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[표지이야기] ‘승복의 기제’로서의 시험 단번에 선을 긋듯 갈라지는 불평등한 배분… 특권의 진입문턱을 낮추는 사회적 노력을
그러나 문제를 거꾸로 볼 필요가 있다. 시험이 경제적이고 합리적이며 평등주의적이기 때문에 승복을 얻어내는 것이 아니라 단번에 선을 긋듯 갈라지는 불평등한 배분에 대한 승복을 얻기 위해서 합리적이고 평등주의적이라고 말이다. 이어서 물어야 할 질문은 왜 우리 사회가 시험공화국이 되어야 할 정도로 선명한 승복이 필요한가 하는 것이다. 그 이유는 제법 자명하다. 우선 시험이 야기하는 불평등한 배분이 매우 엄청나기 때문이다. 사법고시에 붙은 사람과 떨어진 사람의 차이를 생각해 보라. 두말할 나위 없이 양자의 차이는 절대적이다. 이렇게 절대적인 이유는 특권이 존재하는 곳마다 진입문턱이 만들어져 있는 게 우리 사회이기 때문이다. 그리고 이 진입문턱이 역으로 그 특권을 진짜 특권으로 만든다. 승복이 필요한 다른 이유는 우리 사회 성원들이 잘 승복하려고 하지 않기 때문이다. 우리 사회는 질투의 사회이다. 누구도 자신의 계급이나 성별에 따른 불평등을 인정하지 않으려 한다. 그 이유는 불평등이 심해서이기도 하지만 역사적 뿌리를 가지고 있기 때문이기도 하다. 식민지로부터 해방된 우리 사회는 갑작스럽게 비워진 지배계급의 자리와 특권의 자리를 차지하기 위해 각개 약진했던 사회였으며, 지배자의 자리를 차지한 사람들은 대중에게는 모두 ‘졸부’ 같은 존재였다. 이들은 정당성이 없기에 질투를 유발한다. 그래서 우리 사회는 보편적 질투의 사회가 되었으며, 그래서 승복이 더욱 요구되었다. 이 승복의 가장 중요한 기제가 시험이다. 승복하게 한다는 것은 무엇인가? 그것은 한편으로는 승리자를 생산하는 과정인 동시에 패자가 자신을 패배자로 당연시하는 과정이다. 학교와 시험은 이런 패배의식을 ‘조기교육’하는 탁월한 장이다. 학교가 어떻게 패배를 훈련하고 당연시하게 만들었는가를 생각해보자. 대략 대학 정도를 마치기까지 우리는 얼마나 많은 시험을 치는가? 과목별로 본 학기말 시험 이외에 월말 고사, 수시 고사, 모의 고사 등이 며칠 걸러 한번씩이다시피한 우리네 학교에서 사람들이 보게 되는 시험은 수천번에 이를 것이다. 그리고 그 수천번의 시험을 위해서 우리는 그보다 훨씬 많은 날 동안 초조하게 시험공부를 한다. 그리고 긴장 속에서 수천 시간에 걸쳐 시험을 치며, 그것으로부터 돌아오는 보상과 처벌의 가혹함을 수천번 겪는다. 선생과 부모(이들은 어린이에게는 세계 전체나 다름없다)의 상과 매질이 그것이다. 그러니 시험점수에 대해 우리가 아무 말을 못하는 것은 너무나 당연한 것이다. 그리고 언제나 시험 성적에 의해 사회적 위계보다 훨씬 세분된 등수를 통해서 자신의 자리를 수천번에 걸쳐 확인받는다. 그리고 그런 과정을 통해서 우리는 자신이 받을 대접을 가늠하는 법을 몸으로 익히게 된다. 이렇게 시험이 승복의 체제로 구축되어감에 따라, 그것은 점차 지배계급조차 복종해야 하는 보편적 형벌이 된다. 그리하여 지배계급은 모든 힘을 다해 이 시험에 승리하고자 하게 된다. 그러나 오해하지 마라. 지배층은 이 싸움에서 잃을 것이 없다. 그 이유는 첫째, 그들은 절반쯤은 시험에 승리하도록 예정되어 있기 때문이다. 그들은 이미 시험과 교과서의 언어에 익숙하며, 그렇게 양육되었으며, 이미 가족 생활을 통해서 제도의 언어와 문화를 학습하고 있다. 둘째, 그들은 이 시험에 승리하기 위해 필요한 정보와 투자에 필요한 자본을 소유하고 있다. 셋째, 그들은 아주 여유가 있을 경우에는 국내에서의 이 지저분한 싸움을 아예 회피하고 외국 유학의 길을 택할 수 있다. 그리고 마지막으로 지배층의 개별 성원들에게는 이 시험이 때로는 고통스럽고 거추장스러운 것이라 하더라도 전체로서의 지배층은 그 정도의 훈육을 통해서 능력과 인정을 모두 얻을 수 있다.
지배층은 잃을 것이 없다
혹자는 이의를 제기할지 모르겠다. 청소부의 아들이 서울대 입시에 수석을 하고, 검정고시를 거쳐 사법시험에 합격한 사람도 있다고. 철없는 이야기이다. 혹 전체 사회구조가 아직 틀을 못 갖춘 어리숙한 시절에는 그럴 수 있었을지 모르겠다. 하지만 그럴 수 있는 가능성은 이제 바늘귀처럼 가늘어졌다. 지금도 어느 구석방에 웅크려 시험공부를 하며 버틴 사람이 그런 일을 해낼 수도 있다. 그러나 그는 비행기가 추락했을 때 살아난 사람일 뿐이다. 그런 사람에 대해 떠드는 것은 황색언론의 짓거리이거나 신화를 통해 시험의 이데올로기를 재생산하려는 수작일 뿐이다. 참되고 뻔한 것은 비행기가 떨어지면 거의 모든 사람이 죽는다는 사실이다.
그럼 시험을 없애자고?
이런 이야기에 그러면 시험을 없애자는 이야기를 하는 사람이 있을지 모르겠다. 연전에 정치인 출신의 한 멍청한 교육부 장관이 그런 이야기를 하기도 했다. 그러나 면접을 중시하고 사회봉사를 중시하는 것이 어떻게 상황을 바꾸겠는가? 면접자는 이미 면접대상자의 생김새와 옷매무새와 말씨에서 문화적으로 친숙한(당연히 같은 계층의) 사람을 자기도 모르는 새에 이미 선호하고 있고, 사회봉사 실적이란 인맥과 생떼로 받아오는 종이 위의 도장에 불과한데. 요컨대 그것은 시험을 없앤 것이 아니라 시험과목을 늘린 것이고, 이전에는 시험에 포함되지 않아 그나마 순결했던 것을 오염시킨 것에 지나지 않는다. 중요한 것은 특권의 진입문턱을 낮추어 특권 자체를 희석하려는 사회적 노력이며, 적어도 한번의 시험으로 단번에 사람을 불평등하게 만드는 제도의 철폐이다. 그리고 더 나아가서 사회의 불평등 정도를 약화시키려는 시도이다. 이를 위한 선결과제의 하나는 우리 사회의 힘없는 사람들이 시험에 의한 패배를 더이상 패배로 받아들이지 않는 감성을 훈련해 나가는 일일 것이다.
김종엽/ 한신대 교수·사회학
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