삶

석탄재 인생이 무너지랴

(사진/30년 가까운 세월을 석탄재 재활용 연구에 바친 김일련씨. 집안에 항상 놔누고 있는 석탄재와 석탄재 벽돌을 내보이고 있다.)

김일련(57)씨의 별명은 ‘석탄재’다. 여행 갈 때도 가방에 석탄재로 만 든 벽돌을 넣고 다닌다. 잠자리에서는 그 벽돌을 보며 담배를 피워야 잠 이 든다. 집안 곳곳에 숨겨놓은 석탄재는 보물 대접을 받는다. 70년대 초 반부터 지금까지 30년 가까운 인생을 석탄재와 벽돌에 몽땅 쏟아부은 결 과다.

모르는 이들은 그를 ‘미치광이’라고 손가락질도 한다. 그러나 세상의 모든 기적이라는 게 대개는 '미친' 사람이 이뤄내는 법이다. 김씨는 화력 발전소에서 석탄을 태운 뒤 생기는 석탄재를 원료로 벽돌을 만드는 ‘기 적’을 일궈냈다. 김씨는 이 기술을 이용해 환경부 승인 제1호 재활용업 체 (주)수로를 만들었다. 화력발전소에서 나오는 무진장의 석탄재를 자원 으로 이용할 수 있는 그야말로 ‘노다지’를 발견한 것이다. 그러나 그의 회사는 현재 부도상태다.

화력발전소 쓰레기를 자원으로 재생

김씨가 석탄재에 주목한 것은 벌써 30년 가까이 됐다. 함남 영흥 출신의 피난민인 그는 한국전쟁 때 경남 거제에 정착했다. 72년 군대를 제대하자 마자 결혼한 그는 우연히 화력발전소에서 태우고 난 석탄재로 골머리를 앓고 있다는 얘기를 들었다.

그의 석탄재 사랑은 그때부터였다. ‘저걸 재활용해서 자원으로 쓰는 방 법이 없을까.’ 그의 연구는 석탄재로 단열재를 만드는 것에서 시작했다. 주택공사 연구기관인 주택문제연구소에 타당성 검토를 의뢰하고 4년동안 실험을 거듭했지만 결과는 실패. 그러나 좌절하지 않았다. 한 연구원의 제안에 따라 이번에는 벽돌을 만들어보기로 했다. 고등학교 중퇴의 학력 으로 전문적인 연구는 쉬운 일이 아니었다. 화학식이나 분자구조를 이해 하지 못하는 게 답답하기만 했다. 재료공학, 요업학, 화학을 통달해도 버 거운 일이었다. 덕분에 공업진흥청 공업시험원, 건설부 건축자재시험연구 소, 연세대대학원 요업공학연구소 등을 뻔질나게 드나들었다. 지성(至誠) 이면 감천(感天)이라던가. 드디어 석탄재 벽돌을 개발했다. 70년대 말에 는 부산에 작은 공장 하나를 열고 본격적인 생산체제에 들어갔다. 그때 만든 회사 ‘수로’는 대한민국 최초의 석탄재 재활용업체였다.

보통 발전소에서 나오는 석탄재는 미세한 분말로 접착력이 강해 시멘트와 혼합하면 콘크리트 강도를 몇배 높일 수 있다. 일부 전문가들은, 고대 로 마건축물이 지금까지 유지되는 이유도 로마인들이 주변에서 쉽게 구할 수 있는 석탄재를 건축재로 사용했기 때문이라고 주장한다.

이 벽돌도 기존의 모래벽돌보다 네가지 면에서 뛰어난 것으로 밝혀졌다. 값이 싸고 무게가 1/3 정도인데다, 단열성이 5배나 뛰어났다. 강도에서도 일반벽돌보다 우수했다.

그는 자신의 발명을 확산시키려 부산시내의 소규모 벽돌공장을 찾아다니 며 설득했다. 그러나 처음에는 모든 사람들이 석탄재라는 말에 기겁을 했 다. 자원이라고 생각하기보다는 쓰레기로 본 것이다. 실험을 직접 해보이 며 돌아다닌 결과 부산시내 2백50여개 공장 가운데 70∼80개 공장이 실험 하고 석탄재를 써보자는 김씨의 제안을 받아들였다. 특허 출원을 해놓고 레미콘공장과 기와공장에까지 석탄재를 써보라고 설득했다. 대형 시멘트 회사인 고로시멘트는 그의 권유를 받아들여 1983년부터 석탄재를 원료로 쓰기 시작했다. 5년 동안의 노력이 결실을 맺기 시작한 셈이다.

