표지이야기/월드컵을 빛낼 별들

아프리카·북중미/축구 역사를 다시 쓴다

유럽과 남미에 이어 세계 축구무대에서 두각을 나타내는 곳이 아프리카다 . 90년 이탈리아월드컵 8강 돌풍의 주역 카메룬의 중심에는 패트릭 음보 마(26)라는 걸출한 스트라이커가 자리잡고 있다. 2세 때 아버지를 따라 프랑스로 건너간 음보마는 92년 샤토루, FC메츠 등을 거쳐 파리 생제르맹 에서 뛰었다.

J리그 순위를 단번에 바꾼 발재간

올시즌 일본 J리그로 옮기면서 그의 축구인생은 본격적으로 꽃피기 시작 했다. 시즌 개막과 함께 음보마는 총알 같은 왼발 중거리슛, 폭발적인 순 간 스피드, 전광석화 같은 헤딩슛을 구사하며 지난해까지 만년 하위였던 소속팀 감바 오사카를 일약 정상에 올려놓았다. 지난 8월 일본 올스타전 에서는 서군멤버로 출전해 해트트릭을 기록하며 MVP에 오르기도 했다. 그 는 이번 월드컵 예선전에서 4골을 기록하며 카메룬을 통산 4번째 본선진 출시키는 주역을 맡았다. 그는 이번 월드컵 무대에서 90년 8강 진출의 돌 풍을 이끈 ‘흑표범’ 로저 밀라의 영광을 되살릴 재목으로 주목받고 있 다.

검은 아프리카의 또다른 강호 나이지리아는 이제 더이상 다크호스가 아니 다. 그 중심에는 누완코 카누(21)가 있다. 91년 나이지리아 리그에서 프 로생활을 시작한 이래 네덜란드의 아약스 암스테르담을 거쳐 올시즌부터 인터밀란에서 뛰게 됐다. 그는 아약스에서의 3년 동안 54경기에 출전해 2 5골을 기록하면서 팀 공격의 핵심역할을 했다. 197cm의 축구선수로서는 큰키를 가진 그는 놀랍게도 뛰어난 발재간과 유연성 순발력을 고루 갖췄 다. 지난해 11월 심장이상으로 수술을 받아 심각한 위기를 맞기도 했지만 병마를 이기고 그라운드에 복귀했다. ‘예술품’이라는 극찬까지 받는 그 는 올림픽 우승의 신화를 월드컵 무대에서 재현하는 데 주역을 맡을 것으 로 기대된다.

지난 94년 월드컵을 개최했던 미국은 3장의 티켓이 주어지는 북중미지역 에서 멕시코와 자메이카에 이어 3위를 달리면서 본선진출의 꿈을 키우고 있다. 이제 막 세계 무대에 나온 미국 축구의 도약은 에릭 위날다(28)의 두다리에 나온 것이라 해도 과언이 아니다. 새너제이 크래시팀에서 뛰고 있는 그는 미국 선수 중에서는 드물게 독일에서 활약한 경험을 갖고 있다 . 독일의 분데스리가에 진출한 첫 미국 선수로 지난 92년 소속팀인 FC자 르브루켄에서 10경기에 출전, 9골을 기록했다. 전천후 골게터인 그는 지 난해만 13경기에 9골을 잡아내 92년에 이어 96년에도 미국 최고의 선수에 올랐다. 90년과 94년 월드컵에 출전한 노장인 그는 지난 94년 미국월드컵 당시 스위스전에서 프리킥을 멋지게 골로 연결해 1-1 무승부를 기록하며 월드컵 무대에서 미국의 첫골을 뽑아내는 영예를 안기도 했다. 위날다는 또 95년 코파아메리카대회 칠레전에서 2골을 잡아 승리의 주역이 됐으며, 아르헨티나와의 경기에서 1골을 잡아내 극적인 3-0 승리를 이끌기도 했다 .

지창은 기자 한겨레21