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[표지이야기] “겁없는 언론에 맞서야 한다” 언론개혁 소신 밝힌 노무현 해양수산부 장관… 개혁 방안 내놓으며 텔레비전 공개토론 제안
‘바보’ 노무현이 또 바보짓(?)을 했다. 지난해 4·13총선에서 지역갈등 타파를 내세우며 민주당 간판으로 부산에 출마했다 석패한 뒤 ‘바보 노무현’이란 별칭을 얻은 노무현 해양수산부 장관이 이번에는 언론과 한판승부를 벌였다. 노 장관은 지난 2월7일 해양수산부 출입기자들과 점심식사를 하면서 “언론사 세무조사를 즉각 중단하라는 이회창 한나라당 총재의 주장은 언론을 특권계층으로 인정해야 한다는 말이며 공당의 대표로 할말이 아니다. 정권이 언론과 전쟁을 선포할 수 있어야 한다”고 거침없이 말했다. 그러자 <조선일보> <중앙일보> <동아일보> <한국일보> <경향신문> <문화일보> 등은 9일과 10일 사설을 통해 노 장관의 발언을 망언으로 규정하는 등 강력하게 비판하고 나섰다. 이들은 “노 장관의 발언이 특정한 목적으로 세무조사한다는 것을 시사한 것”, “언론과 전쟁한다는 말은 언론자유를 인정하지 않겠다는 흑백논리”라고 비난했다. 한나라당도 “권력의 횡포에 맞서 투쟁해왔던 재야 출신 인사의 발언인지 의심스럽기조차 하다”며 노 장관을 맹공했다.
정치인은 언제까지 당해야만 하는가
<한겨레21>은 10일 오전 노 장관을 해양수산부 장관실에서 1시간 남짓 만나 이번 사건의 전후사정과 노 장관의 언론개혁에 대한 소신 등을 들어봤다. “출입기자들과 점심식사를 한 자리였다. 사담을 나누다가 자연스럽게 전날 국회 대표연설로 화제가 옮아갔다. 이 총재가 언론사 세무조사를 중단하라고 했는데, 그것은 언론을 특권계층으로 인정한 것이라고 말하면서 얘기가 예기치 않은 방향으로 흘렀다. 몇몇 기자가 ‘세무조사에 정치적 의도가 있으니까 문제삼은 것 아니냐’고 말한 것이다. 그래서 반박한다는 것이 ‘의도는 없다. 그렇게 보면 안 된다. 요즘 권력을 겁내는 언론이 어디 있느냐. 세무조사한다고 길들여지느냐. 그런 식으로 보면 세상에 의도없는 일이 어디 있느냐. 언론이 특권의식 버려야 한다. 정치인도 언론에 당하기만 해서는 안 된다. 싸울 때는 싸워야 한다. 모두 언론에 한수 접어주니까 언론이 세무조사까지 안 받으려는 것 아니냐. 정치탄압으로 몰아 세무조사 피하려는 것 아니냐. 언론은 천적이 없다. 견제시스템이 없다. 언론과 맞서는 기개있는 정치인이 필요하다’는 등의 말이 쏟아져나왔다.” 노 장관은 “우연히 사적인 자리에서 터져나온 말이지만 말실수는 아니다. 평소 언론개혁이 필요하다는 생각을 해왔다. 이날 얘기는 진심이었다. 할말을 하고 나니 속이 후련하다”고 당당하게 밝혔다. 몇몇 언론이 사설을 통해 노 장관을 공박한 것에 대해서도 “이 문제와 관련해 언제든지 텔레비전 공개토론을 할 수 있다. 내가 과연 못할 말을 했는지에 대해 국민 앞에서 공개토론을 하자. 그들은 늘 자기 마음에 안 들면 몰아붙이면서도 반론의 공간을 주지 않는다”고 덧붙였다. 노 장관은 인터뷰 내내 차분한 어조였지만 언론개혁의 필요성을 여러 차례 강조했다. “언론의 문제를 극복하지 못하면 정치가 절대 바로 안 된다”, “사회흐름을 거꾸로 돌리고 특권을 비호하려는 문제언론에 대해서는 맞서 싸워야 한다”. 