단열성·강도 뛰어난 석탄재 벽돌 생산

(사진/석탄재를 이용해 만든 벽돌 시설. 화려한 색상과 다양한 기능으로 높은 경쟁력이 기대된다. )

한국전력(이하 ‘한전’) 산하기관인 부산화력발전소에서 나오는 석탄재 는 김씨의 손을 거쳐 재활용되기 시작했다. 발전소쪽에서도 골칫거리인 석탄재를 비용을 들이지 않고 가져가는 김씨를 고마워했다. 김씨는 발전 소쪽에는 비용을 받지 않는 대신 재활용하기 위해 석탄재를 가져가는 업 체들로부터 노하우 비용과 상차비를 받아 사업을 확장해나갔다. “그때 석탄재 1t당 3천원씩 받았다. 석탄재를 모래값의 절반 정도로 계산했으니 엄청난 돈이었다. 노다지를 발견한 기분이었다”고 회상한다.

그러나 김씨에게 시련이 닥치기 시작했다. 석탄재 사용이 늘어나면서 김 씨의 수입이 급증하자 발전소쪽에서는 85년부터 김씨와의 계약을 끊어버 렸다. 발전소쪽이 석탄재 재활용의 개발자인 자신을 부담스러워했을 뿐 아니라 재활용에서 생기는 이익에 눈독을 들였다는 게 김씨의 설명이다. 1983년에는 상이군경회 등 관변단체를 동원해 김씨의 현장사무실을 부수 고 현장에서 강제로 내쫓기까지 했다. 한전은 90년에는 아예 석탄재 처리 를 전담하는 ‘한성종합산업’(현재는 ‘한전산업개발’로 이름이 바뀜) 이라는 계열사를 만들어버렸다. 김씨와 계약하고 석탄재를 받아가던 고로 시멘트도 한성이 가로챘다. 이를 두고 김씨는 “독자적으로 개척한 내 사 업을 한전이 강탈해 간 것”이라고 목소리를 높인다.

그러나 김씨는 자신의 신념을 버리지 않았다. 김씨의 노력은 87년 ‘석탄 재 벽돌의 제법’(제22615호), 93년에는 ‘보텀 애시(Bottom Ash)를 주원 료로 한 시멘트제조방법’(제068650호)의 특허 획득이라는 결과로 나타났 다. 발전소쪽과의 관계가 개선되지는 않았지만, 김씨는 독일 오마그(OMAG )사로부터 석탄재 벽돌의 대량생산이 가능한 자동기계를 도입하려 했다. 기계를 쓰면 하루 40만장의 생산규모를 갖출 수 있었다. 이를 위해 김씨 는 경남 함안군 대산면 구혜리에 8천여평의 땅을 사들였다.

90년 김씨는 부산화력발전소와 계약을 맺었다. 사업을 대규모로 벌이기 위해서였다. 그러나 한전쪽은 불공정한 계약조건을 제시했다. 연탄쓰레기 를 치워가는데 기존의 업자들보다 몇배나 적은 가격을 적용하려 했다. 게 다가 다른 업체들에게는 요구하지도 않던 ‘관리비'라는 것을 요구했다. 또 첫해에는 3만1천여㎥의 석탄쓰레기 처리비를 주지않겠다는 조건까지 내걸었다. 김씨는 이에 대해 “개발업자인 나를 이 사업에서 몰아내기 위 한 것”이라고 잘라말했다. 공장터를 사놓고 독일 신기계의 도입계약을 마친 상태였던 김씨는 계약을 수락할 수밖에 없었다. “한전쪽 책임자들 이 다음해 계약에서는 시정하겠다고 약속했고, 공장이 완공되면 만회가 가능하다고 봤기 때문”이라는 게 김씨의 설명이다. 그러나 4년 동안 계 약조건은 개선되지 않았다.

한전의 부당한 대우에 꿈은 시들고…

이에 따라 김씨는 관리비 공제로 4억5천5백여만원을 한전쪽에 냈고, 무상 처리 약속도 그대로 이행했다. 치워준 쓰레기 양도 계약서에 나온 것보다 훨씬 더 많았다. 김씨가 추산하는 무상처리량은 계약보다 3배 이상인 10 만㎥에 이른다. 쓰레기 처리 단가를 살펴보면 불공정성은 금새 드러난다.

