특집

이회창-이인제 ‘영남’에서 한판!

(사진/이회창 후보쪽은 "조순 총재와의 합당이 가져올 시너지효과를 감안하면 2위 탈환은 시간문제"라고 자신하고 있다.)

대선정국에 변화 조짐이 일고 있다. 김대중-이인제-이회창 후보 3자의 대 치전선에 새로운 움직임이 나타나고 있는 것이다. 약세를 면치 못하던 이 회창 후보가 대구·경북에서 급격한 상승세를 타면서 전체적으로 지지율 을 끌어올리고 있는 것이다.

11.4%에서 32.8%로 껑충

기존의 대선흐름은 김대중-이인제 2강에 이회창 후보가 뒤를 좇는 ‘2강1 중’ 구도였다. 이 2강1중 구도는 지난 9월 중순 이인제 후보의 신한국당 탈당 이후 이회창-이인제 후보간에 전개됐던 치열한 2위싸움에서 이회창 후보가 밀리면서 형성된 것이었다. 9월 초 전, 노 사면 파동을 계기로 이 인제 후보에게 2위자리를 내줬던 이회창 후보는 10월 초 DJ비자금 폭로라 는 회심의 반전 카드를 들고 나왔으나, 이것이 오히려 자충수가 돼 지지 율의 급격한 하락을 가져왔다(표1 참조). 특히 김 대통령의 탈당을 요구 한 뒤 민주계가 반발하면서 이회창 후보의 지지율은 10.6%까지 하락하는 등 바닥으로 치달았다. 반면에 이인제 후보는 꾸준한 상승세를 기록해 2, 3위 격차를 거의 10%까지 벌렸다. 특히 전통적으로 여권의 가장 큰 득표 지역인 영남의 ‘대표성’까지 사실상 획득해가는 듯했다. 이인제 후보는 10월25일 한겨레신문사 여론조사팀(팀장 원성연)이 영남지역민 5백명을 대상으로 실시한 조사에서 대구·경북 26%, 부산·경남 34.3%를 얻어 11. 4%(대구·경북)와 15.9%(부산·경남)를 얻은 이회창 후보를 2배 이상 앞 서고 있는 것으로 나타났다. 여권 주변에서는 이와 관련해 “이런 추세대 로라면 이회창 후보는 더이상 희망이 없으며, 이인제 후보에게 영남표가 집중되는 것 아니냐”는 관측이 나돌기도 했다. 신한국당 비주류 의원들 의 연쇄 탈당이 이뤄진 것도 이 즈음이었다.

그러나 10월 말부터 이회창 후보가 상승세를 타면서 이러한 ‘2강’흐름 이 변하기 시작했다. 이 총재의 상승 바람은 영남의 한축인 대구·경북에 서 비롯됐다. 반YS 정서가 강한 대구·경북의 민심이 이 총재가 김 대통 령과의 결별노선을 걷기 시작한 이후 ‘친 이회창’쪽으로 급격히 변한 것이다. 11월9일 한겨레신문사 여론조사팀의 영남지역민 5백3명 대상 특 별조사는 이러한 변화를 뚜렷히 보여준다. 대구·경북에서 이회창 후보에 대한 지지도는 10월25일의 11.4%에 비해 무려 20%가 뛰어오른 32.8%를 기 록했다. 이인제 후보도 33.8%로 엇비슷한 수치를 기록했지만, 대구·경북 지역의 이회창 선호도는 두드러진다는 게 현지 정치권의 일치된 견해다. 대구의 여론조사기관인 ‘온 조사연구소’(소장 위현복)가 11월9일 이 지 역민 1천2백명을 대상으로 실시한 조사에서도 이회창 45.9%, 이인제 38.0 %, 김대중 13.7% 순으로 나타났다. 11월3일 실시한 이 연구소의 조사에 비해 이회창 후보는 8.4%가 상승한 반면, 이인제 후보는 4.8% 하락한 수 치이다. 대구의 한 신한국당 의원은 “10월 말 이후 열흘 동안 이회창 후 보에 대한 평가는 극과 극을 달리고 있다”며 “이회창 후보를 얘기하면 외면하던 시민들이 이제는 ‘이회창, 우리 사람’이라고 열광할 정도”라 고 말했다. 신한국당과 국민회의가 공동으로 이인제 후보의 국민신당에 대해 YS당으로 집중 공격한 것도 TK에서 상당한 효과를 본 것으로 나타났 다.

