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‘지역감정’을 열렬히 부추기자 이종범 현상을 그저 한여름밤의 엽기적 사건으로 끝내지 않는 길
우리는 누군가를 절실히 원했다
스타를 기다리는 우리 야구계 전체 또는 우리 사회의 간절한 바람이 한 가지 이유가 될 수 있다. 스타는 흔히 반신(半神)으로 묘사된다. 극한의 경지를 헤쳐간 옛날 이야기의 영웅처럼 초월적 영역에 몸을 걸치고 있는 존재로 인식되는 사람들이 바로 스타이다. 따라서 정치가 힘을 잃고 전쟁이 저 먼 곳의 이야기인 현대사회, 다시 말해 영웅이 사라져버린 사회에서 스타의 빛은 더욱 찬란해진다. 조직화된 현대사회에서 그 톱니바퀴를 벗어나보려는 사람들이라면 누구든 스타에게 기댈 수밖에 없을 것이기 때문에. 록스타, 영화스타, 스포츠스타 누구든 좋다. 우리에게 초월적 경험만 맛볼 수 있게 해준다면 우리는 우상의 콘서트를 보기 위해 일본까지 전세비행기라도 타고 갈 용의가 있다. 그런데 불행하게도 우리의 스타들은 모두들 너무나 멀리 있다. 박찬호, 김병현, 박세리, 김미현. 그들의 활약을 지켜보는 것이 통쾌하기는 하지만 텔레비전의 좁은 화면과 신문의 죽은 글로만 접해야 하는 것은 또한 얼마나 안타까운가! 선동열은 은퇴했고, 축구대표팀은 죽을 쑤고 있다. 국내 프로야구는 프로농구만큼이나 외국인선수들에게 점령돼 있으며, 그나마 기대를 모았던 ‘국민타자’ 이승엽은 근성없는 삼성에서 새가슴 플레이로 우리를 답답하게 만들고 있다. 스타가 초월의 영역을 엿볼 수 있게 해주는 존재라면, 우리는 바로 지금 이곳에서 그 경험을 맛볼 수 있게 해줄 누군가를 절실히 필요로 하는 것이다. 특히 최근 몇년간 주축선수들의 이탈과 뒤이은 팀의 부진으로 깊은 실망감에 휩싸여 있던 해태팬들에게 그런 느낌은 더욱 절실했을 것이다. 야구팬들만 이종범의 스타 재탄생을 간절히 원하고 있는 것이 아니다. 당장 해태를 인수한 기아 타이거즈도 마찬가지 심정. 해태구단을 인수한 의도가 모기업의 선전에 있는 것이라면 SK처럼 어렵게 2류선수들을 끌어모아 간신히 하위권의 성적을 유지하는 것으로는 당연히 성에 차지 않을 것이다. 기업의 소유권은 현대의 손에 넘어갔더라도 무언가 살아 있다는 인상을 줄 수 있기를 목마르게 원하고 있을 터. 짧은 시간에 팀 성적을 끌어올리기는 쉽지 않을지라도 대형스타선수가 한명 있다면 순식간에 주목을 끌어모을 수 있을 것이다. 그렇다면 3억5천만원이라는 푼돈(해태 타이거즈의 인수대금 210억원에 비한다면 그야말로 새발의 피가 아닌가!)으로 이 효과적인 광고기회를 얻을 길을 기아쪽이 결코 마다할 리 없다. 더구나 그 돈은 자칫 약화되고 있을지도 모를 이종범에 대한 관심을 되살려낼 촉매제가 될 수 있을 텐데.
