격동하는 제벌

제일제당 "한국의 할리우드 꿈꾼다"

(사진/96년 5월1일 제일제당그룹 출범 칭 CI 발표회.
그로부터 1년만에 제일제당은 삼성에서 법적으로 완전히 독립했다.)

제일제당그룹은 지난 5월1일 삼성그룹으로부터 법적으로 완전히 독립했다 . 96년 5월 그룹 출범을 공식선언하고 새로운 기업이미지 통합(CI)을 도 입하면서 임직원들이 감격의 눈물을 흘린 지 꼭 1년 만이다. 제일제당의 분리는 삼성과의 상호지분 정리문제로 숱한 우여곡절을 겪던 끝에 친족기 업의 계열분리 요건이 올해부터 완화된 데 힘입어 극적으로 성사됐다. 제 일제당은 독립의 감격과 기쁨을 전 직원들에게 50%의 특별상여금을 주는 것으로 대신했다.

2005년 ‘10대 그룹 진입’ 야심

제일제당이 삼성과의 분리경영에 첫발을 뗀 것은 93년 7월. 고 이병철 삼 성그룹 회장의 장손인 이재현 일가는 당시 경영권을 쥐고 있던 안국화재( 현 삼성화재)를 이건희 삼성그룹 회장에게 넘기는 대신 제일제당을 넘겨 받았다. 그러나 제일제당은 한솔이나 새한 등 다른 형제그룹들과는 달리 분리독립 과정에서 삼성과의 갈등으로 큰 시련을 겪었다. 제일제당 임직 원들은 지금도 당시 상황을 ‘독립운동’에 견줄 정도다.

94년 말과 95년 초를 고비로 삼성의 경영개입 기도는 중단됐지만 제일제 당은 법적인 그룹분리가 이뤄지지 않아 신규사업 진출에 많은 어려움을 겪었다. 제일제당은 이를 ‘삼성의 족쇄’라고 표현한다. 실제로는 삼성 에서 떨어져 나와 독자경영을 하고 있는 데도 법적으로는 삼성과 한 울타 리로 묶이면서 30대 그룹의 경제력집중억제를 겨냥한 출자총액제한과 채 무보증제한의 규제를 받았다. 부동산을 새로 살 때도 여신관리 규정에 따 라 취득금액의 200%에 이르는 자구노력을 해야 했다. 또 신규사업을 하고 싶어도 이미 삼성이 진출해 있는 업종이거나 30대 그룹에게는 참여자격을 주지 않는 분야에는 아예 꿈도 꿀 수 없었다. 그룹 관계자는 “금융업, 케이블TV, 지역민방, 정보통신 등으로의 진출이 삼성 족쇄에 묶여 모두 불가능했다”고 말했다.

제일제당은 법적으로 삼성 족쇄에서 벗어난 것을 계기로 도약의 의지를 불태워왔다. 식음료, 생활화학 위주의 단순 사업구조에서 벗어나 사업다 각화를 통한 적극적인 성장전략으로 오는 2005년에는 재계순위 10위 안에 진입한다는 야심을 실천에 옮기고 있는 것이다. 재계에서는 이같은 야심 을 허풍이라고 웃어 넘기지 못한다. 제일제당의 저력을 잘 알고 있기 때 문이다. 국내 최대의 종합식품회사인 제일제당의 지난해 매출액은 1조8천 억원. 계열사를 몇개씩 거느리고 있는 웬만한 중견그룹보다 덩치가 크다. 10개 계열사와 5개 합작회사를 식구로 두고 있는 그룹 안에서 차지하는 비중도 80%에 이를 정도로 절대적이다. 설탕, 밀가루, 종합조미료, 냉동 식품, 육가공 분야 등에서는 국내 정상의 자리를 차지하고 있다.

‘자구노력’ 몸부림은 먼 나라 이야기

제일제당의 강점은 무엇보다 재무구조가 탄탄하다는 점이다. 부채비율이 181%(96년 말 기준)로 30대 그룹 전체평균인 449%의 절반도 안 된다. 자 기자본비율도 35.5%로 30대 그룹 평균치(18.2%)의 두배 수준이다. 차입금 에 의존해 무리하게 몸집을 불리던 거대 그룹들이 경기침체 속에서 부실 을 견디다 못해 모래성처럼 허물어지는 현실에서 제일제당은 부러움의 대 상이다. 제일제당이 내수시장에서 한계상황을 맞고 있는 식음료사업을 주 력으로 하면서도 이처럼 튼튼한 재무구조를 갖고 있는 것은 그만큼 내실 경영에 힘써 왔기 때문이다.

