사람이야기	1997년06월19일 제 162호

여성편력에 무릎꿇은 4성장군

미국의 4성장군이 군인으로서 최고영예 중 하나인 합참의장 영전을 코앞 에 두고 자신의 여성편력 추문에 휘말려 ‘추락’하고 말았다. 추문의 주 인공은 올해로 군경력 32년째를 맞는 공군의 조지프 랠스턴 대장.

<워싱턴포스트>와 <뉴욕타임스> 등 미국 주요 언론은 윌리엄 코언 국방장 관의 천거로 차기 합참의장이 확실시되던 그가 조만간 포기의사를 표명할 것이라고 국방부 소식통의 말을 인용해 6월9일 일제히 보도했다.

지난 65년 공군에 입대해 베트남전쟁 당시 라오스에서 무려 1백47회나 전 투출격을 했던 랠스턴 대장은 통산 2천5백시간의 비행경력을 보유한 베테 랑으로 국방부내에서도 두터운 신망을 얻어, 오는 9월로 임기가 끝나는 존 셸리캐슈빌리 합참의장의 후임 ‘0순위’로 거론돼 왔다.

그러나 랠스턴 대장의 합참의장 영전에 먹구름이 드리우기 시작한 것은 1 4년 전의 혼외정사 사실이 폭로되면서 부터였다. 83년 랠스턴이 국방대학 (NDI) 전쟁병과에서 연수받을 당시 같은 연수생이던 중앙정보국(CIA)의 여성요원과 혼외정사를 갖고 상당기간 관계를 유지했었다는 것이다. 랠스 턴 대장은 즉각 이런 사실을 시인하고 자신을 밀어주고 있는 코언 국방장 관에게도 자초지종을 솔직하게 해명해, 사태는 일단락되는 듯했다.

그러나 공교롭게도 공군 내에서 때맞춰 일어난 미국 최초의 여성 B-52 폭 격기 조종사 켈리 플린 중위의 성추문 관련 불명예 퇴역사건 때문에 랠스 턴의 문제도 다시 꼬이기 시작했다. 성추문 파문을 일으켰다는 점에선 마 찬가지인데도 여군인 플린 중위는 불명예 퇴역당한 반면, 남성인 랠스턴 대장은 오히려 합참의장으로의 영전이 거론된다는 건 불공평하다는 여론 이 빗발친 것이다. 랠스턴을 천거했던 코언 장관은 그의 혼외정사는 군복 무중이 아닌 국방대학 연수중 일어난 일이라는 점 등을 들어 플린 중위 사건과는 다르다고 강변했으나, 결국 잇따른 비판여론 앞에 “군내 간통 등에 대한 처벌규정을 재검토하기 위한 위원회를 열겠다”며 무릎을 꿇었 다.

임민 기자/ 한겨레 국제부 한겨레21