외국 프로스포츠도 ‘철저한 지역대립’
한국야구위원회(KBO)의 입장에서도 상황은 별로 다르지 않다. 스타 만들기가 대중의 인기를 고양시키는 데 효과적 수단이라는 점은 프로스포츠계의 상식. 커미셔너 데이비드 스턴의 지휘하에 래리 버드, 매직 존슨, 마이클 조던 등을 스타로 만들어 1990년대 말까지 세계 최고의 인기스포츠로 군림했던 미국 프로농구(NBA)의 예가 이를 잘 보여준 바 있다. 마크 맥과이어의 한 시즌 최다홈런기록 경신이 선수단 파업으로 가라앉았던 미 프로야구의 인기를 한순간에 회복시켰던 사례도 마찬가지. 지금 메이저리그는 배리 본즈의 홈런 수를 헤아리며 다시 열기 진작을 위해 애쓰고 있다. 재력있는 선수들을 모두 해외구단에 빼앗긴 채 호세와 우즈 등 외국선수들의 활약에 그저 뒷짐만 지고 있어야 했던 야구관계자들에게 최근 상황이 얼마나 안타까웠겠는가? 그런 상황에서 이종범이 돌아왔다. 그를 활용해 월드컵 유치 이후 지난 몇년간 프로축구에 밀리고 있던 상황을 일거에 반전할 기회를 엿보더라도 누가 그들을 비난할 수 있으랴. 스타는 타고나지만 시대적인 존재이며 또한 만들어지는 존재이기도 하다. 마이클 조던의 화려한 기술도 스턴과 나이키사, 텔레비전이 없었다면 결코 그 위력을 충분히 발휘하지 못했을 것이다. 이종범은 정확한 시기에 정확히 등장함으로써 이 스타 만들기의 메커니즘에 합류할 수 있었다. 그러나 이종범 현상은 동시에 우리 프로야구의 취약성을 보여주기도 한다. 그의 성공을 등에 업고 이상훈의 영입작전이 힘을 얻어가는 것에서 그 징후를 찾을 수 있다. 이제 우리 야구는 나이든 해외파선수들의 재영입에만 의존해야 할 것인가? 마흔살의 김선우, 최희섭, 봉중근이 우리 프로야구의 미래일까? 이종범의 성공이 역설적으로 하나의 해답을 제공해준다. 조금 더 부연하자면 그가 해태 출신이며 그 후신인 기아 타이거즈로 돌아왔다는 점 말이다. 주지하듯이 해태는 롯데와 더불어 우리 프로야구에서 가장 강력한 팬 기반을 구축하고 있던 팀이었다. 말하자면 자신의 근거지에 든든히 뿌리를 내리고 있는 팀들만이 확실한 스타를 만들어낼 수 있다. 프로스포츠가 생활화된 외국의 사례를 보면 프로스포츠는 철저히 지역대립에 기반하고 있다. 출발부터 이미 자기 지역의 우월성을 과시하기 위한 것이었고, 우수선수의 수입도 그 능력을 보여주는 한 가지 방식이었다. 그렇다면 프로스포츠의 활성화 방안은 각 구단들을 우선 근거지에 든든히 뿌리박게 만드는 것. 이들간의 대결의식을 부추기고 그 대결에서의 긴장감을 유지시키는 것이 기본 중 기본이라는 것이다. 미국 프로야구의 개혁논의가 자유계약선수제 도입 이후의 구단간 격차를 완화해 저하된 시합의 긴장감을 끌어올리는 데 모아지고 있는 것이 이를 보여준다. 미국에서 가장 인기있는 프로스포츠인 미식축구가 그 모델이다. 구단간에 수입을 균등하게 배분함으로써 각 팀의 실력을 평준화하고 있는 미식축구 말이다.
선수와의 친근감 조성을
선수와의 친근감 조성이 다른 한 가지 방안이 될 것이다. 미식축구와 NBA 농구 중계에서는 선수 소개 때마다 출신대학 소개를 빼놓지 않는다. 대학스포츠가 큰 인기를 누리고 있기 때문이기도 하지만 출신지역을 되풀이 강조함으로써 그 지역 사람들의 관심을 유도할 수 있기 때문이다. 각 팀은 다양한 출신지역의 선수들로 구성되어 있고 그만큼 팀의 팬 기반은 확대된다. “메이저리그의 부진 속에 지역 마이너리그팀의 인기가 높아지고 있다”는 지난 8월12일치 <뉴욕타임스>의 보도는 이런 점에서 결코 예사롭게 보아넘길 수 없다. 팬들은 선수와의 가까운 접촉을 절실히 원하고 있다는 것. 팬들이 선수들과 가능한 한 더 많은 공감대를 가질 수 있도록 해주어라. 우리 사회가 지역감정 때문에 오랫동안 몸살을 앓아왔던 점은 누구도 부인할 수 없다. 그렇다고 프로스포츠에서마저 지역의 거론을 피할 것까지야. 군소도시들을 근거지로 하는 축구와 농구가 지역명을 팀명에 병기하면서 근거지 구축에 애쓰는 반면, 지역 기반이 가장 튼튼하게 잡혀 있고 대도시를 기반으로 하고 있는 야구는 현재 지역명의 사용을 억제하고 있는 형편이다. 그러나 스포츠와 같은 건전한 영역에서의 정정당당한 대립은 오히려 잘못된 대립을 극복할 수 있는 길을 제공해줄 수 있다. 광주일고 출신의 김기태가 광주와 대구에서 모두 나름대로의 팬 기반을 확보한 채 활약을 펼칠 때 두팀의 팬들 사이에 어떻게 극한적 대립이 생길 수 있겠는가? 흔히 얘기하는 가장 지역적인 것이 가장 세계적이라는 표현은 프로스포츠에서도 마찬가지로 적용된다. 가장 지역적인 스타가 오히려 가장 전국적일 수 있다는 것. 이제 프로야구에서 ‘지역감정’을 열렬히 부추기자. 뜬금없는 유행가로 관중의 진빼지 말고 시합 내내 <목포의 눈물>이나 <부산 갈매기>만 열광적으로 틀어젖히자. 그때에야 비로소 이종범 현상이 그저 한여름밤의 엽기적 사건으로 끝나지 않을 수 있을 테니까.
정준영/ 동덕여대 교양학부 교수·문학평론가
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