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이종범 vs 이승엽 누가 우리나라 프로야구를 대표하는 최고의 타자인가
이승엽, 54개 홈런기록이 짐
이종범이 돌아오기 전까지 한국 최고의 타자는 이승엽이었다. 1999년 아시아 신기록을 향해 홈런포를 쏘아올릴 때만큼은 못하지만, 올해도 용병 거포들을 누르며 홈런 선두를 달리고 있는 이승엽은 여전히 ‘국민타자’다. 이종범 대 이승엽. 두 ‘전국구 스타’를 비교하는 건 쉽지 않다. 신문선 서울방송 축구해설위원은 “축구에서 황선홍과 홍명보를 비교하는 것과 마찬가지”라며 “비교 자체가 넌센스”라고 말했다. 물론 두 선수는 단순한 기록비교 대상이 아니다. 스타일이 너무 다르기 때문이다. 그러나 이 때문에라도 두 선수를 비교하는 건 흥미로운 일이다. 마치 한 공간에서 살지 않는 사자와 호랑이가 싸우면 어느 쪽이 이길 것인가를 따져보는 것과 다를 바 없다. 공교롭게도 두 선수는 각각 호랑이와 사자를 마스코트로 쓰는 구단의 대표 타자들이기도 하다. 그래서 이들에 대한 비교는 결국 스타성의 비교인지도 모른다. “야구는 뭐니뭐니해도 홈런이다.” 이승엽을 지지하는 쪽은 물론 전문가들도 같은 얘기를 한다. 미국 메이저리그에는 이런 통설이 있다. “다승왕은 캐딜락을 타지만 홈런왕은 벤츠를 탄다.” 이승엽은 며칠 만에 한번씩 대포를 펑펑 쏘아올리며 야구의 기본적인 매력을 충족시키는 데 가장 앞서 있는 선수임에 틀림없다. 더구나 이승엽은 힘에 의존하는 예전의 거포들과 달리 밀어치기로도 공을 훌쩍 넘겨버린다. 홈런의 개수뿐 아니라 홈런의 질을 한 단계 끌어올린 것이다. 그가 ‘국민타자’라는 이름을 얻기 전 ‘타격천재’라는 별명으로 불렸던 것은 우연이 아니다. 그러나 기영노씨는 “이승엽이 한해 40개를 때리고서는 예전만큼 팬들을 열광시키기 어렵다”고 진단했다. 자신의 홈런기록 54개가 그에겐 짐이 되고 있는 것이다. 이종범은 어떤가. 일단 홈런에서는 이승엽에게 밀린다. 그렇다고 평가에서 밀리는 건 아니다. 통산 최고타율과 한해 최다안타, 최다도루 등의 기록을 가지고 있는 공·수·주 3박자를 다 갖춘 타자. 홈런도 곧잘 처내는 선수가 ‘야구천재’ 이종범이다. 그래서 이종범을 지지하는 쪽에서 들고 나오는 얘기는 ‘팀 공헌도’다. 야구천재와 타격천재. 별명만 봐도 이종범의 경쟁력이 더 높지 않느냐는 것이다.
이종범, 결정적일 때 빛난다
하지만 투수놀음인 야구에서 이종범의 진가를 설명하려면 팀 공헌도 이상의 다른 무엇이 있어야 한다. 전문가들은 이종범은 가장 결정적일 때 때려내고 가장 결정적일 때 호수비를 한다고 평가한다. 이를 통해 경기의 분위기를 뒤집고 팀의 승리를 이끌어내는 능력이 누구보다 탁월하다는 것이다. 하일성 한국방송 해설위원은 “이종범은 팀을 우승시킨 경험이 있지만 이승엽은 아직 없다”며 둘을 비교한다. 물론 이승엽이 올해 한국시리즈에서 홈런으로 우승을 일궈낸다면 사정은 달라질 터이다. 라이벌의 존재는 흥미를 배가한다. 1999년 마크 맥과이어와 새미 소사의 홈런 경쟁은 침체를 겪던 미국 메이저리그의 인기를 폭발적으로 끌어올렸다. 이종범과 이승엽은 서로 다른 매력을 갖고 있다. 그러나 둘은 한시대에 야구를 한다는 사실만으로도 자신과 서로에게는 물론 프로야구판에 엄청난 기여를 할 것으로 기대된다.
안영춘 기자 jona@hani.co.kr
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