진단	1997년06월19일 제 162호

텔레비전 토론회 공정성 ‘흔들’

(사진/텔레비전토론회에 나오는 질문자들을 주최쪽이 일방적으로 선정하는 방식도 문제로 지적된다. 질문자들의 인신공격성 발언으로 곤욕을 치른 신한국당 김덕룡 의원.)

최근 경쟁적으로 진행되고 있는 대선예비주자 초청 텔레비전 토론회가‘ 유권자들에게 예비주자들의 면모를 판단할 기회를 제공했다’는 긍정적인 평가에도 불구하고 내용과 형식에서 적지않은 문제점을 지적받고 있다. 먼저 여당후보가 확정되지 않는 상황에서 여야를 망라해 진행되는 현재 토론회가 결과적으로 ‘여당후보 키우기’로 전락하고 있다는 것이다. 단 지 예비주자에 불과한 8명의 여당주자들을 검증이나 평가 절차없이 확정 된 야당주자와 동급에 놓고 비교함으로써 형평성에 어긋날 뿐 아니라 결 과적으로 국민적 지지도가 낮은 여당후보들만 부풀려 주고 있다는 지적이 다. 야권의 한 관계자는 “이런 방식이라면 결국 경선을 늦게 치르는 정 당이 절대적으로 유리할 수밖에 없는 게 아니냐”고 반문했다. 더욱이 “ 후보 난립과 선거 조기 과열의 원인이기도 하다”고 혹평했다.

경선 늦어야 유리… 질문자 자질도 문제

중립성과 객관성에 대한 보장 기준없이 주최쪽이 일방적으로 결정하는 질 문자 선정방식도 큰 문제로 지적되고 있다. 질문자의 주관적 관심이나 주 최쪽의 편견 등이 개입될 여지가 많기 때문이다. 실제 일부 질문자들이 특정 주자에게 우호적인 질문을 던지는 반면 일부 주자들에게는 부정적인 질문으로 일관해 공정성 논란이 일고 있다. 지난 4일 밤 한국방송공사와 조선일보가 공동 주최한 ‘정치개혁 시민 대토론회’에 참석한 김덕룡 의 원이 대표적인 경우. 김 의원은 이날 토론회에서 “김대중 총재를 용공세 력을 몰아붙인 적이 있다”는 등 선입견을 담거나 사실 확인이 안 된 질 문 공세로 곤욕을 치렀다. 결국 김 의원쪽은 다음날 “토론회가 객관성을 상실해 국민들에게 나쁜 이미지를 심었다”며 방송공사쪽에 정식으로 해 명을 요청하기에 이르렀다. 이것은 김 의원만의 불만이 아니다. 박찬종 고문쪽도 “‘외상정치를 하고 있다’는 등 주관이 개입된 평론성 질문으 로 곤란을 겪었다”고 불만을 터뜨렸다. 반면 이회창 대표에게는 “대표 님”이라는 경어를 사용하거나 “웃는 모습이 좋다. 웃는 방법도 연습하 느냐”는 등 긍정적인 이미지를 유도하는 질문이 많아 공정성을 심각하게 훼손했다는 평가를 받고 있다. 이를 두고 한 대권주자는 “주자의 자질 검증에 앞서 질문자의 자질 검증도 필요한 게 아니냐”고 혹평했다.

질문자들 대부분이 변호사나 교수 등 전문직으로 편중돼 노동자 농민 등 소외계층의 관심사가 질문에서 제외되거나 소홀이 다뤄지고 있다는 비판 도 있다. 실제 토론회에서 정치나 전력에 대한 질문이 주종을 이루고 정 책이나 비전에 대해서는 표피적인 질문에 머물렀다는 게 토론을 지켜본 사람들의 일반적인 평가다.

잘못된 답변이나 거짓 답변에도 질문자들이 집요하게 대응하지 못해 결국 노련한 말솜씨를 가진 답변자가 유능한 후보로 돋보이게 만들었다는 비판 도 있다.

여기에 방송사들이 시청률을 너무 의식해 대권주자 부인들을 토론회에 출 연시키는가 하면 시시콜콜한 사생활까지 들춰내고 있어 후보검증이라는 본래 취지를 무색하게 하고 있다. 7일 아침 서울방송의 <출발 모닝와이드 >의 경우를 보자. 김덕룡 의원의 부인을 조명한 이 프로그램은 “부부싸 움을 한 뒤 누가 먼저 화해하는가?” “왜 머리염색은 안 시키는가?”라 는 흥미위주의 질문이 주를 이뤘다. 실제 이런 문제점을 지적하는 대권주 자들까지 있다. 한 대권주자는 “처의 방송출연을 거절했다 집요하게 따 라붙어 곤욕을 치렀다”고 말했다.

후보검증 뒷전, 흥미위주 시청률 경쟁

참여연대 김기식 실장은 “결국 이런 구조 아래 진행되는 텔레비전 토론 은 후보자에 대한 객관적인 검증보다는 왜곡되고 위장된 정보를 전달하게 될 가능성이 높다”고 평가했다. 그는 이런 문제를 해결방법으로 “미국 에서 운영하고 있는 텔레비젼토론 위원회를 만들자”고 제안한다.

대선이 다가올수록 텔레비전 토론이 더욱 본격화될 전망이다. 하지만 이 런 문제를 개선하려는 노력은 거의 없는 게 현실이다. 방송사들은 대선주 자에 대한 경쟁적인 토론회 개최나 흥미 위주의 접근에 앞서 객관성과 공 정을 담보할 수 있는 방법을 먼저 고민해야 한다는 비판의 목소리가 높다 .

신승근 기자 한겨레21