제일제당은 투자밑천도 두둑하다. 삼성 계열사 주식 1천만여주와 1백여만 평의 부동산 등 보유자산이 엄청나 성장잠재력에서는 타의 추종을 불허하 는 것으로 평가된다(표참조). 한 예로 자산규모가 23조7천억원으로 현재 주가가 40만원대에 육박하는 삼성화재보다 더 우량기업으로 평가받는 삼 성생명의 주식을 2백15만주(11.5%)나 갖고 있다. 주당 가격을 50만원으로 만 치더라도 1조2천억원에 이르는 엄청난 액수다. 이건희 삼성그룹 회장 이 지난 94년 말 분리경영을 하던 제일제당의 사장에 측근인 이학수 그룹 비서실 차장을 전격임명하는 ‘사건’을 일으킨 것도 이런 제일제당의 막 대한 자산에 미련을 가졌기 때문이라는 게 제일제당의 시각이다. 제일제 당은 이런 막대한 자산을 밑천으로 오는 2000년까지 2조원 정도의 투자비 를 신규사업에 투입할 계획이다. 보유자산을 팔거나 인원을 감축하는 등 회생을 위해 몸부림치는 다른 기업들 입장에서 보면 제일제당은 동화속 이야기처럼 들릴 법하다. 그룹의 신규사업을 책임지고 있는 경영전략팀의 최정덕 이사는 “하루에도 몇건씩 매물을 사달라는 요청이 끊이지 않아 귀찮을 정도”라며 즐거운 고민을 털어놓는다.

인적자원도 제일제당의 큰 자산이다. 지난 53년 설립된 제일제당은 고 이 병철 삼성그룹 회장이 제조업으로는 가장 먼저 시작한 사업이다. 삼성과 분리되기 전까지는 삼성의 모태기업으로 삼성 성장의 가장 큰 자산이 됐 던 수많은 인재를 배출해 ‘삼성 사관학교’로 불려 왔다. 김태주 그룹 홍보담당 이사는 “독특한 인사 및 교육시스템으로 우수인력을 양성하고 배출해 삼성이 오늘날 1등 경영을 할 수 있는 정신적 자산을 제공해 왔다 ”고 자부했다. 이수빈 삼성생명 회장, 이학수 그룹 비서실 실장 등 삼성 의 간판급 전문경영인 중 상당수가 제일제당 출신이다.

내년 4월까지가 ‘자유시간’

앞으로 내년 4월까지 기간은 제일제당에는 특별히 중요한 시기다. 내년 4 월이면 제일제당이 30대 그룹으로 지정돼 신규투자에 여러 제약을 받을 것이 거의 확실하기 때문이다. 제일제당 한 회사의 자산규모만 1조7천6백 억원으로 이미 재계 35위권 안에 들어 있다. 올해 안에 대규모 신규사업 이 본격화되면 30위권 진입은 시간문제라고 할 수 있다. 그룹 전체의 지 난해 매출액 2조3천억원을 기준으로 하면 이미 재계 25위권이다. 이 얼마 남지 않은 ‘자유시간’이 제일제당에는 신규사업의 큰틀을 마무리하고 명실공히 그룹으로서의 진용을 갖추기 위해 잠시도 쉬지 않고 발빠르게 움직여야 하는 황금 같은 시간이다.

제일제당은 식음료 위주의 현 사업구조에서 벗어나 새로운 미래형 성장산 업으로 그룹의 중심축을 급속히 이동시키고 있다. 제일제당이 가장 중점 을 두고 있는 분야는 멀티미디어소프트와 정보통신 사업이다. 멀티미디어 소프트에서는 영화 및 음반, 캐릭터, TV드라마의 제작 및 배급에 이르기 까지 수직-수평계열화 체계를 구축해 미국 할리우드와 같은 세계 최고수 준의 종합엔터테인먼트 그룹으로 도약한다는 야심을 키우고 있다. 미국의 영화감독 스필버그 등과 합작설립한 드림웍스 SKG, 종합엔터테인먼트업체 인 제이콤, 아시아 최대의 배급망 구축을 위해 홍콩의 골든하베스트사와 세운 제일-골든하베스트, 오스트레일리아의 빌리지로드쇼 등과 설립한 복 합상영관(멀티플렉스) 사업체 CJ골든빌리지 등 2년도 안 되는 짧은 기간 동안 이미 상당한 기초를 다졌다. 올 1월에는 ‘낙스’라는 상표로 음반 시장에 진출하고 4월에는 음악전문 케이블TV인 M-net(채널27)를 인수해 종합엔터테인먼트 그룹의 진용을 갖추는 데 성공했다. 정보통신서비스분 야에서는 지난 6월 도로공사 등과 컨소시엄(제일고속통신)을 구성해 회선 설비임대사업권을 따내는 개가를 올렸다. 컴퓨터 프로그램 개발, 시스템 통합사업을 벌이는 제일C&C는 올해 매출액을 지난해의 4배인 1천억원으로 늘릴 계획이다. 제일제당은 앞으로 부가통신서비스, 글로벌네트워크서비 스 등 멀티미디어 통신사업의 범위를 더욱 확대할 방침이다.

