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“너 조선일보 언제까지 있을 거냐” 세무조사 폭풍 속 <조선일보> 화제의 글들… 북한 테러위협 때문에 차량유지비 변칙 처리?
한번 상상해보자. 만약 국세청의 세무조사 뒤 <한겨레> 지면을 통해 위와 같은 기사가 실린다면…. 한겨레신문사 대표이사가 집에서 개인적으로 사용하는 차량의 운전기사 급여와 차량유지비를 법인의 인건비, 차량유지비로 변칙회계 처리해 법인세 등 수억원을 탈루한 사실이 드러난 뒤, 이를 황당한 논리로 반박하고 나온다면 말이다. 독자들은 장난치는 거냐며 화를 낼 것이다. 신문사 안에서도 와글와글할 것이다.
조선일보 기자의 눈물과 분노와 희망
그러나 조선일보에겐 장난이 아니다. 국세청이 조선일보 대주주와 법인을 조세포탈 혐의로 고발하자, <조선일보> 6월30일치 시내판의 구구절절한 해명 중엔 실제 이런 게 있었다. “대주주 개인을 위한 비용을 회사비용으로 처리했다는 점도 ‘시대상황’을 전혀 고려하지 않은 것이다. 조선일보는 DJ정권이 들어선 이후 북한으로부터 심각한 폭탄테러 협박에 시달렸다. 따라서 조선일보는 테러위협으로부터 경영진의 신변을 보호하기 위해 경호 훈련을 받은 운전기사를 파견할 수밖에 없었던 ‘불가피한 측면’이 컸다고 설명했다.” 이건 결코 장난도, 농담도 아니다. 요즘 <조선일보>가 재미있다는 사람들이 있다. 세무조사를 둘러싼 폭풍의 한가운데서, <조선일보> 지면엔 연일 ‘화제작’이 실리고 있기 때문이다. 그 백미는 단연 북한의 폭탄테러위협을 핑계로 한 대주주 개인 차량유지비의 변칙회계 처리였다. 물론 조선일보는 지금 심각하다. 기자들은 6월27일 편집국에서 기자총회를 열고 언론말살 기도에 대해 끝까지 투쟁할 것을 다짐하는 성명을 발표했다. 그러나 그들이 정색을 하고 언론자유를 말하면 말할수록 왜 사람들은 웃음이 난다고 하는 것일까. “사회부 기자들과 사진기자들에게 철모와 방독면이 지급되던 그 시절, 우리의 눈앞에서 학생, 경찰들이 죽어갔습니다. (중략) 그래도 우리는 기사를 써야 했습니다. 그때 써내려가던 기사 위로 최루탄 때문인지, 분노 때문인지 눈물이 떨어졌습니다. 우리들의 눈물이 밴 기사들이 신문에 인쇄됐습니다. 신문 외엔 언론이 없던 시절, 우리는 전국의 독자들이 매일 아침 우리 현장기자들의 눈물을 목마르게 기다리고 있다고 믿었습니다.”(조선일보 6월27일치 태평로 ‘정진석 의원에게’- 양상훈 정치부 차장) 너무나 비장해 숨이 막힐 지경이다. 아, 비오듯 화염병과 돌멩이와 최루탄이 쏟아지던 80년대의 그 거리에 조선일보 기자가 있었구나. 그들의 눈물과 분노와 희망이 우리 사회를 여기까지 오게 했구나. 80년대의 시대정신이 오늘 세무조사에 저항하는 ‘언론자유의 소신’으로 면면히 계승되고 있음을 새삼 확인한다. 민주노총의 한 관계자는 “정말 돌아버리겠다”고 표현했지만, 그건 오버다. ‘한 운동’했던 조선일보 기자들도 많은 건 사실이라니까. 칼럼의 필자는 통탄하면서 끝을 맺는다. “정 의원이 어제 국회에서 ‘우리 신문은 암울한 압제의 환경에서도 한발 한발의 진보를 위해 스스로를 부단하게 채찍질했고, 민주화의 격동 속에서 그래도 제자리를 지키기 위해 안간힘을 다했다. 최루탄 포연 속 민주항쟁에서도 신문은 당당히 선두에 섰던 사실을 기억하고 있다’고 울분을 토로할 때, 집권당의 고위인사들이 모여 우리와, 우리의 젊은 시절을 향해 ‘독재권력’이라고 비난하고 있었습니다. 정 의원. 지금의 이 ‘소동’(騷動)도 우리 신문들의 80여년 역사의 한 귀퉁이에 기록될 것입니다. 그 역사에 적힐 이 ‘소동’의 말로를 지켜봅시다.”