이 총재에 대해서도 “어떻게 정치지도자가 언론에 세무조사하지 말고 부당한 특혜를 누리게 하라고 비호할 수 있느냐”고 강력하게 반박했다. 노 장관이 이런 소신을 갖게 된 배경은 무엇일까. 노 장관은 그동안 언론이 견제시스템 없는 성역이었다고 꼬집었다. “주변에서 항상 듣는 충고가 ‘언론과 맞서지 말라’, ‘언론과 친하게 지내라’, ‘옛날 YS는 언론을 잘 관리해 대통령된 것 아니냐’ 등등의 말이었다. 인기를 먹고사는 정치인으로서 언론에 밉보이는 것은 무모한 일이기 때문이다. 정치인들은 언론 눈치를 안 볼 수 없다. ‘대통령 재직 당시 세무조사 결과 많은 문제가 포착됐지만 언론을 위해 공개를 안 하는 것이 좋다고 판단했다’는 YS 발언은 결국 일국의 대통령도 언론과 적당하게 타협했다는 것 아니냐. 언론에 문제가 있었지만 적당히 야합할 수밖에 없었다는 얘기다. 그만큼 언론이 막강하다는 증거다.” 노 장관이 개인적으로 언론의 횡포에 직접 속수무책으로 당했던 사례에 대해 말할 때는 당시의 아픈 기억이 되살아나는 듯 했다. “초선의원 때였다. 88년 12월 현대중공업 파업사태가 일어나서 파업노동자들을 격려하러 간 적이 있다. 그랬더니 몇몇 언론이 내가 ‘나는 어디 가도 당선된다’고 말했다며 나를 우습게 만들었다. 그리곤 교만하고 경박한 사람이라고 비난했다. 그게 아니라고 항의했으나 돌아온 것은 몰매뿐이었다.”
사회 흐름 편파적으로 모는 언론이 문제
또 91년 <주간조선>과 법정 소송까지 갔던 이야기도 꺼냈다. “당시 <주간조선>이 나를 파렴치범 수준으로 몰았다. ‘통합야당 대변인 노무현 의원은 과연 상당한 재산가인가’라는 기사를 악의적으로 썼다. 도저히 참을 수 없어서 소송을 제기했다. 그랬더니 취하하라고 나에게도 압력넣고 당에도 압력넣었다. 당시 공동대표였던 김대중, 이기택 대표도 소송을 취하하는 게 어떻겠느냐고 말할 정도였다. 굴하지 않고 끝까지 소송했다. 결국 2천만원 배상 판결을 받았다.” 노 장관의 측근은 이와 관련해 “이 기사 때문에 선거 때마다 정말 고생했다. 이 기사가 프린트돼 뿌려져 해명하느라 진땀뺐다”고 덧붙였다. 노 장관은 “이뿐이 아니다. 최근에는 <조선일보>가 이회창 총재와의 가상대결 여론조사를 보도했는데 이인제, 한화갑, 김중권까지 넣고 나를 대선주자에서 빼놓았다. 의도가 뻔한 것이다. 그런 식으로 당한 게 한두번이 아니다”라고 말했다. 그렇다고 모든 언론이 문제라고 보지는 않는다고 노 장관은 말했다. “좋은 언론도 많다. 언론도 사람이 하는 일이다. 완벽할 수 없다. 언론이 자칫 실수로 오보를 내는 것을 문제삼는 게 아니다. 그렇지만 과거 군사독재를 미화하고, 민주주의를 위해 싸운 사람을 빨갱이, 폭도로 몰아붙이다가 지금 와서는 민주투사인 양 설치는 몇몇 언론이 문제다. 언론을 자기 이익의 방패막이로 남용하고 의도적으로 사회흐름을 편파적으로 몰고가는 언론은 개혁대상이다.” 그러면서 나름대로 언론개혁 방안도 내놓았다. 소유구조의 개선, 편집권의 독립, 언론시장의 독과점 제한 등 제도적 개혁과 함께 언론 내부 종사자들의 자제가 필요하다는 견해였다. “같은 제도에 의해 운영되는 신문도 스스로 품위와 자제력을 갖고 언론 활동을 하는 곳이 있다. 