특집	1997년06월05일 제 160호

머리가 좋다? 빨리 죽는다?

1. 왼손잡이는 머리가 좋다?

왼손잡이는 우뇌뿐 아니라 좌뇌도 발달되어 있는 데다, 우뇌와 좌뇌의 기 능을 연결하는 뇌량(Corpus Callosum)이 오른손잡이보다 약 11%가 더 크 다. 이런 “과학적 이유”로 왼손잡이가 더 명석하다고 주장하는 사람들 이 있다. 실제로 세계 천재들의 모임인 ‘멘사’회원의 20%가 왼손잡이다 . 역사상 가장 위대한 천재로 꼽히는 뉴턴 아인슈타인 레오나르도 다빈치 가 왼손잡이고, 성공하고 싶은 젊은이의 ‘우상’ 빌 게이츠도 왼손잡이 다. 그러나 왼손잡이가 머리가 좋다는 것은 근거가 불분명하다.

2. 왼손잡이는 4∼9년 빨리 죽는다?

캐나다 심리학자 스탠리 코렌은 1991년 왼손잡이가 오른손잡이보다 평균 9년 정도 수명이 짧다는 연구결과를 내놔 전세계 왼손잡이들을 우울하게 만들었다. 그러나 미국 국립노인연구소의 마르셀 살리브는 보스턴지역 노 인들을 대상으로 한 조사를 근거로 코렌의 주장을 반박했다. 코렌은 많은 반대의견에 부딪히자 결국 자신의 이론을 ‘4년 먼저 죽는다’로 바꿨다. 하지만 캐나다 워털루대학의 보험통계학 교수 해리 팬저는 코렌이 표본으 로 삼았던 야구선수들의 수명을 보험통계학적으로 조사한 결과 별다른 수 명 차이가 없음을 발견했다. 왼손잡이가 빨리 죽는다는 것은 낭설로 판명 됐다. 왼손잡이가 병에 잘 걸린다는 주장도 마찬가지다.

3. 왼손잡이는 고집이 세고 반항적이다?

오랫동안 왼손잡이를 연구한 미국의 심리학자 데오도르 블라우는 왼손잡 이의 4가지 특성을 고집이 세고, 충동적이고, 감성적이며, 반항적이라고 요약했다. 그러나 이것은 얼마나 일반적인 것일까? 왼손잡이 중에도 반대 의 성향을 갖고 있는 사람도 많다. 만약 당신이 왼손잡이라면 스스로 평 가해 보라. 그리고 오른손잡이 형이나 친구들의 성격을 곰곰이 따져보라.

4. 왼손잡이는 바뀌지 않는다?

약한 왼손잡이 성향은 주의깊은 교육을 받으면 별다른 마음의 상처없이 오른손잡이로 바뀔 수 있다. 그러나 왼손 성향이 강한 경우는 어떤 교육 을 해도 완전히 오른손잡이가 되는 것은 불가능하다는 것이 정설이다. 억 지로 교정을 강요하다가는 오히려 아동들에게 심한 정서 장애나 스트레스 를 유발할 수 있다. 검은 눈을 파란 눈으로 바꿀 수 있을 때까지 보류해 두는 게 좋다.

5. 왼손잡이는 어눌하고 서툴다?

여러 문화권에서 왼손잡이는 서툴고 민첩하지 못한 사람으로 폄하되어 왔 다. 그러나 이것은 오른손잡이들의 편견일 뿐이다. 모든 것이 오른손 중 심의 사회에서 왼손을 쓸 때는 뭔가 어색해 보이게 마련이다. 오른손잡이 가 왼손잡이용 가위를 써보라. 아마도 서툴기는 마찬가지일 것이다.

<왼손잡이 이야기>(김용운 저, 도서출판 메르헨 펴냄) 중에서.