논단	1997년04월10일 제 152호

신세대여 함께 살자

안정임/ 순신대 교수·신문방송학

`성공하는 사람들의 7가지 습관'으로 유명한 스티븐 코비 박사의 핵심 논 지는 삶에서 ‘긴급성’과 ‘중요성’을 구분하라는 것이다. 그는 우리의 삶이 긴급한 것을 쫓아다니는 데 소진되어 정작 중요한 것을 돌보지 못하 는 오류를 범하고 있다고 지적한다. 그의 지적은 지금 쉴 새 없이 터져나 오는 정치·경제 사건들 사이에서 넋을 잃고 있는 우리로 하여금 그런 긴 급함 때문에 정말로 소중한 것들을 놓치고 있는 게 아닌지 되돌아보게 한 다. 나는 그 대표적인 예가 교육문제라고 생각한다. 나라의 기틀을 잡을 가장 근본적인 사안임에도 긴급성이 뒤진다는 이유로 지금 뒷전에 밀려있 는 것이 바로 교육이라고 생각하기 때문이다.

‘함께 사는 법’을 가르치자

한보비리와 대통령 아들의 월권행위로 떠들썩하던 3월, 언론은 한편으로 술로 얼룩진 대학가의 신입생 환영회에 대해 보도했다. 올해도 그로 인해 또 한명의 신입생이 목숨을 잃었지만 그 사건은 다른 대형 사건의 틈새에 서 큰 주목을 받지 못한 채 스러졌다. 그러나 뉴스 화면을 통해 보여준 대학생들의 환영회는 환영이란 말이 무색할 정도로 섬뜩했다. 사발의 크 기야 그렇다손치더라도 바로 옆에 놓여진 구토용 통이며, 군대식 용어가 난무하는 선배들의 기강잡기, 여학생과 남학생이 어울려 새벽까지 비틀거 리며 이어지는 그들의 환영식을 보는 마음은 착잡하기 이를 데 없었다. 지나치게 억눌렸던 생활에서 드디어 벗어나 한번쯤 자유의 호기를 부리는 것을 가지고 뭘 그러느냐고 할 수도 있다. 그러나 문제의 뿌리는 그보다 훨씬 깊다. 단지 환영회의 방식이 아니라 이 젊은이들이 스무 살이 될 때 까지 받아온 교육의 색채가 문제이기 때문이다. 중고등학교 때 인성교육 을 못시켰고, 또 시킬 시간도 없었으니 그 몫은 대학에서 책임져 달라는 어느 고등학교 교사의 말은 지금 우리의 교육이 어느 누구도 책임질 수 없는 극단적 상황으로 치닫고 있음을 시사한다.

혹자는 요즘 젊은이들이 솔직하고 자신의 있는 그대로를 드러낸다는 점에 서 겉과 속이 다른 이중적 기성세대들에 비해 훨씬 낫지 않느냐고 말한다 . 그들의 유연한 사고, 자유분방한 표현법에 찬사를 보내는 이들도 적지 않다. 그러나 바로 그 유연함 속에 자기절제와 훈련의 덕목이 결여되어 있다는 데 우리의 걱정이 있다. 기성세대들은 척박한 삶의 조건들로 인해 경직된 사고를 가질 수밖에 없었지만 한편으로 그 안에서 강인함을 키울 수는 있었다. 하지만 요즘의 젊은이들은 상대적으로 풍요로운 환경 속에 서 거침없는 자기 표현은 얻었지만 연약함과 이기심을 아울러 키웠다. 개 성은 과잉으로 넘쳐나지만 ‘함께 사는 능력’은 심하게 결핍돼 있는 것 이 바로 이들인 것이다.

한 기업체 간부는 20대 젊은 사원들을 다룰 때 가장 힘든 것이 상호양보 와 협동을 통한 업무추진이라며, 혼자서는 잘해도 같이 하는 것에는 전혀 익숙지 않은 것이 요즘 젊은이들이라고 말한다. 맡겨진 일은 잘 해내지만 그 외의 시간은 철저하게 자신만을 위해 쓰고 싶어하기 때문에 일 시키기 가 겁이 날 때도 있다고 한다. 이 말은 지금 우리 사회의 윗세대가 더이 상 ‘위’의 자리를 지키지 못하고 있으며 아랫세대의 눈치를 봐야 할 정 도로 힘을 잃고 있다는 의미로 들린다. 주변에서 “야단치는 어른”이 점 차 사라지고 있는 것도 결국 같은 맥락으로 볼 수 있다.

지하철 문 앞에서 떼로 몰려 떠들어대다가 좀 조용히 하라는 50대 아주머 니에게 집단으로 야유를 보내는 중학생들의 당돌함, 칠순 노인이 앞에 서 있어도 눈 하나 깜짝 않고 자리를 지키고 앉아 있는 20대 청년의 당당함, “미안합니다”라는 말을 가르치는 유치원 선생에게 자기 아이를 비굴하 게 만든다는 이유로 항의를 하는 젊은 엄마의 이색(?) 육아법은 모두 어 른 없는 사회, 더이상 젊은이들을 가르치지 않는 사회의 단면들을 보여준 다.

정말로 중요한 건 ‘교육’이다

함께 사는 법을 배우지 못한 젊은이들은 나라의 미래를 책임질 수 없다. 자신의 능력과 개성만을 키운다고 해서 좀더 나은 삶이 보장되지는 않는 다. 삶의 질을 개선하는 것은 함께 일하는 능력이며, 서로 배우는 능력이 며, 서로 성장을 돕는 능력이기 때문이다. 이제 우리 사회의 어른들은 젊 은이들에게 이것을 가르쳐야 한다. 때로는 무서운 질책으로, 부릅뜬 눈으 로 잘못된 것을 가르치는 어른의 모습을 보고 싶다. 그런 교육이 이루어 지지 않는다면 지금 우리 주변에 불고 있는 회오리 바람은 다음 세대에서 도 결코 잠잠해지지 않을 것이다. 교육, 즉 사람을 가르치는 일이 지금 이 시점에서 정말로 ‘긴급하고도 중요한’ 사안임을 다시 한번 되새겨 볼 일이다.