한전쪽은 이상하게도 쓰레기처리 업체별로 들쭉날쭉한 단가(원/㎥)를 적 용했다. 김씨 이후의 거래업체였던 경남과 극동의 경우를 보자. 1㎞당 운 송비를 비교해보면 김씨의 회사 수로가 평균 79원인데 비해 경남은 평균 5백77원, 극동은 평균 5백21원이다. 같은 시기 군산화력발전소와 거래한 동명산업의 경우도 1㎞당 운송비는 평균 2백82원이었다. 김씨와 다른 회 사와의 단가 차이는 3.6∼7.3배에 이르는 것으로 드러났다.

이런 부당한 단가 책정에 대해 김씨는 “다른 업체들은 처리비용 가운데 일정 부분을 한전에 리베이트로 제공했는데 우리는 그렇게 하지 않은 것 에 대한 보복인 것같다”고 주장했다. 이에 대해 김씨와 계약을 맺은 한 전산업개발은 “석탄재를 가져가는 업체들은 크게 두가지, 즉 매립업체와 재활용업체로 나뉜다. 재활용업체보다 매립업체에 돈을 더 주는 것은 당 연하다. 간단한 재활용과는 달리 매립업체는 운송비, 토지(폐기물매립장) 구입비, 일반관리비, 이윤까지 포함시켜야 한다. 환경부에서도 재활용을 하는 곳에는 운송비 이외에는 지급을 못하게 했다. 더 지원해주면 우리가 걸리게 돼 있다”고 말했다. 한전산업개발의 설명에 대해 환경부는 “매 립업체보다 재활용업체에 비용을 적게 주라는 환경부의 지침이나 규정은 없다”며 “환경부로서는 매립보다는 재활용을 하는 방향으로 권장하고 있다”고 밝혔다. 한전산업개발쪽의 해명에 설득력이 약한 것은, ‘재활 용’이라는 같은 처리방법을 쓴 경남의 경우 김씨보다 7.3배나 더 높은 단가를 책정한 부분이다. 김씨의 계산에 따르면 부당한 계약으로 손해본 액수는 수십억원에 이른다는 것이다. 한전쪽은 김씨의 문제제기에 대해 “계약대로 했으니 문제가 없다”는 반응이다.

엎친 데 덮친 격으로 공장건축을 둘러싸고 또 일이 꼬였다. 이리저리 핑 계를 대며 미루는 함안군의 태도 때문에 사업신고에만 넉달이 걸렸다. 또 함안군은 공장터에 쌓아놓은 19만여t의 석탄재에 대해 불법이라고 문제를 삼았다. 김씨는 환경부로부터 “석탄연소재를 자체 공장 건축터에 성토용 으로 이용하고자 할 경우에 변경신고하면 위법이 아니다”는 답변을 받아 함안군에 신청했으나, 군은 일반폐기물 재활용 변경을 석달 뒤에 내줬다. 결국 함안군은 김씨를 검찰에 고발해 공사를 중단시켰고 기초자재는 녹슬 기 시작했다. 70억원짜리 땅을 놔두고 10억원이 없어 사업은 중단되고 회 사는 부도가 났다. 김씨는 이 사건에 대해서도 관청과의 부패구조가 도사 리고 있었다고 생각한다. 행정기관에 떡값을 주지 않자 이런 부당한 대우 를 했다는 것이다.

녹슨 공장시설… “석탄재는 나의 인생”

결국 김씨의 선구적인 실천은 지금 어디에서도 인정받지 못하고 있다. 그 러는 동안 석탄재의 재활용 자원화 가능성에 대한 사회적 관심은 커져만 가고 있다. 중소기업청 국립기술품질원은 지난해 10월 국내 최초로 재활 용제품에 대해 한국산업규격(KS)표시를 허가했다. 대상은 연탄재 및 석탄 재 등 연소재와 폐자재를 사용해 만든 ‘연소재벽돌’이었다. 또 올해 9 월 충남대 양현수(정밀공업화학과) 교수는 석탄재 섬유화 기술을 발표하 기도 했다. 그러나 재활용에 일찍 눈을 떴던 김씨는 정부의 무관심과 무 시 속에서 원대한 포부를 펼쳐보지도 못하고 있다.

사업의 실패로 집안은 풍비박산이 나 있다. 김씨의 부인은 교통사고로 기 억상실증에 걸렸다. 김씨 자신도 다 빠진 이 대신 틀니를 해넣어야 하지 만 돈이 많이 들어 엄두를 못낼 정도로 궁색해졌다. 서울 강남에 있던 집 도 날아갔다. 화학식과 분자식을 읽을 줄 모르는 아버지의 꺾인 꿈을 되 살리겠다고 성균관대 재료공학과 졸업반에 다니는 아들 성수(24)씨가 김 씨에게 남은 유일한 희망일 뿐이다.

김창석 기자 한겨레21