금융업 본격 진출 올해 안에 가시화

그룹의 인프라사업으로는 정보통신과 함께 건설, 금융, 무역, 물류 등을 꼽고 있다. 꼭 그룹의 주력은 아니더라도 지속적 성장을 위해서는 꼭 필 요한 사업이라는 것이다. 95년 선훈건설을 인수해 출범한 제일제당건설은 그룹 내 공사 위주에서 탈피해 주택 및 오피스빌딩 건설, 엔지니어링, 부 동산개발, 레저, 해외건설, 환경, 플랜트, 도심재개발 등으로 활동영역을 넓혀 2000년에는 국내 도급순위 50위 안으로 발돋움한다는 계획이다. 제 일제당은 매물로 나와 있는 우성과 건영의 인수에도 관심을 보이고 있다. 금융업으로의 본격 진출도 올해 안에 가시화된다. 제일제당은 가능한 여 수신업을 모두 할 수 있는 분야를 희망하고 있어 종합금융사의 인수나 신 설이 유력하지만 증권사도 가능성이 높은 것으로 점쳐지고 있다. 무역도 연간 8천억원 규모에 달하는 그룹의 수출입 물량을 토대로, 이르면 오는 9월중에 CJ상사(가칭)를 설립할 계획이다. 제일제당을 통해 도매물류를 중심으로 상당한 노하우를 축적한 물류사업도 장기적으로 소매유통, 유통 정보업 등으로 영역을 넓혀 종합유통사업군으로 키울 계획이다. 레스토랑 , 단체급식 등 외식사업과 올해 1억3천만달러의 수출목표를 세우고 있는 제약 및 생명공학도 역점사업들이다.

국내에서 한계상황을 맞고 있는 식음료사업은 해외진출로 활로를 뚫고 있 다. 이미 중국, 인도네시아에는 생산기지를 구축했고 인도, 베트남, 필리 핀, 러시아 지역으로 추가 진출해 해외 매출비중을 오는 2005년까지는 현 재의 13%에서 22% 수준으로 끌어올린다는 계획이다. 제일제당은 지난 7월 중국 베이징에서 제일제당그룹 중국본사(중국명·희걸집단 중국기업)를 설립하고 베이징음료공장, 칭뚜 육가공·농산물가공공장, 내몽골 오란호 특 제분공장 등 3개 공장을 동시에 준공해 사실상 중국에 제2의 본사를 설립한다는 구상을 구체화했다. 인도네시아는 동남아시장을 겨냥해 제2의 그룹으로 키운다는 장기 비전 아래 동부 자바지역 파수루완에 라이신, 조 미료, 사료를 생산하는 대규모 식품콤비나트 단지를 구축한 데 이어 자카 르타 인근에 제2사료공장, 좀방지역에 아미노산 종합단지를 건설중이다. 제일제당은 이같은 사업다각화와 해외진출을 통해 오는 2000년에는 계열 사를 국내 25개, 해외 20개 등 총 45개로 늘리고 매출액도 올 목표인 2조 8천억원의 3배인 8조5천억원을 달성해 재계 15위권으로 부상한다는 계획 이다. 재계 10위권 진입을 목표로 하고 있는 2005년의 매출규모는 28조원 으로 잡고 있다. 제일제당은 “제일제당보다 규모가 작았던 한솔이 그룹 으로 출범한 지 불과 몇년 만인 올해 재계순위 16위에 오르지 않았느냐” 며 강한 자신감을 나타냈다.

“삼성가(家) 몸집불리기” 부정적 시각도

곽정수 기자 한겨레21