건강만세	1997년04월27일 제 154호

후진적 환경에서 걸리기 쉬운 위암

홍원선

1952년생, 서울의대 졸업(의학박사), 울산의대 교수,
서울중앙병원 소화기내과 스태프, 위장관질환전문,
대한면역학회 감사, 대한노인병학회 회장

위암은 우리나라 사람이 가장 많이 걸리고, 사망률도 높은 암이다. 남자 암환자는 3명 가운데 1명, 여자 암환자는 5명 가운데 1명꼴로 사망하고 있다. 위암 발생원인에는 유전적 요인과 환경적 요인이 있는데, 유전적 요인보다는 주로 식품 속의 발암물질이나 감염과 같은 환경적 요인이 크 다.

위암발생에 환경적 요인이 깊게 작용한다는 것은 미국의 경우를 보면 쉽 게 알 수 있다. 미국인에게도 40~50년 전까지는 위암이 가장 흔한 암이었 다. 그런데 지금은 위암발생률이 매우 낮다. 뿐만 아니라 미국에 이민간 아시아인 2세는 1세와는 달리 위암발생이 현저히 낮다. 위암발생에 유전 보다 환경이 훨씬 중요하다는 것을 보여주는 대목이다.

미국에서 위암발생이 이처럼 급격히 감소한 것은 냉장고의 보급과 밀접한 관계가 있다. 과거에는 식품을 보존하기 위해 소금에 절이거나 말리거나 연기에 그을렸다. 이런 방법으로 식품을 보관하면 니트로소아민과 같은 발암물질이 많이 생성된다. 그러나 냉장보관하면 발암물질이 거의 발생하 지 않는다. 또한 냉장보관에 따른 염분섭취의 감소도 위암발생을 억제한 다.

위암을 일으키는 대표적인 식품 발암물질은 니트로소아민, 식염, 이종환 식아민 등이다. 니트로소아민은 여러 종류의 암을 유발할 수 있는 강력한 발암물질로 식품 속에 함유된 경우도 있고, 위에서 세균에 의해 만들어지 기도 한다. 고농도 식염은 위점막을 손상시켜 위암발생을 쉽게 한다. 단 백질이나 지방질이 타서 숯같이 검게 된 부분에는 각종 이종환식아민이 다량 포함돼 있는데, 이것들은 대부분 발암성이 강하다.

최근 위암발생 연구에서 큰 성과는 위점막이 위축되는 위축성 위염이나, 위점막세포가 장의 상피세포로 변하는 장상피화생(腸上皮化生)에서 위암 이 자주 발생한다는 것을 밝혀낸 것이다. 여기서 주목되는 게 헤리코박타 피로리라는, 위점막에 기생하는 나선형 균이다. 이 균은 본래 위궤양과 십이지장궤양의 원인균으로 널리 알려진 것이었다. 한데 최근 이 균에 오 랜기간 감염되면 위축성 위염과 장상피화생이 발생한다는 게 밝혀졌다. 발암물질에 노출됐다고 즉시 암이 생기는 것은 아니다. 위암은 보통 15~2 0년 정도의 잠복기를 거치기 때문에 젊었을 때부터 올바른 식생활 습관을 생활화해야 한다. 헤리코박타 피로리도 어린 나이에 감염될수록 암발생 위험이 높다. 특히 집안에 위암환자가 있는 사람은 헤리코박타 피로리를 검사해, 제균치료를 받는 것이 현명하다.

암을 예방하는 식품을 자주 먹는 것도 위암예방에 효과가 있다. 녹황색 채소를 날마다 먹으면 위암발생이 감소한다. 녹황색 채소에는 발암을 억 제하는 비타민A와 E, 그리고 니트로소아민의 생성을 억제하는 비타민C가 많기 때문이다.

조기발견도 중요하다. 최근 수술기술과 항암요법의 발달로 조기발견된 위 암은 대부분 완치가 가능하다. 위암이 많이 발생하는 50대 이후에는 1년 에 한번 정기적으로 위투시나 위내시경 검사를 받는 것이 좋다.