두들겨맞은 03마스코트

조선, 중앙, 경향신문이 11월9일 일제히 발표한 여론조사 결과에서도 구 체적인 수치는 약간씩 차이가 있지만 ‘국민회의 김대중 총재와 국민신당 이인제 후보의 약보합세, 신한국당 이회창 총재 상승세’라는 추세는 일 치하고 있다. 조순 민주당 총재와의 양당 합당 선언이 이회창 후보의 지 지율 상승에 상당한 시너지효과를 가져온 것이 사실이지만, TK에서의 이 회창 지지율 상승이 밑바탕을 이루고 있는 것으로 분석됐다.

TK에서 이회창 후보가 지지도를 급격히 끌어올린 가장 큰 이유는 김 대통 령과 ‘전쟁’을 벌였기 때문이라는 데 대체적인 의견이 모아진다. 대구 의 한 여론조사기관의 관계자는 “밑바닥에 고여 있던 반YS 정서가 이회 창 후보와 YS와의 싸움으로 인해 다시 전면에 드러났다”며 “김 대통령 을 과감하게 박찬 이회창씨를 대구사람들이 적극 옹호하고 있는 형국”이 라고 말했다. 11월6일 경북 포항에서 열린 신한국당 경북 필승결의대회에 서 ‘국민’이라고 쓴 마스코트가 ‘03’ 마스코트를 두들겨패는 ‘사건 ’이 벌어진 것은 이러한 TK 정서를 보여준다.

그러나 영남의 또다른 축인 PK(부산·경남)는 TK와는 완전히 상반된 분위 기를 보여주고 있다. PK 지역은 그동안 이회창 후보에 대한 지지도가 가 장 높았으나, 이 후보의 홀로서기 선언 이후 표가 이인제 후보에게 몰리 는 현상이 나타나고 있다. <한겨레> 여론조사팀의 11월9일 조사에서 부산 ·경남의 이인제 후보 지지율은 42.5%로 10월25일(34.3%)에 비해 껑충 뛰 었다. 이회창 후보도 수치상으로는 15.9%에서 24.7% 올랐지만, 이인제 후 보의 절반 정도에 머물고 있다. 부산·경남에서의 이인제 후보에 대한 지 지율 증가가 다른 지역 특히 대구 경북에서의 감소를 만회하는 주요 요인 이 되고 있는 것으로 보인다.

영남권은 역대로 여권의 집권기반이었다. 특히 유권자수가 3백60만명(96 년 15대 총선 기준)인 TK 지역은 PK(5백30만명)보다 유권자수는 적지만 역대 대통령 선거에서 당락에 결정적 구실을 해왔다. 노태우 전 대통령은 13대 대선에서 TK에서만 2위인 김영삼 후보보다 1백10만표를 더 얻었으며 , 14대 대선에서 김 대통령은 PK에서만 김대중 후보에 비해 1백40만표를 더 얻었다.

전체적으로는 영남권이 ‘TK-이회창 지지, PK-이인제 지지’라는 양분 현 상이 나타나고 있지만, 이회창 총재의 TK 지지세 확보는 TK지역의 정치적 의미를 감안할 때 상당한 의미가 있는 것으로 보인다. 이는 이회창 후보 의 TK 대표성 획득, 거꾸로 이인제 후보의 영남 대표성 획득 목표의 좌절 을 의미한다. 현재 TK 지역의 정서로 볼 때 이회창 후보가 YS와의 결별노 선을 견지하는 한 TK에서의 지지는 더욱 올라갈 것으로 보인다. 이 경우 DJ에 맞설 영남권 대표선수 선발이 더욱 어려워진다는 것을 뜻한다. 부산 권의 민주계 의원들이 이회창 후보의 지지율 상승에 난감해하는 것도 이 러한 맥락이다. 어느 한쪽이 월등히 앞서야 사실상 영남 통일이 이뤄지는 데, 영남을 두 이 후보가 양분할 경우 DJP연합에 대한 대책이 없다는 것 이다.

