이미지21	1997년04월27일 제 154호

끝나지 않은 원진레이온의 아픔

(사진/현재 고려대학 부속병원에서 입원치료를 받고 있는 박수일(56·당시 방사선과 근무)씨.)

화사한 봄꽃이 대지를 수놓는 계절이다. 떨어진 꽃잎이 차가운 겨울을 견 디고 꽃망울로 피어난다. 자연의 법칙은 빛과 어둠의 순환을 반복하게 마 련이다. 하지만 인간의 법칙은 그렇지가 않다. 어둠을 드리우고 회생을 가로막아 참혹한 모습으로 살아갈 수밖에 없도록 강요한다.

원진레이온 직업병 환자들의 차디찬 겨울이 5년째 이어지고 있다. 죽음만 이 끝일까. 언제까지 계속될지 모른다. 조국 발전을 위한 땀의 대가치고 는 너무 가혹하다. 고통을 호소하고 싶어도 말을 할 수 없다. 일그러진 표정이 전부다. 누군가의 도움 없이는 한순간도 버틸 수 없고 미음으로 연명하는 이 고통의 세월을 무엇으로 보상받을 수 있을까.

그래도 그는 선택받은 환자인지 모른다. 80여명에 이르는 중증환자 대부 분이 입원치료도 받지 못하고 있는 게 현실이다. 더러는 죽음의 문턱을 오르내리는 고통 속에서도 사회적 관심조차 모으지 못한 채 죽어가고 있 다. 견디다 못한 원진노동자들이 생명을 담보로 받은 보상금을 털어 ‘원 진의원’을 개업했지만 허름하기 이를 데 없는 실정이다.

93년 공장폐쇄 이후 5년 동안 해마다 늘어난 환자가 6백70명에 이른다. 앞으로도 7백여명의 ‘예비환자’가 도움의 손길을 기다리고 있다. 그러 나 누구도 관심을 보이지 않고 있다. 원진레이온의 공장터를 팔아 남긴 1 천6백억여원의 이익을 챙기려는 ‘검은 손길’이 도사리고 있을 뿐이다. 그것은 이황화탄소에 중독된 환자들의 피와 눈물의 결정이다.

정부는 삶과 죽음의 기로에서 ‘추가 환자 보상기금 마련’과 ‘산재 전 문병원 건립’을 호소하는 원진레이온 직업병 환자들의 절규를 외면하지 말아야 한다. 그들의 겨울이 너무 길다.

사진·글 이정용 기자