추적	1997년06월19일 제 162호

“비켜라, 천적이 나가신다”

(사진/농촌진흥청 천적연구실. 우리 농작물을 짓밟는 외래 해충을 퇴치할 수 있는 토종 천적을 찾아나섰다.)

“앉아서 당하지만은 않겠다.” 국토를 시들게 하는 외국산 병해충을 퇴 치하기 위한 노력이 한창이다. 가장 일반적인 방법은 농약을 이용한 화학 적 방제. 오이총채벌레, 꽃노랑총채벌레, 아메라카잎굴파리 등 맹위를 떨 치고 있는 3대 해충 방제용으로 최근 등록된 약제만도 모두 13종에 이른 다. 내로라 하는 농약제조 회사에서 한두가지씩은 내놓은 셈이다.

애꽃노린재, 꽃노랑총채벌레는 내 밥

하지만 이들 약제의 효능은 아직 논란거리이다. 직접 약제가 닿지 않는 식물조직 깊숙한 곳에 기생하고 1년에 수십 세대씩 교체될 뿐 아니라 겨 울에는 땅 속으로 숨어버리는 생장 특성상 약효는 제한적일 수밖에 없기 때문이다. 더욱이 현재 판매되는 약제 대부분이 특정 외래 해충 방제를 전문으로 하는 게 아니라는 데 더 큰 약점이 있다. 농촌진흥청에 따르면 외래 병해충 구제에 유용한 성분을 가진 농약을 급히 골라 잠정적으로 사 용하는 경우가 대부분이라는 것이다.

사정이 이러니 당장 급한 농민들 사이에서는 효능이 좋다는 농약들을 마 구 섞어 뿌리는 일마저 벌어지고 있다. 경남 진주시에서 ‘우리영농조합 ’이라는 농약국을 운영하고 있는 김현래씨는 “약제들 가운데 잘 듣는 게 전혀 없다”며 “농민들이 이것저것 섞어서 뿌리는 게 고작이다”라고 증언한다. 결국 농약남용으로 인한 환경피해가 우려되는 것이다. 김씨는 실제 “몇몇 농가에서는 농약을 너무 많이 살포해 작물 자체가 시커멓게 말라 죽는 경우도 있다”고 설명한다.

그러나 희망이 전혀 없는 것은 아니다. 농약 사용에 따른 환경오염과 퇴 치의 한계를 극복하려는 새로운 시도가 진행되고 있다. 바로 생태계의 영 원한 법칙인 먹고 먹히는 원리를 이용한 생물학적 방제 노력이 그것이다.

농업과학기술원 천적연구실. 15평 남짓한 실험실을 빼곡히 채운 유리상자 속에 마련된 고추밭에서는 벌레들의 생존투쟁이 치열하다. 보통 사람의 눈에는 잘 보이지도 않는 1mm크기의 애꽃노린재와 꽃노랑총채벌레 사이에 쫓고 쫓기는 전쟁이 한창인 것이다. 힘겹게 도망치던 꽃노랑총채벌레는 결국 바늘처럼 뾰족한 입을 등에 박아넣고 진액을 빨아대는 애꽃노린재의 공격에 고통스런 최후를 맞이한다.

고추밭에 주로 서식하며 진딧물을 빨아먹는 토종 벌레인 애꽃노린재는 그 동안 아무 쓸모없는 해충쯤으로 여겨졌다. 하지만 우리 농작물을 짓밟는 외래 해충을 퇴치할 수 있는 토종 천적을 찾아 헤매던 천적연구실 김용헌 박사팀의 눈에 띄면서 팔자가 바뀌었다. 꽃노랑총채벌레를 절멸시킬 수 있는 잠재력을 가진 귀중한 자원으로 평가받기 시작한 것이다. “바늘처 럼 뾰족한 입을 통해 총채벌레의 진액을 빨아먹는 모습을 발견하고 탄성 이 절로 나왔다.” 우리 생태계에서 외래 병해충을 잡아먹는 천적을 찾아 내는 게 여간 어려운 일이 아닌지라 김 박사의 감회는 남달랐다.

천적을 찾아냈다고 모든 게 끝나는 것은 아니다. 진짜 싸움은 이제부터. 천적으로 왕성하게 활동할 수 있는 개체수 이상으로 증식하는 방법을 찾 아야 한다. 현재 애꽃노린재도 유리상자 속에서 그 가능성을 시험받고 있 다. 성공이 약속된 것은 아니지만 연구팀은 희망에 차 있다. “농약 피해 없이도 꽃노랑총채벌레를 박멸할 수 있는 길이 열릴 수 있다는 기대 때문 이다.”

