이주의 독자	1997년06월19일 제 162호

대학생 남궁범씨

“<한겨레21>이 쓰레기 소각장에서 나오는 죽음의 다이옥신과 각종 발암 물질로부터 시민들을 구했어요. 창간 이래 그렇게 끊임없이 독가스의 위 험을 경고했음에도 이제서야 배출기준치를 마련한 게 아쉬울 뿐이죠.” 그는 시민의 목숨을 담보로 정책을 추진한 서울시에 경악한다. 행정당국 은 밀어붙이기식 일처리에 익숙한 까닭에 생태계 파괴에서 비롯되는 인 류의 재앙을 생각하지 않는다는 것이다.

남궁범(24)씨의 지구 환경에 대한 남다른 관심이 그를 <한겨레21>의 열성 독자로 만들었다. 다른 시사주간지에 비해 환경에 관한 지면이 특별히 눈 에 띄었기 때문이다. 섬유공학을 전공하는 그이기에 수질오염도 빼놓을 수 없는 관심사다. 환경에 대한 관심이 없을 때 노동집약적 섬유산업이 경제를 이끌었던 사실이 못내 가슴아프단다. 우리 기업들이 현재 동남아 를 비롯한 환경후진국에 현지 공장을 지은 것도 안타까운 일이긴 마찬가 지다. 경제적 논리에 따라 생산시설을 옮겼다지만 어차피 지구환경을 오 염시키는 것은 피할 수 없는 노릇이기에 말이다. “‘소탐대실’의 교훈 을 되새길 필요가 있습니다. 눈앞의 이익을 위해 후손에게 병든 지구을 물려주는 것은 용서받지 못할 죄악입니다. 국가적인 ‘님비즘’도 경계해 야 합니다.”

그는 얼마 전 고향을 찾았다가 당혹스런 경험을 했다. 기름때와 생활하수 에 찌든 개울을 환경을 전공하는 외국인 학생이 실태조사를 하고 있었다. 외국인을 쉽게 발견할 수 없는 시골이었기에 어학연수를 통해 터득한 영 어 몇마디 건넸다가 씁쓸함을 감내해야 했다. “눈앞의 오염된 개울을 보 며 한국은 환경후진국이라고 질타하는 데 할말이 없었어요. ‘금수강산’ 이라는 말은 사전속의 단어였을 뿐입니다.”

외국인은 자신의 조국 오스트레일리아는 자연을 개발하기 전에 그 파급효 과를 수년간 조사·관찰한다는 등의 이야기를 자랑스럽게 이야기했다. 그 에게 샛강 살리기·그린벨트 등 환경보호 노력을 설명해도 오염된 개울 앞에서는 공염불일 수밖에 없었다. 외국인에게 부끄러운 것보다 더 마음 아픈 것은 어린 조카들을 볼 면목이 없다는 것이다. 그가 오래전 유년시 절에 그랬던 것처럼, 뿌연 하늘과 시커먼 개울을 벗삼아 놀라고 말할 수 없는 일이기에.

<한겨레21>과의 만남을 통해 그는 학문의 길을 가겠다는 결심을 굳혔다. 기사를 보며 환경문제의 심각성을 절감했기 때문이다. 요즘 <한겨레21>에 서 환경문제를 많이 볼 수 없어 아쉽다는 그의 마지막 한마디. “자식에 게 엄청난 경제적 유산을 물려주는 것보다 더 소중한 것이 있어요. 생태 계를 보존해 자연과 인간이 더불어 살도록 돕는 것이지요. ”

김수병 기자 한겨레21