기자회견장에서도 할말은 한다
“최근에 만난 어느 친구는 내게 이런 말을 던졌다. ‘김아무개 주필 아직도 조선일보에 근무하나?’ 글을 제대로 안 쓴다는 힐난이다. 36년간의 기자생활에서 내가 쓴 기사가 본의 아니게 고쳐진 적도 있고 아예 햇빛을 못 본 경우도 있지만 요즘처럼 자가검열(自家檢閱)로 위축되고 주눅든 적은 없다. 김대중 정권의 언론사 세무조사 이후 나는 쓰고 싶은 글을 마음대로 쓰는 데 주저했고 하고 싶은 말을 삼가는 게 익숙해졌다.” 한마디로 요즘 할말을 못하고 있다는 이야기다. 조선일보 김대중 주필은 <시사저널>이 조사한 ‘영향력 있는 언론인’ 조사에서 10년 동안(90∼99년)이나 1위를 차지했던 인물이다. 그런데 그가 “요즘처럼 자가검열로 위축되고 주눅든 적은 없다”니…. 이건 대단한 사건이자 뉴스다. 박정희·전두환 군사정권 때도 이런 적은 없었다는데 말이다. 김대중이 김대중을 가장 탄압한다는 말인가. 그러나 그는 금방 자유로워진다. “나는 여기서 오랜만에 하고 싶은 말을 하고 있다. 이 순간만은 언론자유를 느끼고 있다. 이제는 권력과 언론과의 관계가 갈 데까지 갔고 인식전환의 여지가 없어졌기에 더이상 겁이 나지도 않고 불안하지도 않기 때문이다. 차라리 편안한 기분이다. 이제부터 쓸 것은 써야겠다.” “너 조선일보에 아직 있냐”고 했던 친구는 <조선일보>를 열심히 읽지 않은 게 틀림없다. 김대중 주필은 4월13일치 ‘친·인척 수난시대’, 5월11일치 ‘이런 세무조사’라는 칼럼에서도 당국의 세무조사에 대해서 줄기차게 할말을 다하고 있다. 그 친구는 김 주필에게 이렇게 말했어야 옳다. “너 조선일보에 언제까지 있을 거냐?” 역시 친구는 잘 사귀어야 한다. 조선일보가 할말을 하는 곳은 지면만이 아니다. 기자회견장에서도, 조선일보는 조선일보답게 말한다. 6월30일치는 국세청의 ‘세무조사 결과발표’ 이모저모를 보도하면서 자사 기자가 손영래 서울지방국세청장에게 질문하는 사진을 실었다. 자사 기자가 질문하는 사진을 실은 것은 드문 경우다. 그 사진설명에 따르면 조선일보 기자는 이런 질문을 한다. “김대중 대통령의 대선 비자금을 조사할 의사는 없습니까.” 세무조사 결과발표 기자회견장에서 웬 대통령 비자금? 사진설명에 따르면 “손 청장은 ‘말씀드릴 입장이 아니다’는 답변만 되풀이했다”고 한다. 의표를 찌르는 대단히 날카로운 질문이었다는 자랑 차원에서, 사진까지 실은 것일까. “방송 3사는 생중계까지 하면서 질문 한번 안 했다”고 따끔한 비판까지 곁들였으니, 더더욱 빛나는 질문이 됐다고 자평한 모양이다.
저 사람들이 제정신인가
“지난 6월25일 언론사 세무조사와 관련하여 ‘언론은 최후의 독재권력으로 남아 있다’고 했다는데 나는 개인적으로 ‘저 사람들이 제정신인가’ 의심하지 않을 수 없었다. 최근에 발표된 ‘언론학자 107인 선언’을 읽고도 그런 사람들이 여기에도 있구나 나는 생각했다. 국고가 비어서 언론사로부터 추징금·과징금 명목으로 4억657만달러를 거두려는 것은 아니겠지만 북에 퍼주기만 중단해도 그만한 재원은 쉽게 마련될 수 있다. ‘언론과의 전쟁’에서 누가 이길 것 같은가. 뻔한 일이다. 두고보라.” <조선일보> 논설고문을 지낸 바 있는 연세대 김동길 명예교수의 6월27일치 시론 ‘저 사람들이 제정신인가’도 화제가 된 칼럼이다. “본란의 내용은 본지의 편집방향과 일치하지 않을 수도 있습니다”라는 설명이 끄트머리에 붙어 있지만, 요즘 조선일보 기자들의 생각은 그 시론 제목과 다르지 않아 보인다. 하지만 그들도 알까. ‘언론자유 성전’을 선포한 조선일보를 향해 양식있는 국민들은 이렇게 말하고 있다는 것을. “저 사람들이 제정신인가.”
고경태 기자 k21@hani.co.kr
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