사람이야기	1997년07월24일 제 167호

도심 반딧불 꿈꾸는 반딧골 파수꾼

전북 무주군 설천면 구천초등학교 교사 김호진(52)씨는 ‘반딧골의 파수 꾼’으로 불린다. 한여름 밤을 아름다운 형광빛으로 수놓는 반딧불(개똥 벌레) 살리기에 남다른 열정을 쏟아왔기 때문이다.

그는 요즘 집 아래채에서 자신이 인공으로 증식한 반딧불이 성충 60마리 를 마치 누에고치라도 키우듯 정성스레 보살피고 있다. 성충들이 알을 낳 으면(마리당 3백∼5백개) 유충으로 키워 초가을께 방사할 요량이다. 지난 86년 인공증식에 처음 성공한 이래 거의 해마다 이 일을 반복해 오고 있 다. 물론 돈벌이와는 전혀 무관한 일이다.

무주에서 나 27년째 무주에서만 근무하고 있는 그가 반딧불이와 인연을 맺은 것은 지난 82년 동네(소천리) 앞을 흐르는 남대천 4㎞ 구간이 천연 기념물 제322호(반딧불이와 그 먹이인 다슬기의 서식지)로 지정되면서였 다.

평소 무심결에 넘기던 반딧불이가 향토의 귀중한 유산이라는 사실을 접하 고 처음엔 순전히 교육적 차원에서 학생들과 야간탐사를 벌이는 등 반딧 불이 생태조사에 나섰다. 그러나 해를 거듭할수록 반딧불이가 눈에 띄게 줄어들고 있다는 사실을 알게 됐다. 보호방안 마련의 필요성을 절감했지 만 인공으로 증식한 유충을 아무리 방사해도 반딧불이 숫자를 늘리기에는 요령부득이었다. 서식환경이 문제였던 것이다.

논에 뿌린 농약이 남대천으로 유입된 데다 상류쪽에 무주리조트와 유흥시 설이 대단위로 건설되면서 흙탕물과 생활하수가 마구 흘러들어 반딧불이 의 먹이인 다슬기가 떼죽음한 때문으로 풀이됐다.

그는 주민들과 함께 ‘설천환경보호회’를 만들어 무주리조트쪽과의 끈질 긴 싸움에 나섰고, 결국 리조트 안에 오수처리장과 탁류처리장을 만드는 데 결정적인 구실을 하기도 했다.

이런 노력 덕분인지 지난해까지만 해도 보호구역에서조차 찾아보기가 힘 들던 반딧불이가 올해는 부쩍 늘어나 그를 즐겁게 하고 있다. 무주군이 오는 8월7일부터 나흘 동안 ‘무주 반딧불이 축제’를 열기로 하는 등 반 딧불이 보호를 위해 발벗고 나선 것도 무척 고무적이다.

설천환경보호회 회장과 산하 반딧불이보존특별위 위원장을 겸하고 있는 그는 지난달에는 공무원들과 함께 일본 시모노세키에서 열린 ‘반딧불이 축제’도 다녀왔다. 군민들을 대상으로 반딧불이의 생태와 보호방안에 대 해 두차례나 강연회를 여는 등 그는 이제 누구에게 뒤지지 않는 반딧불이 전문가가 됐다.

“도시에서도 반딧불이가 형광불빛을 내뿜으며 마음껏 날아다닐 수 있으 면 좋겠습니다. 문제는 자연을 지키고자 하는 사람들의 노력이지요. 개인 차원으로는 한계가 많다는 사실을 새삼 깨달았습니다.”

전주=임석규 기자/ 한겨레 사회2부 한겨레21