅성대고 있었다. 북쪽 안내원들의 언성은 높아갔다. 방북단 가운데서도 참가를 독려하는 사람이 있었다. 대다수 사람들은 갈피를 잡지 못했다. 그들 가운데 대부분은 ‘본행사장 불참’이라는 각서 내용을 모르고 있었던 것이다. 아차 싶었다. 정부에 제출한 각서 내용이 충분히 전달될 겨를이 없었다는 사실을 깨달았으나, 때는 이미 늦었다. 지도부가 참가여부를 놓고 격론을 벌이고 있는 사이 일부는 집단적으로, 일부는 개인적으로 버스에 올라 삼대헌장탑 행사장으로 떠났고, 다른 일부는 호텔에 남았다. 떠난 사람이나 남은 사람이나 다르지 않았다. 대다수는 본인의 의지보다는 순간적인 선택 상황에 내몰렸다. 미리 사태를 예상하고 대비하지 못한 지도부와, 나를 비롯한 실무자들의 책임이었다. 두고두고 반성하리라. 하지만 정부와의 각서 내용을 알고 있는 지도부의 일부 어른들까지 참가를 주장한 건 안타까운 노릇이다. 평생 통일운동을 해온 분들이 남쪽 대중의 심리를 너무 모르거나 무시한 건 아닐까. 대중을 끌어안지 못하는 운동으로 어떻게 통일에 다가갈 수 있다는 말인가. 남쪽의 여·야, 정치권과 언론 사이의 객관적 정세인식을 하지 못하고도 지도자 구실을 할 수 있을까. 16일 저녁 또다시 폐막식문제로 의견이 분분한 가운데 방북단 일부는 행사장으로 향했다. 본행사는 그렇게 분단된 조국의 모습을 재현이라도 하듯 어두운 표정만을 남긴 채 끝이 났다. 더구나 통일운동가들이 대중에게 다가가려 하기보다 대중 위에 군림하려 하는 모습을 목격하는 건 불쾌한 일이었다. 자신이 장기수 선생님들과 친하다는 이유만으로 목에 힘을 주고, 심지어 며칠 사이 안내원들과 친해졌다는 것만으로 우쭐해하는 사람들이 통일운동가라고 할 수 있을까. 그들은 얼마나 북쪽을 실사구시적으로 이해하고 있을까. 북쪽을 제대로 이해하려는 노력과 대중적 검증이 있었다면 그런 모습을 보일 수 있을까. 남쪽의 보수적 예술단체인 예총이 올해 새 건물 개소식 때 북쪽 예술계 인사들을 초청한 것을 북쪽이 수락하자 일부 인사들은 몹시 화를 내기도 했다. ‘우리하고는 합의를 안 해주고 그 사람들과 합의를 해주느냐’는 것이었다. 북쪽이 우리보다는 그들을 더 배려하는 게 화해와 평화에 더 큰 도움이 된다는 생각을 왜 하지 못할까. 일부 인사들이 우익쪽 인사들을 전혀 배려하지 않고 깔보는 모습도 내내 지켜봐야 했다. 우리끼리 가까워지지 않고 어떻게 남북이 가까워질 수 있단 말인가.
성숙한 자세로 대중에 다가서야
“남·남 갈등이라고 하는데, 나는 이런 갈등이 좀더 심화될 필요가 있다고 봅니다. 특히 지금까지는 통일운동 진영에서 자신의 이념을 드러내지도 않은 채 스스로 대중적이라고 착각하는 경향이 있었는데, 이젠 운동현장과 대중매체 등을 통해 좀더 선명하게 논쟁을 벌여보자는 겁니다. 나아가 이번 진통이 통일운동계가 좀더 성숙한 자세로 대중에게 다가갈 수 있도록 뼛속 깊이 반성하는 계기가 돼야 합니다.” 그는 몇 시간째 복잡한 심경을 드러내면서도 차분히 통일운동의 과제를 정리해 나가고 있었다. “그러나 지금과 같은 공안몰이 속에서는 어떤 생산적인 논의도 불가능한 일입니다.” 그는 “민간이 부문별로 활발한 교류를 벌일 수 있는 토대를 마련했다는 것만으로도 이번 평양대축전은 통일운동사에 획기적인 성과를 낸 것”이라며 “이런 사실이 결코 잊혀져서는 안 된다”고 강조했다. 그는 앞으로 통일교육센터를 만들어 꾸준히 통일을 교육하고 훈련할 계획이라고 밝혔다. 예나 지금이나, 그리고 앞으로도 통일운동에 대한 그의 기본노선은 ‘통일에 대한 교육과 훈련’이다.
안영춘 기자 jona@hani.co.kr
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