“영남권의 대표선수가 되고 싶다”

(사진/이회창 후보의 지지율 회생은 김대중 후보의 대통령 당선을 결과적으로 돕는 데 그칠지도 모른다. )

영남의 양분현상은 앞으로 후보등록 이전까지 이회창-이인제 두 후보의 2 위다툼이 치열해질 것이 예상되는 대목이기도 하다. 2위를 해야 DJP연대 에 대한 여권의 대항마로서 막판에 표몰이를 할 수 있는 여지가 생기기 때문이다.

이회창 후보쪽은 TK에서의 지지율 상승을 계기로 2위 역전의 발판이 마련 됐다는 분석이다. 윤원중 총재비서실 부실장은 “이인제 후보의 지지도가 꺾이는 대신에 이회창 후보가 상승세를 탔다는 흐름의 변화가 중요하다” 며 “여권 조직의 가동과 조순 총재와의 합당이 가져올 시너지효과를 감 안하면 2위 탈환은 시간문제”라고 말했다. 신한국당쪽은 특히 ‘국민신 당=YS신당’이라는 이미지로 인해 이인제 후보의 지지도가 TK에서뿐 아니 라 서울 등 수도권에서도 하락할 것으로 기대하고 있다. 이회창 후보쪽은 현재 추세대로 TK 지지율을 유지함으로써 상승세를 탈 경우 민주계도 결 국은 ‘반이회창’ 노선을 철회할 것이며, 그 경우 부산·경남에서의 지 지율도 올라갈 것으로 예상하고 있다. 이 후보가 2위를 탈환하면 ‘DJ 대 통령’을 원하지 않고 있는 김 대통령도 결국은 이회창 후보를 지지하게 될 것이라는 낙관적인 전망을 내놓고 있다. 그러나 이인제 후보쪽은 “지 난 열흘간 국민신당에 대한 신한국당과 국민회의의 ‘융단폭격’에도 불 구하고 지지도가 큰 변함없이 2위를 유지하는 것 자체가 이 후보의 자생 력을 증명하는 것”이라는 자평이다. 특히 국민신당쪽은 “유권자수가 TK 보다 훨씬 많은 PK를 꽉 잡고 있으면 결국 TK도 마지막에는 돌아오게 돼 있다”는 판단이다. 국민신당이 ‘YS신당’이라는 비판에도 불구하고 10 일 입당한 서석재 의원에 이어 신한국당 내 민주계 의원들의 추가 입당을 고대하는 것도 PK 대표성을 유지하려는 정치적 계산 때문이다.

민주계 태도가 가장 주요한 변수

영남 양분현상이 계속될지 아니면 어느 한쪽으로 쏠려 통합될지 여부는 많은 변수가 남아 있어 속단하기 어렵다. 우선 주요한 변수는 신한국당 내 민주계의 태도이다. 김 대통령의 정치후계자들인 민주계의 지역기반은 부산·경남이다. 이들이 ‘반이회창’ 노선을 끝까지 견지하면서 선거 전 에 이인제 후보의 국민신당으로 대거 건너갈 경우 영남권 분할은 돌이키 기 힘들 것으로 보인다. 김 대통령과 이인제 후보에 대해 극도의 반감을 보이고 있는 대구·경북 중심의 민정계 태도로 보아 TK가 양보할 가능성 은 거의 없어보이기 때문이다. 반대로 이들 민주계가 선거 전 막판 극적 인 화해를 통해 이회창 후보 지지로 돌아설 경우 상황은 달라진다.

결국 이회창 후보의 지지율 회생이 김대중 후보의 대통령 당선을 결과적 으로 ‘돕는 데’ 그칠지 아니면 이인제 후보를 따돌리고 김대중 후보와 의 양자대결 구도로 갈지 여부는 이제 전적으로 PK의 지지율 상승, 즉 김 대통령과의 정치적 화해 여부에 달려 있다고 할 수 있다. 이인제 후보의 경우에도 TK, 즉 민정계와의 화해에 장래가 달린 것은 물론이다.

김종철 기자 한겨레21