언론은 사회적 견제장치가 없는 만큼 스스로 절제하고 조심하는 자제력이 필요하다.” 그는 특히 시민과 사회각계 각층의 자세를 강조했다. 언론의 횡포에 맞서지 못한채 피하고 어떻게든 좋은 관계를 유지하려는 생각을 버리고 언론을 적극적으로 감시하고 고발하는 사회적 분위기가 필요하다는 것이다. 특히 법원, 검찰이 언론 피해자의 호소에 대해 귀기울여야 한다고 덧붙였다. 그렇지만 차기를 꿈꾸는 정치인 노 장관에게 언론과의 맞대결은 큰 부담이 아닐까. 노 장관은 “잘못된 언론 비위나 맞추며 대통령이 된들 무엇하겠느냐. 그렇게 정권을 잡아 국민을 위해 일을 할 수 있다고는 생각지 않는다”, “한두 언론이 무서워서 눈치살피는 그런 배짱을 가지고 지도자가 된다는 것은 오히려 이상하다”고 말했다. 크게 염두에 안 둔다는 얘기다. “이번 일은 장관 이전에 시민으로서 정치인으로서 소신으로 맞서 나갈 생각이다. 이번 일은 당과 정부하고 아무 관계가 없다. 이 싸움 때문에 불편해질지 모르겠지만 나는 나대로 입장이 있다.” 그러나 노 장관 캠프 내부에서는 우려의 목소리가 나오고 있는 게 사실이다. 노 장관의 한 측근은 “노 장관이 또 사고쳤다. 정 하고 싶은 말이 있더라도 좀더 완곡하게 말할 수 있는 것 아니냐”고 안타까워했다. 다른 관계자도 “언론하고 맞붙는다는 게 장기적으로 득보다는 실이 많은 것 같다. 노 장관의 장점이 가식을 부리지 않고 거리낌없이 소신을 밝힌 것이기는 하지만 이번 경우는 자제했어야 하지 않나 싶다”고 말했다.
돌출행동이 아니라 개혁정치 의지의 표현
하지만 내부에서도 이번 발언이 노 장관의 개혁적 이미지를 강화하는 데 도움이 됐다고 평가하는 쪽도 있다. 다른 핵심측근은 “올해는 노 장관의 개혁정치 의지를 분명히 할 필요가 있다. 여론도 언론개혁을 지지하고 있다. 언론과의 싸움에서 오는 부담도 감수할 만하다. 언론에 대해서도 정면돌파한다는 게 노 장관의 뜻이다”고 말했다. 또 다른 측근도 “정치권과 언론은 돌출행동이라며 사고로 보지만 일반 시민들은 박수를 보내는 쪽이 더 많은 것 같다”며 “지난해 12월 김중권 대표를 겨냥한 ‘기회주의자 발언’ 때도 그렇지만, 이번에도 네티즌 등 일반시민들의 반응은 뜨겁다”고 전했다. 정치권에서는 노 장관의 이런 발언을 “여론을 의식한 의도적 행동”이라고 폄하하는 시각도 있다. 이회창 한나라당 총재의 한 측근은 “노 장관의 행동은 탤런트식 홍보전략”이라고 표현했다. 깜짝쇼를 통해 자신이 잊혀지지 않기 위해 의도적으로 돌출발언을 하는 것이라는 설명이다. 이에 대해 노 장관은 “그럼 내가 타고난 전략가인 모양”이라고 웃어넘겼다. “지난해 8월 장관직에 취임한 이후 정치적 공식활동을 자제하겠다고 다짐했고 지켜왔다. 그렇지만 일상대화까지 안 할 수는 없지 않느냐. 뜻하지 않게 나온 발언이지 의도된 발언들이 아니다. 지금도 장관 일을 열심히 해왔다고 자부한다. 해수부 공무원에 설문조사해도 자신있다.” 박병수 기자 suh@hani.co.kr
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