거의 실용화 단계에 이른 천적도 있다. 1980년대 초 사우디아라비아와 일 본에서 유입된 뒤 하우스 작물의 잎에 붙어 즙액을 빨아대는 온실가루이 는 농가에겐 최대의 골칫거리였다. 하지만 지난해 온실가루이의 알 속에 산란해 그것을 양분으로 자라나는 토종 기생벌이 발견되면서 해결에 실마 리가 보이기 시작했다. 벌이라고 부르기엔 너무나 작은 0.7mm 크기의 이 기생벌이 알을 낳은 온실가루이는 대부분이 검게 말라죽었다. 실험결과 대규모 증식도 손쉬운 것으로 판명돼 17년동안 농민을 괴롭혀온 이 해충 을 퇴치할 수 있는 길이 곧 열릴 것으로 기대된다.

최근에는 국내에서 천적이 발견되지 않는 해충을 상대하는 수입천적을 이 용한 연구도 진행되고 있다. 농업과학기술원은 지난해 네덜란드로부터 오 이총채벌레의 천적인 앰브리시우스 바케리(응애의 일종)를 수입해 현재 제주도의 한 시험장에서 실험중이다. 한만위 연구원은 “수입천적의 경우 국내 생태계에 또다른 피해를 줄 수도 있으므로 최대한 신중하게 실험을 진행하고 있다”고 말한다.

외래해충과의 전쟁 본격 시작

산림환경연구소에서 최근 진행된 솔잎혹파리먹좀벌과 혹파리살이먹좀벌 사육도 토종 천적을 찾아내 외래 병해충 퇴치에 성공한 예. 솔잎혹파리 피해지역에 대한 조사과정에서 이들의 존재를 확인한 뒤 오랜 연구 끝에 인공 사육하는 데 성공한 것이다. 현재 실험실에서 대규모로 사육한 뒤 솔잎혹파리의 산란기인 5월 중순에서 7월 상순 사이에 집중적으로 방사해 솔잎혹파리 퇴치에 한몫하고 있다.

한국과학기술원 생명공학연구소 박호용 박사. 그는 지난 94년 과학기술처 의 지원으로 서울대, 임업연구원 연구진과 함께 ‘솔잎혹파리 방제기술연 구팀’을 만들어 수백번의 실험을 거듭한 끝에 최근 미생물을 이용한 살 충제를 만들어 내는 데 성공했다. 솔잎혹파리의 서식지에서 추출한 수백 종의 미생물 가운데 월동중인 솔잎혹파리의 유충에 기생하면서 솔잎혹파 리를 죽이는 성질을 가진 백강균만을 뽑아 대규모 배양에 성공한 것이다.

“봄부터 가을까지는 솔잎 속에서 즙을 빨아먹다가 겨울이면 땅속으로 들 어가 월동하는 성질 때문에 화학 살충제를 살포해봐야 오히려 산림만 오 염시키는 악순환을 거듭해 왔다”는 박호용 박사는 “이 미생물 살충제는 생태계는 물론 인체에도 무해하다”고 자신했다. 더욱이 실험실에서 최고 86%의 살충효과를 나타냈다. 지난 4월 솔잎혹파리로 80% 이상 피해를 입 은 강원도 평창 지역의 임야에 시험 살포한 뒤 그 효과를 분석중이다. 이 실험이 성공할 경우 화학살충제 살포나 맹독성 수간(한자 나무수 사이간) 주사로 인한 산림 생태계의 파괴를 막을 뿐 아니라 연간 4백억원에 이르 는 방제비용을 크게 절감할 수 있을 것으로 기대된다.

이밖에도 산림청 산하 남부임업연구원 문일성 박사팀은 ‘소나무 에이즈 ’라는 소나무 재선충을 퇴치하기 위해 1년째 매달려 있다. 농업과학기술 원 곤충과도 아메리카잎굴파리 퇴치를 위한 공동연구를 올해부터 99년까 지 진행하기로 했다. 현재 4~5종의 유망한 토종 천적 후보들을 찾아내는 등 출발이 순조롭다.

하지만 천적을 이용한 이런 생물학적 방제는 아직 걸음마 수준이다. 네덜 란드나 미국 등은 이미 외래 병해충을 잡는 천적을 수출해 외화를 벌어들 이는 단계로 들어섰다. 농업과학기술원 곤충과 엄기백 박사는 “연구 기 간이 짧을 뿐 시기적으로 뒤진 것은 아니다”고 자신한다. 이제 천적을 이용한 외래 해충과의 전쟁이 본격적으로 시작됐다는 것이다.

신승근 기자 한겨레21