논단	1997년07월03일 제 164호

작은 `외국문화'의 이해

임석훈/ 독일 바일슈타인 화학연구소 연구원

“외국인과의 관계에서 언어소통보다 상호이해, 특히 외국문화에 대한 이 해가 더욱 중요하다.” 이는 지금 독일기업의 아시아권 진출을 지원하는 자문회사들이 강조하는 말이다. 기업의 해외시장개척에서 상대국 언어의 습득에 못지 않게 그 문화에 대한 이해는 필수불가결한 요소로 지적되고 있다. 외국어는 해외진출에 필요조건은 되어도 충분조건은 되지 않는다는 말이다.

“한국인은 가장 불친절한 국민”

‘문화’라 하면 우리는 일반적으로 역사, 종교, 언어 등 ‘큰 문화’를 염두에 두게 된다. 그러나 해외교포가 피부로 느끼는 문화는 이러한 ‘큰 문화’가 아니라 ‘작은 문화’, 즉 에티켓과 같은 습관적이고 일상적인 행동양식이다. 외국인에게 이질감과 불쾌감을 주는 것은 언어나 종교가 아닌 사소한 에티켓이나 생활습관 등이다. 이러한 예를 우리는 한국 교포 의 경우에서 구체적으로 찾아볼 수 있다. 수년 전 LA에서 흑인들의 반한 국인폭동이 있었을 때 한국계 미국정치인이 쓴 기사내용 가운데, 미국인 들은 상점에서 거스름돈을 손님의 손에 직접 놓아 주는데 한국인은 그렇 지 않으며, 이런 작은 습관의 차이가 반한감정을 불러일으키는 불씨가 되 었으리라는 분석이었다. 다른 예로, 외국인 손님을 같이 초대한 자리에서 손님에게 미안하다는 말도 없이 한국인끼리만 담화한다든지 손님의 의향 을 묻지 않고 TV를 켜는 행동 등을 종종 목격한다.

서양인은 대인관계에서 타인의 입장을 성실하게 고려하기 때문에 한국인 이 이렇게 타인을 배려하지 않는 태도는 그들에게 예의부족으로 비칠 수 밖에 없다. 기업운영에서도 문화적 이해의 차이는 분쟁의 소지가 되고 있 다. 작년에는 독일의 유수 주간지 <슈피겔>에 두차례 걸쳐 한국기업 내에 서 독일인과의 내부 불화가 기사화되었는데 여기서도 아주 사소한 사고방 식의 차이가 그 발단이었다. 한국어를 전공하고 한국기업에 근무하고 있 는 독일인 가이거씨도 에티켓 부족은 한국인의 심각한 문제점이라고 지적 한다. 출근시 하급자는 안중에도 없고 상급자에만 인사하는 타성부터 고 쳐야 한다는 것이다. 그에 의하면 한국인에게는 타인을 존중하는 태도가 근본적으로 결여되어 있어 이에 불만을 품은 유능한 현지인이 한국기업을 계속 떠난다고 한다. 이로 인해 한국기업이 현재 추진하고 있는 현지화 작업에 커다란 저해요소가 되고 있다는 지적이다. 그런데도 정작 한국기 업인 자신들은 그 근본적인 원인을 제대로 인식하지 못하고 있어 안타깝 다고 말한다. 그는 위계질서를 강요하는 유교적 가치관에 바탕을 둔 이러 한 한국 ㄴ기업인의 태도는 국제 기업사회에서 통용될 수 없다는 의미심 장한 해석을 덧붙였다.

이 맥락에서 우리가 무의식중에 행하는 작은 생활습관이 종종 서양인의 에티켓에 어긋날 수 있다는 사실을 아는 일이 중요하다. 조그만 생활감각 의 어긋남이 서로의 감정을 자극하는 요소가 되기 때문이다. 최근 한 국 제기구에서 한국인이 가장 불친절한 국민이라는 조사결과가 있었다. 동방 예의지국을 자처하는 우리는 이를 충분한 자성의 계기로 삼아야 할 것이 다. 동양에서와 마찬가지로 서양에서도 에티켓은 타인과의 조화로운 관계 를 위해 요구되는 최소한의 사회규범이라는 점에서 차이가 없다. 단지 동 양의 예의는 공동체라는 테두리 안에서, 특히 상하의 위계질서가 전제되 는 조화를 중시한다면 서양에서는 자신이 속한 공동체와는 무관하게 타인 이라는 개체가 존중된다. 돈이나 권력, 학식, 연령 등에 상관없이 평등이 념에 근거한 타인에 대한 배려와 인정이 서양사회 전반에 일상화되어 있 다. 시어머니가 며느리에게 담배불을 붙여주는 것이 동양인에게는 가족윤 리의 결여로 보이지만, 서양인에게는 평등한 인간관계의 징표로 이해된다 . 개인과 기업에서 외국인과의 접촉이 급속도로 확대되고 있는 한국의 현 실에서, 이에 걸맞은 타문화 이해의 폭이 넓혀져야 한다. 여기서 작은 문 화의 차이를 단순한 에피소드로만 받아들일 게 아니라 본격적으로 진지하 게 다뤄야 할 것이다.또 문화의 차이를 ‘작게’봄으로써 상호접근의 가 능성뿐만 아니라 사유와 행동방식의 변화 가능성을 현실적이고 구체적으 로 모색해야 한다.

다른 것을 인정하는 ‘관용’의 참뜻

여기서 우리는 타 문화와의 접촉에서 기본적으로 요구되는 ‘관용’이라 는 덕목에 주목할 필요가 있다. 관용의 참뜻은 다른 것을 나의 것과 비교 하여 우열을 정하는 것이 아니라 타인의 독자성을 보장하고 가치를 인 정하면서 그 본질을 파악하려는 태도이다. “외국 것도 별 것 아니다. 우 리 것만이 제일이다”는 식의 가치평가적인 사고는 위험하다. 이러한 사 고방식은 자기 문화, 자기 국민 등 자기 것의 우수성을 부각시킴으로써 타자에 대한 폭력과 지배를 정당화한 파시즘의 기본전략이었다는 사실을 우리는 역사의 교훈으로 삼아야 한다.